в Дарт’Сулай и прекратит, как делал это раньше, финансировать последний оплот безопасности, находящийся на границе с Пустошью? А он, вполне вероятно, так и поступит, как только я выставлю за ворота Рауда Колля и тот доберётся до столицы. Мол, раз уж ты, дорогая жёнушка, назвалась хозяйкой крепости, то и флаг тебе в руки! Надо, как только атака на крепость прекратится, обсудить этот вопрос с прежним князем Керро. Быть может, у него будут на данный счёт какие-то идеи?

От мыслей о последних меня отвлёк громкий хлопок двери, что вела в подземелье. Затем раздался звук тяжёлых шагов, вниз по лестнице (словно спускающийся был ранен или пьян), а затем в проёме показалась высокая фигура капитана стражей Анторе Ферро.

— В крепости вновь безопасно, Ваша светлость! — найдя меня взглядом сообщил тот и, прижав затянутую в перчатку ладонь к груди, тяжело привалился плечом к дверному косяку.

— Много раненных? Погибшие есть? Как вы сами, капитан? — забыв о списке трат и финансах, направилась я к уставшему мужчине.

— Леди, стойте!

«Эмилия, назад!»

Два громких рыка, раздавшиеся с разных сторон, стали для меня подобно грому среди ясного неба. И я резко остановилась, совершенно не понимая, что происходит.

— Я ранен, леди, и вдобавок ещё не отошёл от горячки боя. Будет лучше, если вы пока не станете ко мне приближаться.

«Окажетесь слишком близко, и он вас укусит», — вторя словам сородича, подтвердил основатель Дарт’Сулай. И, подойдя, встал рядом. Не то для того, чтобы успеть защитить, если капитан Ферро не сдержится и кинется, не то, чтобы успеть перехватить меня, если не поверю сказанным словам и решусь-таки подойти к раненному вампиру.

Я этого делать, понятное дело, не стала. Как и не подумала прекратить свои расспросы.

— Чем мы можем вам помочь, капитан? И что насчёт остальных стражей, вы так и не ответили!

— Пятнадцать из них убиты, леди, — сообщил тот, темнея лицом. — Большинство — прибывшие к нам в этом году выпускники военной Академии. А ещё двое моих ребят, которые попытались остудить эти горячие головы. Что и кому пытались доказать эти дурни — не знаю, но вот своих они подставили знатно. Лучше бы уж в столице сидели и девок по борделям щупали!

Договорив, мужчина в сердцах ударил кулаком по стене, отчего штукатурка, в месте, куда тот пришёлся, пошла трещинами, а прячущиеся в подземелье люди нервно вздрогнули.

— Понимаю ваши чувства, капитан Ферро! — серьёзно кивнула я, догадавшись, что и он сам был в числе тех, кто пытался наравне с другими опытными воинами спасти молодых стражей. И ранение наверняка там же получил. — Быть может, мне стоит послать за Атраной? Много раненых?

— Достаточно, леди, — сверкнул на меня очами вампир. — Но звать никого не надо, Ваша светлость. Ни мои ребята, ни я сам не приму помощь одной из Пленяющих души? Выкарабкаемся сами. Нужна будет кровь. Для тех, чьи шансы выжить самим невелики. А ещё помощь с телами тварей. Их нужно сжечь. В противном случае уже к ночи в крепости невозможно будет дышать. Эти создания, после своей смерти, начинают очень быстро гнить, и пахнуть при этом будет не цветами, поверьте.

— Верю! И мы все постараемся вам помочь.

— Благодарю, леди. Одни мы точно не справимся.

— Не стоит, капитан, — вскинула я руку, прерывая попытку мужчины объясниться. — Мы в одной лодке, и в случае чего потонем все вместе.

Стоящий в дверном проёме вампир хмыкнул, услышав сказанное, уважительно поклонился, несмотря на собственную рану, которая явно доставляла ему немало неприятных ощущений, после чего сообщил:

— В казармы, к самым тяжёлым, нужны пятеро девушек. Присматривать, менять повязки и… кормить.

— Уверены, что этого количества сиделок хватит?

— Да. Остальным лучше помочь нам с телами тварей. Таскать их, понятное дело, девушек никто заставлять не будет, а вот носить дрова для кострищ у служанок, думаю, сил хватит.

— Полагаю, что так, — кивнула я, оборачиваясь к штату своих слуг и находя взглядом знакомую супружескую пару. — Господин Лугус, госпожа Кинни, вы позаботитесь о плотном ужине для наших защитников?

