уже разошлись в разные стороны, удостоив друг друга уважительными взглядами. Привыкшие к физическому доминированию над врагами, они столкнулись с равным по силе противником.

Поняв, что с наскока бой не закончить, туманник перестал ухмыляться и стал действовать более осторожно, перейдя на быстрые выпады заостренным концом клинка и короткие рубящие удары, не вкладываясь в них весом всего тела, что значительно увеличило контролируемость оружия. Ишигава хладнокровно парировал каждый, отводя в сторону или жестко блокируя посохом, терпеливо ожидая шанса и совершая редкие, но молниеносные выпады по уязвимым точкам и заставляя туманника опасливо отступать. Хошигаки отлично владел своим громоздким мечом, отдаленно похожим на Кубикиричо — очевидно, с надеждой выбиться в члены Кири но Шинобигатана Шичинин Шу (Семь Шиноби-Мечников Тумана) и прицелом на конкретный Великий Меч — и несмотря на все усилия канпеки нингё, находил недочеты в его защите и даже несколько раз рассекал ткань одежды, на какие-то пару волосков не доставая до кожи. Сосредоточенно отбиваясь, Ишигава едва заметно поморщился — тот самый момент, когда жалеешь о излишнем сосредоточении на духовных техниках, вместо того, чтобы вместе с братьями дополнительно потренироваться в бокудзюцу. Благодаря опыту Основы, он гораздо лучше владел мечом, способный предугадывать большую часть движений противника, вот только монахам подобное вооружение не полагается и его уровень владения посохом оказался недостаточным, чтобы превзойти опытного джонина, сосредоточенного на ближнем бою. Еще хорошо, что Акиру как следует подучила любовница, а с его воспоминаниями много почерпнул и он, добавляя к обучению храмовых специалистов.

Непрерывный звон разносился над тренировочной площадкой, пока бойцы обменивались стремительными ударами, большую часть которых зрители даже не успевали отслеживать. Утоптанная сотнями ног до каменного состояния, земля вздрагивала от мощных ударов и промахов, а в воздух подымались облака пыли, быстро сметаемые в сторону ударными волнами разошедшихся бойцов. Зрители уже не галдели, а замерли практически не дыша, впитывая демонстрацию владения холодным оружием, пока не раздался глухой звук удара металла о плоть и Хошигаки не отлетел назад с коротким вскриков. К чести джонина, он не выронил оружие из рук и ловко извернувшись, превратил падение в перекативание, оказавшись на ногах раньше, чем канпеки нингё успел закрепить успех, рванув вперед. Точнее, нижний конец посоха приземлился на то место, где еще мгновение назад находился противник, но встречный взмах на уровне шеи заставил монаха отпрянуть назад.

— Хех… похоже, ты чего-то стоишь, бодзу, — хмыкнул Тахиро, украдкой потирая левый бок, куда пришлось попадание, — но не думай, что небольшая ошибка позволит просто так выиграть!

Ишигава ничего не ответил на браваду туманника, но отметил, что «первая кровь» не в его пользу, заставила шиноби заколебаться. Этим следовало воспользоваться, и монах прыгнул вперед, ускоряя циркуляцию чакры по телу — если по силе они оказались примерно равны и преимущества с недостатками используемого оружия уравнивали друг друга, то вот в скорости можно было потягаться, выйдя на максимум.

К удивлению монаха, джонин тоже ускорился, показав, что до этого момента продолжал сдерживаться, несмотря на такую напряженную схватку и заставив воспринимать себя еще более серьезно. Именно поэтому, момент, когда Хошигаки решил поднять ставки и вместе с физическим натиском, использовать ниндзюцу, не застал канпеки нингё врасплох — находясь на столь близком расстоянии, он на самой грани чувствительности засек сосредоточивание чакры в тенкецу, расположенной во рту противника. Небольшой наклон головы и короткая струя воды пролетела совсем рядом, лишь стесав крохотный клочок кожи с мочки правого уха Ишигавы. Что там говорить, если Основа сам использовал подобный прием, а клан, заточенный на суйтон не меньше Узумаки, по определению должен знать подобные уловки.

Тем не менее, едва заметная заминка в десятую долю мгновения, вызванная необходимостью рассредоточения внимания, позволила канпеки нингё привести в действие уже собственный план. Посох воткнулся в землю, получая дополнительную точку опоры и вздрогнул от жесткого блока, отозвавшись неприятным скрежетом металла о металл и снопом искр, но данный маневр позволил Ишигаве высвободить левую руку и сжав в кулак, резко дернуть на себя. Проявившиеся нити чакры, тянувшиеся к левой ноге противника, выставленной чуть вперед, напряглись.

— Блин! — вырвалось у туманника, когда потерявшая опору нога поехала вперед, заставив потерять равновесие.

Несмотря на неожиданность, Тахиро отреагировал очень быстро и вспышкой чакры оборвал тянувшиеся к обуви голубоватые нити, восстанавливая контакт ноги с поверхностью, все же не сев на шпагат, но и только. Ишигава не упустил своего шанса — быстрый и мощный пинок по нижней части посоха придал древку сильное ускорение, буквально выстреливая снизу-вверх, прямо в нижнюю сторону бедра оказавшейся впереди ноги. А свободная рука монаха змеей выстрелила вперед, прямо за лезвие придерживая оружие противника и на мгновение задерживая на месте, успешно исключив возможность блока. Разогнанный металл встретился с плотью, с различимым хрустом ломая кость и туманник со вскриком боли полетел на землю, лицом прямо на еще один мощный пинок, что отшвырнул его на несколько метров назад и выбил сознание.

Всего одна ошибка и бой оказался законченным раньше, чем зрители успели осознать произошедшие изменения. Собственно, в поединке равных джонинов именно так все и происходит — первый ниндзя, допустивший серьезную ошибку, теряет жизнь, так как противник слишком опытен, чтобы не воспользоваться этим по полной программе. Это только генины и чунины могут сражаться по десятку минут, прежде чем определится победитель, так как упускают множество возможностей в силу недостаточного опыта.

— Победитель — сохэй Ишигава, — поспешил объявить победителя Юки, как только убедился, что джонин не поднимается.

— Надеюсь, больше подобных проверок не предвидится? — негромко спросил упомянутый монах у судьи.

— Это личная инициатива Тахиро-куна, — пожал плечами он и бросил быстрый взгляд на хранивших молчание зрителей, — но не думаю, что с этим будут какие-то проблемы.

— Отлично, — кивнул ему Ишигава и развернувшись, направился ко входу в подземную часть базы, не обращая внимание на опасливые взгляды расступавшихся туманников.

Сперва следовало поменять посеченную Хошигаки одежду, а потом вернуться к своим прямым обязанностям ирьёнина… тем более, когда сам только что прибавил работы коллегам.

Глава 10

Хо но Куни. Конохагакуре но Сато. Рью Нара

Орочимару действительно добился очень неплохих результатов по исследованию нервных тканей Райкаге — тех, что не оказались повреждены ядом — пусть не на моем уровне, но прогресс в обучении виден невооруженным взглядом. Похоже, совет поработать в госпитале, саннин воспринял во всей серьезностью. Об этом говорил и тот факт, что во время совместной работы,