Какого черта?! Зашуршала трава за спиной, покатилась глина с обрыва, и слониха Соколова едва не оттоптала ему ценный копчик! Рассекло что-то воздух, отправляясь в короткий полет. Он и моргнуть не успел, как все закончилось. Любитель карточных игр повалился навзничь – конвульсивно вздрагивал, выплевывая пену с кровью, из сердца торчала костяная рукоятка катрана. Второй успел подметить, что дела неважны, сделал соответствующую мину, но сзади налетела Танюша, обняла за горло, повалила на себя, обездвижив скрещенными ногами, и мастерским движением свернула шею.

– А поговорить? – не понял Глеб.

– С нами поговори, – проворчал Дениска, со скрипом вытаскивая нож из мертвеца. – О чем с ними разговаривать, Глеб Андреевич? Ясное дело, раз они здесь, значит, неподалеку база.

– Действительно, – фыркала Татьяна, выбираясь из-под парня со свернутой шеей. – Будем считать, что обе стороны по итогам встречи остались довольны. Да отстань ты от меня, чего привязался… – зашипела она, отдирая от колена скрюченную длань покойника. – Боже, эти азиаты такие навязчивые, я еще по Турции помню…

– Ну, вы даете, блин, бойцы, – недоверчиво помотал головой Глеб. – Ладно… Ты где так научился? – спросил он у Дениски.

– Детство было сложное, в вигваме вырос, – объяснил пловец и задумчиво уставился на свое безжизненное произведение. – Как вы думаете, Глеб Андреевич, у них должна быть тревожная кнопка?

– К черту кнопку, – опомнился Глеб и завертел головой. Почти напротив, за обломанным «бизоньим клыком», Гурьянов подавал нетерпеливые знаки – вы там спите, коллеги? – Работаем, ребята, работаем, – заторопился Глеб. – Трупы – в лес, идем дальше, смотрим в оба…

«Пиратская бухта», о необходимости которой так долго размышлял майор Дымов, распахнулась через двести метров во всей красе! Это был, пожалуй, самый живописный уголок из всех, что он видел на этом острове. Берега вздымались уступами со щадящим уклоном. Террасы неправильных конфигураций – словно зрительские места в амфитеатре. «Бутылочное горлышко», в котором морская вода меняла цвет с насыщенного синего до легкомысленного бирюзового. Далее бухта сужалась еще больше и метров через пятьдесят упиралась в глиняно-скалистый обрыв, с которого свешивались закрученные корни и мочала травы. Бухту по периметру окружали молодцеватые пальмы с толстыми стволами и пушистыми метелками – такое ощущение, что их здесь специально насадили. У входа в лагуну красовались величественные, словно отесанные топорами скалы, напоминающие невозмутимых стражников. У одной из них уже прописался Гурьянов – скромничал он что-то, спрятался, только глаза моргали из-под величавой каменюки.

Посреди бухты, носом к морю, на якорной стоянке прохлаждалась бригантина «Лукреция»…

Пловцы лежали на краю крутого спуска. Острые глаза уже подмечали потенциальные источники неприятности. За спиной метровый обрыв, заваленный каменной крошкой, – подойти бесшумно неприятель не сможет, да и не осталось за спиной никого живого. На восточной стороне «пиратской бухты» в высокой траве мерцали несколько голов. И у южной оконечности просматривались несколько автоматчиков в пестрой одежде – хорошо, что не в камуфляже. Почему не спят в такую рань? «Ох, рано встает охрана»? Он запоминал и мотал на ус. Два пути отхода – назад и в джунгли, второй – сложнее, обрывистая тропа по левую руку, от бухты ее отделяли каменная насыпь и чахлые кусты – тропа обрывалась в метре над морем, и глубина там, видимо, была не для нервных. Он уже прикидывал – гранату до «Лукреции» не добросить. А так бы милое дело – снять дозоры на суше, забросать палубу простыми русскими РГД (похоже, свой арсенал тутошние разбойники собирали с миру по нитке, польстили и российской оружейной промышленности) – и конец «Лукреции» с ее оборудованием для подъема грузов! И не беда, что гранаты наступательные, повреждения будут чувствительные. А потом уж уходить в «леса», записываться в партизаны и добивать разрозненные группы противника. Спуститься пониже, чтобы добросить? – станут видными мишенями…

Пираты, судя по всему, сонями не были. На палубе уже намечалась утренняя активность. Парочка поджарых малых проволокла с носа на ют тяжелый рундук и стала сгружать его в трюм. Двое копались на палубе с такелажными снастями – один натягивал коуш, прикрепленный к смоленому пеньковому тросу, другой пытался дотянуться до него крюком. Из люка на баке выбралась чернявая парочка с автоматами и предалась неторопливой светской беседе.

