— Я дал слово, что не расскажу, пока вы не спросите, — сказал он и склонил голову. — Спрашивайте.

— Кому дал? — полюбопытствовал король.

— Моей королеве, — признался красноперчаточник и посмотрел королю в лицо.

Владыка Леса глубоко вдохнул. Оторвать голову этому нахалу хотелось все больше и больше. Но где потом другого такого же взять.

— Дал слово? — переспросил. — О том, что не расскажешь о ее авантюре? Беспокоить она меня не хотела и ничего ведь уже не изменить? Угадал?

Аталаро осторожно кивнул.

Король опять глубоко вдохнул, понял, что не помогает и встал на ноги так резко, что кресло перевернулось.

— Беспокоить меня не хотели?! — буквально зашипел он.

Красноперчаточник сдержался и не отступил на шаг.

Король снова глубоко вдохнул, с чувством удовлетворения подумал, что наконец-то нашел на кого наорать, но, увы, не успел. Потому что дверь резко открылась и в малый тронный зал ворвалась толпа умалишенных. Почему умалишенных? А кто еще станет врывать к и без того злому королю и с порога начинать что-то требовать, громко и вразнобой.

— Что?! — грозно рявкнул владыка Леса.

Толпа тут же разделилась. Самые умные развернулись и поспешили к выходу, решив, что их дело подождет, а то и вовсе обойдется без королевского внимания. Самые наглые ускорили шаг, боясь, что сейчас их прикажут вышвырнуть. А большая часть этой толпы замерла на месте и стала нерешительно топтаться.

— Так что вам надо?! — злобно расшифровал предыдущий вопрос король.

И узнал, что всего лишь голову одного природника. Гостя с соседнего материка. Мол, этот природник причинил им вред, затопив город и посмеявшись. А то, кто еще? И теперь он должен был расплатиться за это. А одна оказавшаяся недостойной своего отца девица и вовсе должна выйти на площадь босой, простоволосой и стать женой первого, кто предложит. Потому что только так теперь она сможет очистить свое имя.

— Какая прелесть, — восхитился Аталаро.

Король нехорошо на него зыркнул. Потом перевел взгляд на нахалов и кротко рявкнул:

— Вон!

— Но мы требуем… — не сумел вовремя промолчать кто-то из них и в следующее мгновение вся не маленькая толпа занялась прыжками в воду с высоты черед портал.

Ныряние было групповым. Сопровождалось разнообразными криками. И привлекло внимание всех, кому повезло оказаться недалеко.

А потом еще оказалось, что, как раз в этом месте, вода уходила с городской улицы довольно быстро и было здесь уже неглубоко. Так что несчастные эльфы плюхались на воду, как большие лягушки, очень быстро достигали дна, бились о него и иногда с первого раза догадывались встать на ноги. После чего их сбивали и пытались утопить следующие прыгуны в воду. А кто-то пытался вынырнуть. Или найти выбитый зуб, демоны его знают зачем он ему понадобился. Или вправить вывихнутую руку. И никто пока не понимал, где оказался и почему дома вокруг такие обшарпанные. И не подозревал, что к этому веселью приложило «руку» проклятье одного природника с соседнего материка.

Впрочем, мстить ему хотели и так.

Зато король успокоился и к жене отправился без желания вытрясти из нее остатки жизни и доказать ей, что она такая же дура, как и все остальные. Ну, и дать по морде одному хитроумному владельцу красной перчатки не забыл. Ему полезно. А то, видимо, начал ощущать себя неприкасаемым.

Такая обманчивая внешность

Эльфы, которых их добрый король вышвырнул из дворца на окраины города, причем окраины с историей, выбирались оттуда долго и нудно. С окраинами им вообще не повезло. Это оказалась именно та часть города, которую совсем недавно начали активно застраивать купцы побогаче, удивляясь, что она до них пустовала и насмехаясь над дикими бреднями о том, что место проклято, в каком-то колодце живет чудовище, а дома рано или поздно провалятся.

Как потом оказалось, зря насмехались. И нет, никаких проклятий и чудовищ там, конечно, не было. Просто перед тем, как начинать строить, не мешало бы заплатить смотрителю городского архива и узнать, что на том пустыре было раньше, ага, почти триста лет назад. Узнали бы что полигон, причем, сдающийся в наем любому желающему, и стали бы держаться от того места как можно дальше. Даже если бы смотритель архива без дополнительной платы не пожелал рассказать, что полигон в итоге раздолбала группа магов, да так там и погибла, частично провалившись вместе с ним под землю. Хорошо хоть второй круг защиты полигона раздолбать не сумели, и она поглотила произошедший выброс ни во что не оформленной силы. А то пустырь был бы значительно больше, а может и столицу спешно куда-то перенесли.

В общем, купцы сглупили. Так что в итоге побросали дома, не дожидаясь, пока в подвалах заведется что-то похуже огромных слизней, пристрастившихся к вину, закрыли их против проникновения из вне и переложили эту проблему на город и лично короля. Король же в свою очередь проблему отдал тьмаборцам. И они даже нашли этим домам применение. Надо же где-то молодежь натаскивать. А тут тебе и древние руины, частично под землей. И более-менее новенькие дома, где можно отрабатывать борьбу с тьмой без попутных разрушений человеческого жилья. В общем, прелесть, а не место. Только и надо было, что поставить ловушки на подходах к брошенному кварталу. Чтобы разные юные, любопытные и жаждущие подвигов идиоты не лезли.

А ловушки, как оказалось, срабатывали и когда непрошенные гости шли в другую сторону.

В общем, эльфам не повезло.

И кого они обвинили во всех своих несчастьях? Ну, не себя же любимых. И даже не тьмаборцев, тьмаборцы вообще не те враги, которых стоит наживать. И не короля, потому что король был в своем праве и они, наверное, не вовремя подошли. Нет, морду любителю потребовать что-то в самый неподходящий момент, конечно, набили, мог ведь и промолчать. И тогда королю пришлось бы назначить аудиенцию хотя бы на вечер, когда успокоится. А этот придурок все испортил, вот бери таких придурков с собой для количества.

В общем, эльфы подумали и довольно быстро нашли виноватого. Он у них и так был виноват, так что искать долго не понадобилось. И сразу же появились желающие натравить на мерзкого природника наемных профессиональных дуэлянтов. И с советником, отцом той самой девушки, желающие поговорить нашлись. Впрочем, нашлись даже желающие по-простому уронить ему на голову камень или подсыпать проносного. И никто даже не заподозрил, что во все возможные и даже невозможные, потому что под водой они не должны были сработать, ловушки они попали