— Если честно, да, — кивнул лейтенант. — У нас это строго-настрого запрещено, искины не доводят до уровня обретения сознания после нескольких очень неприятных инцидентов.

— Ну, если вас это утешит, то я не просто искин, а личность одного из бывших директоров школы «Тархи Ла», — хмыкнул Айтос. — Умирая, согласился на перезапись своего сознания в память искина.

— Это совсем другое дело, — успокоился Алексей. — Хотя у нас искинов такого уровня, чтобы вместили в себя память человека, не было. Но ваша цивилизация, судя по всему, намного превышала нашу по развитию. Мы еще не вышли за пределы Солнечной системы, разве что отправили несколько экспедиций в соседнюю, однако ни одна еще не достигла цели к моменту нашего попадания в червоточину.

— У нас была освоена практически вся галактика, — с грустью сообщил искин. — Более трехсот развитых разумных рас, так называемых старых. И тысячи молодых. Воевали, мирились, организовывали союзы, развивались. Несколько древних цивилизаций перешло, если вы понимаете о чем речь.

— Да, у нас знали о Переходе, — кивнул лейтенант. — Но не знали его критериев, известно было только, что цивилизация для Перехода должна соответствовать каким-то особым критериям.

— Это долгий и несвоевременный разговор, — сымитировал вздох Айтос. — Хочу сразу предупредить о нескольких вещах. На станции разруха после миллионов лет отсутствия экипажа, а ваши земляки здесь всего около трех суток. Предстоит огромная работа по ее восстановлению и запуску двигателей, чтобы добраться до какой-либо галактики. Поэтому пока что все живут в медцентре, находившеся в стазисе. Дело в том, что станция «Тархи Ла» — это школа в прошлом и, надеюсь, в будущем. Прошу не пытаться захватить власть, иначе я буду вынужден применить жесткие меры. Капитаном утвержден бывший майор морской пехоты Тихоокеанского флота Сафронов Николай Иванович. Вам, господин лейтенант, скорее всего, будет предложена должность старпома, как офицеру космофлота и опытному пилоту. На станции двенадцать, а включая вас, пятнадцать взрослых. И тридцать два ребенка. Часть из них ваши, русские, часть из прежнего состава сотрудников и учеников школы, спавшие в стазисе. Домой вернуть вас мы не в состоянии, у самых сейчас одна задача — выжить. Захотите, присоединитесь. Ничего другого мы вам предложить не в состоянии.

— Морпехи — это круто, но они не космонавты, — несколько невпопад заметил Петров. — Но раз выбор сделан, это ваше дело. Господин лейтенант, думаю, нам стоит присоединиться к экипажу станции. Это всяко лучше, чем лететь неизвестно куда без всякой надежды. Думаю, наших ресурсов хватило бы еще не шесть-семь столетних циклов, после чего — все.

— Я тоже за присоединение, — решительно заявила Ямпольская.

— Другого выхода все равно нет, — тяжело вздохнул Алексей. — Мы согласны на присоединение к экипажу станции, уважаемый Айтос.

— Хорошо, — отозвался тот. — Тогда идите к стене напротив, там найдете площадку, окруженную светящейся оградкой, сообщите мне, и я перемещу вас в медцентр.

— Каким образом? — не сдержал любопытства мичман.

— Телепортом, — любезно ответил искин. — Прошу не беспокоиться. Эта технология очень давно отработана.

Троица военных космонавтов переглянулась, но делать было нечего, и они пошли в указанном направлении. Идти пришлось почти час, прежде чем удалось достичь противоположной переборки, где находилась упомянутая площадка. Немного посомневавшись, офицеры встали на нее, сообщив об этом Айтосу. На мгновение потемнело в глазах, и они оказались в совсем другом помещении — приятного вида холле, где их встретили двое в гражданском. Мускулистый седой мужчина, в котором по выправке сразу угадывался офицер, и сутулый старик с белой бородкой. Первый был майором Сафроновым, а второй оказался директором школы Иваном Афанасьевичем Нестеровым.

— Лейтенант российского императорского системного космофлота Глодин Алексей Михайлович! — щелкнул каблуками командир «Решительного». — Мичманы Петров Сергей Иванович и Ямпольская Ядвига Яновна.

— Императорского? — нахмурился капитан станции. — То есть у вас Российская империя, а не Федерация?

— Так точно, империя, — подтвердил лейтенант.

— А из какого вы времени? — поинтересовался директор.

— Из две тысячи сто восемьдесят второго года, — ответил ничего не понимающий Алексей.

— Что-то тут странное… — задумчиво произнес Иван Афанасьевич. — Дело в том, что мы из первой четверти двадцать первого столетия, из Российской Федерации, образовавшейся после распада Советского Союза.

— Советского Союза? — не сдержал любопытства Петров. — А что это?

— Государство, образовавшееся на территории бывшей Российской империи в одна тысяча девятьсот семнадцатом году. Николай II был расстрелян вместе со всей семьей под Екатеринбургом. Советский Союз выиграл величайшую войну в истории, первым вышел в космос, он просуществовал до 1991-го года.

— Это какая-то чушь, простите! — уверенно заявила Ямпольская. — Николай II второй умер своей смертью в тысяча девятьсот тридцать втором году, после этого на престол взошла его дочь Ольга, поскольку сын умер в двадцать шестом от белокровия.

— Ефим Наумович, — позвал кого-то Иван Афанасьевич. — Подойдите сюда, будьте добры.

К ним подошел в сопровождении белобрысого мальчишки явный еврей, который никак не мог оказаться в космосе по очень простой причине — в Российской империи представителей этого хитровыкрученного народа к работе в пространстве не допускали. Он выслушал рассказ директора, задумчиво хмыкнул и констатировал:

— Мы и эти офицеры из разных реальностей, в русской фантастике этот вопрос многократно обыгран. Но вы понимаете, что это значит, Иван Афанасьевич?

— Нет, — растерянно покачал головой тот.

— Мы совсем не обязательно в родной вселенной, — вздохнул Ефим Наумович. — И вопрос возвращения домой подвисает в воздухе. Даже если удастся запустить двигатели. Уверенности в том, что одна из восьми близлежащих галактик наша, теперь нет никакой. История в нашей и их реальности сильно отличается. И в какой именно мы находимся — неизвестно. Дальнейшие выводы делайте сами.

— Вот проклятье! — выругался Николай Иванович. — Я-то думал, что починим станцию и полетим искать Землю… А оно вон что…

— Поищем все равно, конечно, — вздохнул Иван Афанасьевич. — Но теперь уверенности в том, что найдем, нет. А если и найдем, то не факт, что это будет наша Земля. Но делать нечего. Вы с нами, господа офицеры?

— Естественно, — щелкнул каблуками Алексей. — Деваться нам некуда, поэтому располагайте нами, господин директор.

— В таком случае, я предлагаю вам занять должность старпома, — заинтересованно посмотрел на него Николай Иванович. — Я