рост с человека. Регину и пугало это и завораживало. Она с нетерпением хотела посмотреть на эти чудеса. Сугробы так же могли усложнить охоту, и ей было любопытно получить новый опыт. Но пока природа не успокоится, она вынуждена сидеть дома.

Бронт снова избегал ее. Она видела его мельком только тогда, когда он вечером уходил или возвращался. И что он целыми днями делал в своей комнате?

Регина вздохнула и отложила еще одну готовую шкурку зайца. Она сидела возле очага и чистила шкуры, пока Эрла и Сара готовили ужин. Женщина обучала ее языку, и они время от времени все вместе посмеивались. Обстановка в зале царила теплая и непринужденная. Что-то в этом было – сидеть в уютном доме, греться у теплого очага, пока на улице царит холод и завывает ветер.

Входная дверь открылась, и Бронт быстро вошел в дом, стараясь не пустить мороз, но ветер все же успел подхватить песок с пола и пронести его по залу. Он начал стряхивать снег с плаща, но замер и медленно повернул голову в ее сторону. Регина тоже не спускала с него глаз. Но поймав его взгляд, ей почему-то захотелось убежать от него куда подальше и спрятаться, чтобы он никогда ее не нашел.

В его взгляде горело безумное желание и голод, и все это было направлено исключительно на нее. Бронт излучал что-то поистине звериное и жуткое. Все тело Регины будто налилось свинцом, и она неподвижно сидела, не в силах сделать ни одного движения. Хотя инстинкт говорил ей, что бежать будет огромной ошибкой.

Они оба вздрогнули, когда Сара уронила горшок на каменный край очага, и он разбился. Женщины тут же запричитали, наведя еще больший переполох и суету. Бронт сжал кулаки, и коротко крикнув что-то, выскочил на улицу. Рой поспешил выйти вслед за ним. Один лишь Гуди продолжил свое дело, не обратив никакого внимания на весь этот шум.

Регина постепенно пришла в себя. Что это было? Он как будто хотел съесть ее. Таким диким она еще его не видела. Может она сделала что-то не так, что так сильно разозлило его? Но Регина такого не делала. Все это время она просто сидела дома и помогала другим то в одном, то в другом.

Может он вспомнил их несостоявшийся поцелуй?

Регина задумчиво посмотрела вверх, куда уходил весь дым. Ей почему-то вспомнилось, как он был рад, что купил ее, даже улыбался. Он знал, что она женщина. Она часто ловила его заинтересованный взгляд, порой в нем даже горело желание. Или это ее воображение? А та его нежная улыбка и поглаживание по щеке. А то, как он заботливо отнес ее в комнату, а потом чуть не поцеловал. Может она просто надумала себе невесть что?

Неприятная догадка о том, что он пожалел, после последней встречи, что купил ее, пришла ей в голову. Судя по его непредсказуемому поведению, у него наверняка уже есть любимая женщина, и он борется с влечением к ней. Тогда на охоте, когда она оказалась в его объятьях, он скривил лицо и почти оттолкнул ее. А теперь избегает и игнорирует ее, ведь они чуть не поцеловались.

Или может его сердце разбито, и она напоминает ему о той женщине? То он тянется к ней, то отталкивает ее. Может она просто не так все понимает? Его доброе отношение к ней ничего не значит, лишь подтверждает, что о нем говорят. Он просто очень добр и заботлив.

Регина вздрогнула. А собственно, почему это вообще ее волнует? И почему ее уколола ревность, когда она подумала о том, что у него кто-то может быть? Почему ей так важно знать, что он на самом деле чувствует к ней? Неужели она хочет нравиться ему?

Она опустила плечи, осознав, что это он нравится ей. Даже слишком. Как бы она не сопротивлялась своим чувствам, как ни пыталась возненавидеть его, все тщетно. Похоже этот мужчина уже успел украсть ее сердце. Она постоянно думает о нем, не может спокойно уснуть, представляя его глаза, руки, губы. С нетерпением и надеждой ждет его появления, лишь бы просто посмотреть на него. А он избегает ее.

Регина повернулась к женщинам.

– Скажи, Эрла, а у Бронта есть любимая женщина? – хмуро спросила она.

Эрла по привычке перевела ее слова Саре, и те хитро переглянулись.

– Бронт часто ходить куда-то по вечерам, – ответила она. – Может кто-то есть.

Регина отвернулась, чтобы скрыть обиду и ревность. Значит, ее догадка оказалась верна.

Ей на плечо опустилась теплая рука.

– Нам всем казаться, что ты нравишься ему, – мягко сказала Эрла.

Кивнув, Регина снова принялась за чистку шкур. Ей тоже кажется, что она нравится ему. Но его противоречивое отношение к ней вызывает много вопросов и путает все мысли. То он добр к ней, то холоден. Хватит!

Регина тряхнула головой. На самом деле неважно, что он чувствует к ней. Она твердо намерена вернуться домой. Просто ее очень расстраивает, что со своими чувствами она никак не могла совладать. Надо только окончательно не влюбиться в него, чтобы, когда она вернется домой не страдать и не скучать по нему.

Глава 14

На следующий день природа, наконец, успокоилась. Теперь все казалось застывшим и тихим. Похоже ветер нагулялся и порезвился здесь, и отправился покорять другие места, оставив после себя наледь и не ровные сугробы.

Завтракая Регина узнала, что Бронт вчера уехал и неизвестно, когда он вернется. Что ж, так даже лучше. Просто нужно постараться не думать о нем и не ждать его возвращения. И у Регины был отличный план, как легче всего справиться с этим.

Зимняя охота!

Выспросив у женщин и мужчин все, что они знали об этом, Регина оделась потеплее, собралась и отправилась в заснеженный лес. Благодаря тому, что она уже успела как следует разведать местность, Регина четко представляла себе, где искать дичь.

Медленно и осторожно проходя уже знакомые места, она восхищалась той красотой, которая окружала ее. Теперь, вместо осенней листвы, на ветвях деревьев и кустов пушился снег, красиво обволакивая их. Ели тепло укутались снежными плащами. На более-менее открытых площадках покров снега, благодаря ветру, напоминал морские волны, которые застыли, красуясь причудливым узором.

Регина будто оказалась в сказке и никак не могла налюбоваться на то великолепие, которое окружало ее. Несмотря на холод, она глубоко дышала, наслаждаясь свежим и морозным ароматом леса. Может поэтому люди и живут здесь? Завораживающий своей красотой холод