кричать, поднимались на ноги и замирали, выпрямившись словно жерди. Некоторые из них, в основном охранники, уходили вслед за Лирой, увеличивая ее почетную стражу.

И лишь Люций остался на месте. Холодно улыбаясь и поигрывая посохом, старик подошел к Борку и заглянул тому в глаза. По спине парализованного мужчины вновь побежали мурашки от одного этого взгляда, а сердце сковал ужас.

— Боишься, Борк? Не надо бояться, теперь все будет хорошо. Ты послужишь нашей цели, так что можешь гордиться, зря ты не умрешь. Ах да, ты ведь не боишься смерти?

Не дождавшись ответа, который стражник и не в состоянии был дать, старик выпрямился и медленно двинулся к центру лагеря, который уже почти полностью пал под натиском странных путников. Не прошло и пяти минут как все сопротивление было подавлено.

Замерев возле барда и его напарницы, парализованных ядом Зига, Люций подозвал к себе своих компаньонов. Те не заставили себя ждать, тут же явившись к лидеру их маленькой группы.

— Сколько? — лязгнуло железо в голосе разом преобразившегося Люция.

Посреди захваченного лагеря стоял уже не старик с со странным взглядом, а крепкий, пусть и немного в возрасте мужчина. Большая часть морщин разгладилась, в волосах стало чуть меньше седины и лишь глаза остались такими же. Чистыми, но при этом полными тьмы и безысходности.

— Восемнадцать. В основном мужчины, но есть и одна крестьянка с парой детей, — первой ответила Лира, расставшаяся со своей так и не пригодившейся свитой, которая теперь безмолвно замерла в нескольких саженях за спиной.

— У меня тринадцать, — буркнул Зиг. — Многовато для каравана, не находишь?

— Нам же на руку, — махнул рукой Люций. — Собирайте всех. Кидайте в телеги, добро их можете вышвырнуть прочь. Ты, Зиг, перебей упряжных животных, я чуть позже их подниму. Ах да, что с тварями?

— Нет потерь, — покачала головой девушка. — Они были заняты твоими зомби, моих зверушек не тронули.

— Хорошо, у меня пало пятеро, но троих можно поднять без особых проблем, — ответил Люций. — Выполняйте задания.

— Есть! — хором ответила парочка удалаясь.

Люций же, оставшись наедине, если можно так сказать, приподнял свой посох и осторожно коснулся лба холодной сталью навершия. Его темные глаза на секунду полыхнули темно-фиолетовым светом, мужчина начал глубоко дышать и разлепив пересохшие губы едва слышно прошептал:

— Нам достаточно людей, хозяин Эрибус.

Ответ далекого хозяина слышал лишь сам Люций, но по расплывшейся на его лице холодной улыбке было понятно – все шло по плану старого некроманта. Вернее по плану того с кем он говорил через посох.

Сказ четвертый. Пропажа

Из леса отряд Арка выбрался уже к следующему полдню, за счет того, что почти всю ночь друзья продолжали идти. Спать не слишком хотелось и из-за чародейства глимба и, собственно, из-за самой твари, что еще оставалась где-то позади. Да ночной лес был опасен не только вышедшим на охоту духом, но с другими тварями, по крайней мере, было проще справиться. Во всяком случае Охотники на это рассчитывали. К счастью новых сражений удалось избежать и друзья без приключений добрались до опушки.

Устало потянувшись Аркум сбросил свою походную сумку на землю и сам упал рядом:

— Привал. На часик, другой. Мы же успеем до деревни добраться к вечеру?

— Должны, — кивнул Хакар садясь рядом.

Остальных не нужно было долго упрашивать, и вскоре все Охотники расположились на земле. Костер разводить не стали – все же это была лишняя морока, явно не слишком необходимая для пары часов отдыха.

Задумчиво покосившись на затянутый однотонными, темными облаками горизонт, а затем вытерев вспотевший лоб ладонью Хакар негромко заметил:

— Гроза похоже будет, тучи с запада идут. Да и парит который день уже.

— Ну и слава Богам, на солнце выйти невозможно, — хмыкнул Аркум, а лежавшая недалеко от него Ринала согласно кивнула.

Какое-то время Охотники лежали в тишине, наслаждаясь легким прохладным ветерком, который гулял здесь, на холме. В кронах деревьев, которые к тому же отбрасывали густую тень, весело щебетали птицы. Все вокруг дышало спокойствием и только наползавшие с запада тучи заставляли сердце сжиматься в ожидании скорой бури.

— Может не стоит долго отдыхать, вдруг под дождь попадем? — первой прервала тишину блондинка.

— И хорошо, если попадем, — проворчала Крина, которая после ночного сражения почти ни с кем не разговаривала. — Руки снова жечь начинает, а благодаря кое-кому мне их нечем охладить.

— Я нас всех спасти старался, если ты до сих пор не поняла, — оставаясь все таким же спокойным ответил Хакар. — Твой камушек – малая цена за наши жизни.

На это рыжей ответить было нечего, все же спорить с фактами было глупо. Еще раз бросив на брильемца взгляд исподлобья, девушка отвернулась и достав заготовку для статуэтки и нож продолжила работу над фигуркой, пытаясь хоть как-то отвлечься.

Немного передохнув группа продолжила свой путь. До небольшой Кралийской деревушки, под названием Сосновая коряга, Охотники успели добраться до дождя, хотя тучи к тому времени уже заволокли небо от горизонта до горизонта. Навестив старосту, и отдав ему голову змеи, друзья получили от него грамоту, подтверждающую, что задание деревни было выполнено. Теперь оставалось лишь предоставить этот пергамент в Гильдии и забрать награду, но это будет уже завтра.