в комнату, нащупала рычажок выключателя. Под потолком вспыхнула изящная люстра-канделябр. Хорошо хоть лампочки были лишь имитацией свечей и горели равномерным электрическим светом. Серо-голубая филёнчатая дверь с внутренней стороны выглядела довольно заурядно. Рама высокого окна тоже была вполне современной, пластиковой, никаких средневековых ужасов, впрочем, клетчатая расстекловка придавала ему особый французский шарм.

Молочно-белая отделка комнаты прекрасно гармонировала с голубоватыми обоями в мелкий цветочек, которые покрывали стену за изголовьем двуспальной кровати, устланной покрывалом в тон и ворохом пышных подушек.

Женя всё ещё топталась у порога, не в силах поверить, что жутковатая лестница привела к такой воздушной и уютной комнате, которая теперь в её полном распоряжении. После шести квадратных метров кухни у дяди Кости это помещение казалось поистине королевским.

«Да я как настоящая Мария-Антуанетта! Вау!»

А уборная… Женя не сдержала восхищённого вздоха, созерцая ванну на чугунных львиных лапах, стоящую посреди просторной комнаты с ещё одним окном. Большим французским окном в ванной! Женя немедленно задёрнула тяжёлые шторы.

«Не хватало ещё, чтобы за мной подглядывали».

Все эмоциональные переживания этого дня внезапно навалились тяжким грузом. Женя была готова рухнуть в постель не раздеваясь, но всё же нашла в себе силы принять душ и разложить вещи в гардеробной, размеры которой тоже её немало удивили.

Устраиваясь на мягкой перине Женя размышляла о том, что, наверняка, произошла какая-то ошибка, и её случайно разместили в таких роскошных апартаментах. Но усталость брала своё.

– Я подумаю об этом завтра, – тихо прошептала  Женя  и провалилась в сон.

Глава 7

Джинсы цвета фуксии

Среди ночи, еле соображая от усталости, Жене пришлось встать и, натыкаясь на всё подряд, спешно искать дверь в ванную. Организм напомнил о своих потребностях, когда ещё даже светать не начало. Возвращаясь в кровать, Женя приоткрыла окно, чтобы впустить в душную комнату побольше свежего воздуха. Но стоило ей потянуться к вожделенной подушке, как до Жениного слуха донеслись звуки, которые меньше всего можно было бы ожидать среди ночи – чей-то смех.

Это был жуткий смех, дробный, трагичный, будто кто-то давился собственной вымученной радостью. Женя замерла. Звуки оборвались. Но лишь на мгновение. Потом раздались снова и громче. Словно весельчак подобрался ближе и теперь стоял прямо под окном её комнаты. В первый раз смех, хотя и четкий, был очень тихим. Теперь он завершился раскатистым пассажем, который, казалось, отозвался эхом в каждой клеточке её дрожащего тела.

Перепугавшись до жути, Женя на цыпочках прокралась к окну и выглянула наружу, чуть отодвинув штору. Снаружи стояла тьма египетская. Отблески фонарей до этой части фасада не долетали. В неверном свете звёзд Жене удалось разглядеть какую-то мрачную громаду, возвышающуюся прямо напротив, но на некотором отдалении от башни, в которой её поселили.

Вновь зазвучал смех – на этот раз тихо, отрывисто и завершился странным бормотанием. Такого пробирающего до самого нутра, такого потустороннего смеха Женя еще никогда не слышала. Странный звук не сопровождался никакими сверхъестественными проявлениями, но сама незнакомая обстановка, поздний час и неуместность происходящего пробудили в ней поистине суеверный ужас. Женя захлопнула окно, опрометью нырнула в кровать и, вся дрожа, накрылась с головой одеялом. Некоторое время она так и лежала, убеждая себя, что это её фантазия сыграла с ней глупую шутку. Пока наконец усталость не взяла своё, и Женя не заснула снова. На этот раз до утра.

***

«Тан-да-дан-та» – дурацкая мелодия из четырёх нот навязчиво ввинчивалась в мозг.  Снова и снова. Женя повернулась на другой бок и натянула одеяло на голову, но это не помогло.

– Да что за… Бли-и-ин!

С колотящемся сердцем она пыталась нащупать смартфон, а он никак не желал попадаться под руку.

– Чёрт, чёрт, чёрт! Только бы дядя Костя не услышал! – шептала она, судорожно шаря под подушкой. – Как я могла забыть отключить звук? Да где же ты?! И откуда столько подушек? А… ой!

Женя наконец села в кровати и осмотрелась.

– Господи… Франция. Настоящая. И я здесь, – она спрятала лицо в ладонях, но надрывная мелодия будильника не дала как следует прочувствовать момент осознания.

Телефон нашёлся на прикроватной тумбочке рядом с фарфоровой куклой, наряженной в льняное платьице с белоснежными оборками и шляпку с веточкой лаванды на полях. Вчера Женя не обратила на неё особого внимания, и других впечатлений хватало. Наверное куклу рекомендовал модный дизайнер, что обустраивал интерьер в стиле «прованс». Она и правда выглядела стильно и старинно, но отчего-то Жене стало не по себе при взгляде на неё.

Экран показал пропущенный звонок от Макса и кучу сообщений в соцсетях. Женя спешно застрочила ответ:

– Привет! Я добралась до отеля, переночевала. Пока всё норм.

– Просил же сразу написать! – тут же прилетело от Макса. – Я беспокоился между прочим.

– Извини. Вчера уже поздно было.

Макс прислал сердитый смайлик и следом:

– Ладно, вай-фай там есть?

– Да, но я ещё не подключила. Надо спуститься на ресепшн за паролем.

– Женя, блин! Это надо было первым делом сделать! Роуминг же. Так, через пять минут жду твоего видеозвонка. Покажешь мне, что там у тебя и как.

Телефон в руке вновь разразился примитивной мелодией – сработал второй будильник, который Женя выставила для подстраховки.

– Фра-а-ан-ци-я, – протянула она, подойдя к окну. – До сих пор не верится.

Но наслаждаться видом на аллею пирамидальных кипарисов, заманчиво выглядывающую из-за остроконечной башенки напротив, было некогда. Женя схватила полотенце и скрылась в ванной, и только там поняла, почему чувствует себя такой разбитой. Из-за жуткого смеха под окном! Вновь пережив кошмар минувшей ночи, она передернула плечами и решительно умылась.

Спустя двадцать минут Женя была уже внизу у стойки регистрации. Хаос на голове Люка к утру только усилился, и он тщетно пытался расчесать спутанные кудри пятернёй. Парень дежурно улыбнулся, пароль от вай-фая нацарапал на обратной стороне визитки отеля, а затем объяснил, как пройти в «цветочную» гостиную, в которой подают завтрак сотрудникам.

Жене сразу представился магазин флористики, где вдоль стен толпятся кадки, горшки и вазы со всевозможными букетами. Но, толкнув нужную дверь, она обнаружила довольно аскетичное помещение. Букет нежно-голубых гортензий и правда имелся, красовался он посередине длинного стола, доски которого были небрежно выкрашены белой краской.  Стулья оказались под стать – светлые, обшарпанные. Женя слышала, что порой дизайнеры специально состаривали современную мебель. Похоже, здесь был тот самый случай. Сероватые обои в мелкий лиловый цветочек и в рамках – три гербария из засушенной лаванды: вот, пожалуй, и всё, что могло бы хоть как-то дать оправдание