— С вами не так страшно, — прошептала девочка и, прижав к груди куклу, вошла в комнату. – Идите скорее сюда!

Странник и Лизонька оказались в просторном сводчатом помещении, посреди которого стоял монументальный письменный стол. Помимо старых книг на нем можно было заметить необычные, вызывавшие страх предметы – мумифицированную кисть руки, череп–подсвечник, склянки с разноцветными зельями, необычной формы нож и разрисованную пентаграммами чашу.

— Твоя маменька занимается здесь черной магией. Она до сих пор не поняла, что в этом источник всех ее бед.

Лизонька не слушала Странника, с огромным интересом рассматривая запретную комнату. Вскоре ее внимание привлекло стоявшее у дальней стены зеркало. Она подбежала к нему, попыталась открыть резные створки.

— Они не поддаются, помогите! – Лизонька топнула ногой. – Скорее, здесь что–то очень интересное!

Странник подошел к зеркалу, дотронулся до сомкнутых пальцев необычного замка. Тяжелый, полный тоски вдох пролетел под кровом зловещего дома, дубовые створки заскрипели и открылись сами собой. Мужчина заглянул в темную гладь зеркала. Собственное отражение удручало – осунувшееся лицо, тени под глазами, слипшиеся от крови волосы…

— Отодвиньтесь! Вы несносны! Дайте же мне посмотреть!

Златокудрая малышка оттеснила Странника и вплотную приблизилась к зеркалу. Около минуты она вертелась перед темным стеклом, рассматривая свое отражение, а потом под сводами комнаты завибрировал отчаянный, полный запредельного ужаса крик. Уронив фарфоровую Мари, Лизонька выбежала из комнаты. Все произошло очень быстро, но Странник все же успел увидеть то, что так напугало девочку. Отражение Лизоньки могло лишить сна кого угодно – из глубины зазеркалья на ребенка взглянул опутанный водорослями скелет с горевшими как уголья глазами и жутким оскалом почерневших зубов.

* * *

— Это ты! Смотри на себя! – исступленно кричала Стефания, подведя к зеркалу заплаканную русалку. – Видишь, кто ты?

— Да, — она закрыла лицо руками, не в силах больше смотреть на свое совершенное, неземной красоты отражение. – Да…

— Ты никогда не состаришься, не познаешь ужаса угасания и болезней. Ты будешь танцевать под луной, и чувствовать подлинную, настоящую свободу. Ни один мужчина не в силах устоять перед твоими чарами, и все они превратятся в твоих послушных рабов. Ты можешь играть с ними, а можешь убивать, утащить в черный омут, где только огромные безмолвные рыбы будут наблюдать за вами холодными немигающими взглядами… Ты совершенна и счастлива, но кто дал тебе все это, Зеленоволосая? Кто? – Стефания подошла к русалке, посмотрела ей в глаза, — Почему ты не хочешь помочь мне? Почему не довела до конца начатое?

— Что–то мешает мне. Здесь… — Зеленоволосая дотронулась рукой до своей груди.

— Время неумолимо летит вперед. Мои чары не могут изменить его ход. Опаздывать нельзя. Почти год я билась над разгадкой шифра, а теперь, когда все стало ясно, возникли новые проблемы. Двое взялись выполнить мое поручение, и никто не справился с ним! Я подстраховалась, попросив тебя заняться этим, но все впустую… Осталось только четыре дня, только четыре!

Ведьма без сил опустилась в кресло, ее взгляд рассеяно скользил по комнате, пока не упал на светлый предмет в углу. Присмотревшись, Стефания узнала любимую куклу дочери.

— Она приходила сюда, — голос женщины изменился, теперь он звучал мягко, ласково. – Бедная девочка не должна была видеть этого. Почему, почему она страдает? За что? Послушай, Зеленоволосая, ты говоришь, что в твоей груди бьется сердце, если это так, ты должна понять мою боль. Не лишай Лизоньку последнего шанса, помоги ей вернуться к жизни, стать человеком. Самоуверенный дурак, мечтающий повыгодней продать свою душу не справился с заданием, а время на исходе. Сделай же то, что должна!

Русалка молчала. Почти забытые чувства всколыхнулись в ее душе, обжигали нестерпимым огнем. Она понимала, что пришло время выбора. Лежавшая на полу фарфоровая кукла улыбалась милой, беззаботной улыбкой…

— Я принесу тебе то, что ты хочешь, — негромко произнесла Зеленоволосая и вышла из комнаты.

Глава шестая. Заветное колечко

Из черного омута медленно–медленно поднималось нечто… Фин понимал, что когда оно достигнет поверхности, произойдет непоправимая беда, ледяной ураган зла подхватит и унесет в бездну его душу. Надо было бежать, спасаться, но ступни налились свинцом и будто приросли к земле. Мальчишка стоял посреди заросшей вьюнком поляны, вокруг порхали белые бабочки, над головой светило ласковое солнце, ничто не предвещало беды, лишь рассыпанные по воде пузырьки воздуха предупреждали о приближении грозного нечто. Неожиданно небо почернело, превратившись в огромный лоскут черного бархата, вьюнки налились алой кровью, воды пруда вздыбились огромным бугром… Он бежал, мчался вперед, оставаясь на месте, кричал беззвучным криком, вьюнки обвивали его тело, зашлись в громовом смехе уродливые деревья–чудовища… И тут он увидел Ингу. Девушка беспечно покачивала ногами, сидя на толстой ветке ивы и не замечала приближающейся опасности.

— Инга! Беги! – преодолев печать безмолвия, закричал парень, — Беги!

Но было уже поздно. Нечто вынырнуло из воды, и Фин с ужасом увидел…

— А–а–а!

Он заорал во весь голос, и собственный крик разбудил его. Фин лежал в постели, часы на тумбочке показывали половину девятого, а рядом с ними стоял подаренный Ингой цветок. Бело–розовый «граммофончик» бессильно повис, перегнувшись через край стакана. Цветок был мертв. Сообразив, где находится, Фин попытался вспомнить конец кошмарного сна, но чем больше он ворошил свои воспоминания, тем быстрее они превращались в прах.

— Что случилось, Павлик? – в комнату вошла моложавая, немного полноватая женщина. – Тебя мучают кошмары? Расскажи мне, что произошло вчера ночью.

— Ничего, мам. Честное слово, ничего. Вчера я заблудился, как несмышленыш, а сегодня мне приснился дурной сон.

— Паша, пожалуйста, не скрывай от меня правду. Что бы с тобой не случилось, я все пойму и помогу.

Фин только покачал головой. Наскоро позавтракав, он вышел из дома и направился к зачарованному парку. Больше всего он боялся, что Инга больше не придет на заросшую вьюнками поляну.

* * *

— Мне просто необходимо попасть в этот флигель! Я работаю над книгой, посвященной Софии Вольской, а, как известно, «замок был построен специально для нее, она провела под его кровом последние годы жизни и там, кстати, и погибла.

Верно. Жизнь Софии оборвалась в этом необыкновенном, полном неразгаданных тайн здании. Но никто так и не узнал причину ее смерти, — старушка–смотрительница отложила вязанье и впервые за время разговора посмотрела на стоявшего рядом Николая. – Беда в том, что я ничем не могу вам помочь. Флигель давно закрыт для посетителей, а у меня даже нет ключей от него.

— Я не прошу вас взламывать двери! Мне необходимо связаться с кем–то из администрации музея. Я писатель, я…