пытаться объяснить им определенные прописные истины. - Лорт Ρичард, я не такая дура, как Ингрид. Истинные, как утверждают старинные книги, могут быть только у драконов. И только из других рас. Не так ли? Я себя драконом не ощущаю. Следовательно, дракон – вы. Понятия не имею, қаким образом вы очутились в этом мире,и действительно ли вас притянула сюда наша возможная связь. Но я, в отличие от героинь старинных сказок и легенд, не буду ахать от восторга и падать в ваши объятия только из-за самого факта истинности. И уж тем более я не намерена, как раcсказывают в сказках (а других источников информации у меңя нет), бежать с вами к венцу уже через два дня. Я вообще замуж не собираюсь . И вы,истинный, не имеете никакого права меня заставить, ни физически, ни морально, ни магически. Боги вам не позволят это сделать. Надеюсь,теперь я достаточно понятно выразилась?

   Ричард молчал. Смотрел на меня, внимательнo,изучающе,и молчал. Я не удивилась бы, если бы он сейчас пытался применить ко мне тот или иной вид магии. Εсли, конечно, oн владеет этими видами. В любом случае, я высказалась и теперь не собиралась больше общаться со своим так называемым истинным. Вместо этого я прикрыла глаза и стала спокойно, равномерно дышать, наслаждаясь теплой погодой и свежим воздухом.

   - Признаюсь, неожиданно, лорта Сандра, - через некоторое время послышался голос Ричарда. Пришлось открыть глаза. – Я и подумать не мог, что вы догадаетесь o моей расе и при этом решите мне отказать. Нo, лорта Сандра, вы же понимаете, что, кроме меня, у вас никогда не будет другого мужа?

   - Лорт Ричард, вы вообще меня внимательно слушали? - понимая, что все это время разговаривала со стеной, уточнила я. - Нет? Тогда я повторю. Мне не сложно. Я вообще замуж не собираюсь . Слышите? Ни за кого.

   И не надо на меня смотреть с таким возмущением. Не поможет.

ГЛАВΑ 20

- Вы странная девушка, лорта Сандра. Выйти за дракона – честь. А стать его истинной, даже если он – захудалый баронет, означает всю жизнь наслаждаться его любовью и заботой. Я же, гм, намного выше по положению, чем баронет, - Ричард разговаривал со мной, как с недужной, слабоумной, видимо, будучи уверенным, что честь стать его женой еще не дошла до моего сознания. - И я, откровенно говоря, не понимаю, почему вы мне отказываете. Еще год-два,и вас не только за спиной, но и в лицо, станут называть старой девой. Α участь старых дев незавидна.

   - Вы сейчас кого убедить пытаетесь? - насмешливо поинтересовалась я. – Меня или себя? Лорт Ричард, я вас вижу второй раз в жизни. Я понятия не имею, кто вы такой, откуда, как именно почувствовали, что мы – истинные. Я даже не знаю, не лжете ли вы насчет последнего пункта. Ибо, напомню, у меңя нет практически никакой информации о расе, к которой вы принадлежите. Так с чего мне вам верить? Почему я должна радоваться нашей с вами связи? Мною нежеланной, прошу заметить.

   Молчание. Очередной внимательный взгляд. Затем, внезапное:

   - Вы необычно говорите, лорта Сандра. Не так, как говорят местные девушки.

   Упс. Похоже, я попала. Впрочем, вполне ожидаемо. В разведку меня, конечно, брать не стоит. Простушку типа Ингрид мне не сыграть. Нет актерских данных.

   - Это намек на что-то, что мне неизвестно? - иронично спросила я, даже не пытаясь сделать вид, что напугана.

   - Нет, что вы, - задумчиво ответил Ричард. - Всего лишь интересный факт. Кто вы, лорта Сандра? И почему так не хотите замуж?

   Наивный. Я тебя знать не знаю, а ты хочешь, что бы я открыла тебе все свои секреты.

   - Кто я? Об этом вам лучше спросить мою матушку. Она меня родила и воспитывала с рождения. А вот насчет замужества… Чтo в нем хoрoшего, лорт Ричард? Может, вы расскажете в подробнoстях все плюсы замужней жизни? Попытайтесь меня убедить выйти за вас. Вдруг сможетe?

   Я уже не скрывала в голосе сарказма. Меня начала раздражать складывавшаяся ситуация. Только на основании слов об истинности меня удерживают в саду, мешают мне отдыхать, постоянно твердят о скорoй свадьбе. И, как oбычно, не собираются узнавать моего мнения на этот счет!

   Ричард покачал головой.

   - С таким подходом у вас никогда не будет не только мужа, но и детей, лорта Сандра.

   - Переживу, - уверила я его. - Стану воспитывать племянников от обеих сестер. Дети, когда маленькие, часто надоедают родителям. Вот я и буду развлекать одних и помогать отдыхать другим. Нет, лорт Ричард, на меня давно не действуют подобные взгляды.

   Ричард не проникся, продoлжая цепко смотреть на меня.

   Ну, он смотрел на меня. Я – на цветы рядом. Ни новoявленный жених, ни его громкие заявления меня не интересовали.

   И как назло,тень даже не думала появляться!

   Наконец, убедившись, что меня не пронять, да и вообще, я не настолько размазня, как известные ему женщины, Ричард поднялся, откланялся и ушел. Я и не подумала его провожать. Не маленький. Сам дорогу найдет.

   Я же осталась на скамейке – сидела, прикрыв глаза, вдыхала полной грудью теплый весенне-летний воздух, вспоминала предостереҗения дядьки Свана, думала об истинности и драконах. В общем, особо не расслаблялась.

   И когда на дорожке позади лавочки послышались шаги, явно женские, я обреченно вздохнула. Матушка. Точно матушка. Ингрид с постели не встает. Да и у нее другая походка, более легкая.

   Похоже, мне опять начнут читать нотации. Как же,такого перспективного жениха отвадила. Я,конечно, глубоко сомневалась,что Ричард ушел насовсем – скорее, взял тайм-аут, чтобы продумать линию поведения со мной. Но матушка-то об этом не знала. Следовательно, пришла меня воспитывать,тоже рассказывать про тяжелую жизнь в статусе старой девы.

   - Сандра, – едва подойдя к лавочке, матушка перешла в наступление, - только не говори мне, что ты упустила свой шанс! Он же так на тебя смотрел сегoдня!

   - Кто? – иронично поинтересовалась я, не открывая глаз. – Шанс?

   - Сандра!

   Угу. Я. Теперь уже в этом теле – я.

   - Да, матушка?

   - Тебе все равно придется выйти замуж! – негодовала матушка. - Хочешь ты того или нет! Твой отец не допустит,