Вслед за тем на капитанском мостике, расположенном под небольшой надстройкой между мачтами, объявился еще один персонаж – явно не рядовой бандит. Пловцы насторожились. Шатену было немного за сорок, выглядел статным, вероятно, был спортивно сложен (подробности фигуры вуалировала свободно свисающая рубаха). Прилично пострижен, на носу выделялась горбинка, придающая его облику что-то хищное и неприятное. Мужчина был ухожен и явно не из «местных». В выправке угадывалось что-то подозрительно офицерское, и это наводило на размышления. Он пренебрежительно покосился на колдующих со снастями азиатов, прислонился к перилам и закурил похожую на карандаш сигариллу (еще не сигару, но уже не сигарету). Мужчина был задумчив, цепляющий напряженный взгляд скользил по пальмам, обрамляющим бухту, спустился к террасам, потом взметнулся, прогулялся по камням, за которыми укрылись россияне, убрался в море…

– Что за кекс? – вопрошала Татьяна. – Обрати внимание, Глеб Андреевич, человек другой касты, исполнен пренебрежения к плебсу, служил на приличных должностях то ли в армии, то ли в специальных подразделениях. Вполне подходит на роль главного отрицательного злодея.

– Я заметил, – отозвался Глеб. – И запомни, Соколова, не бывает «отрицательных» злодеев, равно как и «положительных». Злодей – он и в Африке злодей. Бывают «отрицательные персонажи».

– А я просила умничать? – обиделась Татьяна.

– Шлепнем отрицательного персонажа? – простодушно предложил Дениска. – А то не нравится он мне что-то. А что? – пальнем, и тикать. По нему же пуля плачет…

– Отличное предложение, – похвалил Глеб. – Ты бы заткнулся, а?

– А что я такого сказал? – надулся Дениска. – Вы еще помянете мое слово, Глеб Андреевич, мы еще натерпимся от этого хищника.

«Персонаж» испытывал какие-то неудобства. Сделал раздраженную мину, перехватил «курительную палочку» в левую руку, а правой принялся яростно расчесывать висок, где находился источник раздражения. Застарелые боевые шрамы, догадался Глеб. Уж ему ли не знать, как порой досаждают эти напоминания о «боях, пожарищах» и насколько дискомфортен непрекращающийся зуд.

Господин с офицерской выправкой недолго скучал в одиночестве. Он едва сделал несколько затяжек, когда на капитанский мостик поднялся еще один характерный персонаж. Молодой парнишка, смуглый, но европейской наружности – настолько молодой, что Глеб едва успел подобрать отпавшую от изумления челюсть. Жилистый, стройный, с роскошными волнистыми волосами, спадающими на плечи, в распахнутой рубахе кремового цвета. Даже с расстояния было видно, насколько кукольное у него личико и какая гладкая кожа. Сначала Глеб подумал, что это юнга или кто-то из прислуги, но все оказалось сложнее. Уж слишком по-хозяйски вел себя паренек. Он с достоинством поднялся на мостик, хлопнул по плечу задумчивого господина с горбинкой на носу (тот в ответ неохотно улыбнулся), что-то ему сказал, рассмеялся. Потом оперся о перила, расставив руки, и стало видно, что на ремне у парнишки красуется кортик с позолоченной рукояткой в ножнах, а рядом с кортиком – кобура открытого типа, из которой выступала внушительная хромированная рукоятка. Эти двое беседовали на равных! Парнишка ухмылялся, лучился сарказмом, собеседник был угрюм и неразговорчив. Потом парнишка манерным движением отбросил со лба непослушную прядь волос и, сменив тон, грозно прикрикнул на вояк, занятых такелажными работами. Те подобострастно закивали и стали двигаться быстрее и беспорядочнее.