— Обязательно, Ваше сиятельство! — с готовностью заверил меня повар крепости. — Можете не беспокоиться об этом.

— Хорошо, — кивнула, улыбнувшись самыми краешками губ, после чего перевела посерьёзневший взгляд на управляющего, который так и продолжал стоять подле моей компаньонки. — Господин Колль, а вы можете отправляться собирать вещи и отправляться назад в столицу. До заката успеете добраться до ближайшей деревни, где найдёте и транспорт, и ночлег.

— Что? — возмутился мужчина, пронзая меня злым и тёмным взором. — Вы говорите всё это серьёзно, княгиня?

— Абсолютно! Книги учета оставите господину Лугусу.

Высказавшись, я отвернулась и собралась уже было направиться на выход из подземелья (к которому чуть ранее потянулись остальные люди), когда меня остановил недовольный голос компаньонки.

— Леди Керро, подождите!

«Ну, что ещё?» — мысленно закатила глаза, услышав этот оклик, и нехотя обернулась. Окинула сердито поджимающую губы женщину взглядом и вопросительно приподняла одну бровь.

— Мне хотелось бы уточнить одну вещь, — сообщила та, быстро глянув на выход из подземелья, в котором как раз скрылся последний из слуг крепости. Так, что внизу мы остались вчетвером.

Ну, вернее для меня присутствующих в подземелье было именно это количество, в то время как для управляющего с компаньонкой нет. Они ведь почившего князя Керро видеть не могли. А стоило этим двоим убедиться, что свидетелей рядом нет, резко поменяли своё поведение. Стали куда смелее.

— Вам следовало остаться такой же, какой были до своей смерти, леди Керро, — произнесла компаньонка, с неприязнью посмотрев на меня. — Сидели бы дальше в своей комнате и никуда не влезали, а так…

— Придётся преподнести вам небольшой урок, — закончил за женщину Рауд Колль, делая уверенный шаг вперёд, а решительное выражение, которое при этом появилось на лице мужчины, дало понять, что он не шутит.

Ждать, когда управляющий осуществит задуманное, я не стала. Вскинула руку, которую в мгновение ока охватило яркое пламя. Не стал ждать действий от мужчины и призрачный основатель крепости Дарт’Сулай. Совершил всего один, едва заметный жест рукой, и Рауд Колль замер на месте. Обратился в статую, на которой живыми остались лишь глаза. Вытаращенные, вращающиеся, жуткие, они точно передали весь тот ужас, что испытал управляющий, как только осознал произошедшее с ним.

Глава 15

Глава 15

За завесой…

Разговор двоих

— Приветствую тебя, дамай! Я принёс последние новости об атаке на крепость Дарт’Сулай, — произнёс светловолосый мужчина, входя в просторный кабинет и склоняясь в показательно глубоком поклоне.

— Новости? — отозвался тот, к кому были обращены эти слова, и отвернулся от большого окна, за которым виднелись пики заснеженных гор. — Ну, рассказывай. Только давай без этого твоего кривляния, ладно? Я — не мой брат, и игры в сурового правителя и его верного подданого, которые так любил он, мне совершенно не интересны.

— Хорошо, как скажешь, Селестиан. Хотя как по мне сухое изложение фактов — скучно.

— Дей!

— Да ладно, ладно… — блондин вскинул руки в примиряющем жесте. — Ты стал ужасным занудой, с тех пор как принял Венец. А что до новостей, которые у меня имеются, то они довольно интересные.

— Да говори уже, хватит время тянуть! — в голосе хозяина кабинета послышались ноты раздражения, а янтарно-жёлтые глаза опасно сверкнули.

— Наша цель почти достигнута. В этот раз крепость была близка к падению, как никогда. Командующие докладывают, что среди её защитников немало убитых и раненных. Рекомендуют напасть на Дарт’Сулай повторно, и форт станет нашим. Мы сможем занять эту землю и начать укреплять свои позиции. Близится пора проливных дождей и холодов, так что на помощь к горстке выживших при всём желании не успеет прибыть подмога.

— Как некому будет помочь и нам в случае поражения. Ты об этом не подумал? Если я сейчас отзову ту часть орфов, что защищают наши границы на ровне с магами и не дают тем самым нашим соседям сожрать нас, то сильно ослаблю линию обороны. Один прорыв — и всё! Нас не станет! Я не могу так рисковать. Нужно быть уверенным в успехе операции, и только тогда действовать.

— Каким образом, Селестиан? Как ты собираешься узнать, приведёт наша следующая атака