– Вы очень интересный человек, Артем. Я не думал, что люди вашей профессии могут философски подходить к своей работе. Оказывается, это целая наука. Вы можете привести хоть один пример из своей практики, когда заказчик остался в стороне?

– Очень важен подготовительный период. Он может занять немало времени, так что я отказываюсь от срочных заказов. И второе. Я никогда не повторяюсь, за редким исключением. Провернуть один и тот же фокус в одном регионе рискованно. Надо уважать себя и следственные органы, они имеют привычку сравнивать похожие случаи в своем регионе, но не полезут в похожие дела, совершенные где-нибудь в Санкт-Петербурге, Хабаровске или Краснодаре. В одной из таких точек мне заказали парня, который довел родителей до истерики. Солидные люди, всеми уважаемые, а сын – сущая оторва. Марал доброе имя семьи на каждом шагу. Ничтожество. Я знакомлюсь с мальчишкой и предлагаю ему такую аферу – выкачать из родителей миллион долларов. Деньги пополам. Парень клюнул. Весь его бунт был от того, что родители не давали ему денег. Мы отправили им письмо с требованием выкупа за похищенного сына. Сумма – миллион долларов. Разумеется, они не идут в милицию, их предупредили о последствиях. Собирают миллион и относят деньги в указанное место. В обмен получают адрес, где находится их сын. Приезжают на место и находят его труп. Меня они никогда не видели, а миллион я забрал себе как гонорар за родительский заказ. При этом жертва, сам мальчишка, помогал мне, стал моим сообщником и добровольно шел в подготовленную для него ловушку. Когда родители нашли труп, я сходил с трапа самолета в тысячах километров от места преступления.

– Потрясающая история. Мальчишку не жалко?

– Отморозок. Из таких ублюдков нормальные люди уже не получатся. Урод, испорченный собственными родителями. Они им забавлялись, пока тот был щенком, но вырос зверь и начал рвать их на куски. Другого выхода для них я не видел.

Дмитрий снова разлил коньяк.

– Вы сказали, что не встречались с родителями. Как же они вас нашли?

– Через Интернет. На сайте услуг. К примеру, даете объявление: «Пятилетнему ребенку требуется приходящая няня. Требования строгие. Возраст тридцать лет…» А дальше приметы жертвы как описание няни и номер телефона с ошибкой на единицу. Если телефон начинается на 264, я набираю 153. Дальше переписка ведется по Интернету или мы переговариваемся по телефону.

Дмитрий поднял бокал.

– Давайте выпьем за удачу. Умная голова хорошо, но удача тоже вещь немаловажная. Я считаю нашу встречу удачей.

Они выпили.

– Я не работаю на людей, которые видели меня в лицо, – сказал Артем.

– Речь идет о работе на постоянной основе. Вы не на меня будете работать, я стану вашим посредником, вместо Интернета. Деньги делить мы не будем, я достаточно богат и знаю, кто сколько может заплатить, а вы в каких-то случаях, наверное, пользуетесь слухами. Требуете миллион там, где можно получить два.

– Зачем вам это нужно?

– Мне хочется помочь некоторым своим друзьям. Мало того, они будут считать себя обязанным мне, а это власть.

– Это не власть, а шантаж.

– Нет. Я никого никогда не шантажирую. Но человек мне не откажет в просьбе, если чувствует себя должником. Таким образом, мы оба будем полезны друг другу. К тому же вы знаете, где меня найти, а я о вас ничего не знаю. Так что видел я вас или нет, значения не имеет. Мне нужна связь с вами, если вы потребуетесь. Я оставлю вам свои телефоны и дам ключ от одной квартиры в городе, где мы сможем встречаться, не мозоля глаз посторонним.

– Хорошо. Я подумаю и на днях позвоню. Светает, мне пора.

– На посошок.

Дмитрий вновь разлил коньяк по бокалам.

Контора была небольшой, но выглядела уютно, и женщина, сидящая за скромным столом, казалась очень доброжелательной. Эдик Коротков нервничал, в то время как Анна не выказывала никаких волнений. Женщина что-то долго писала, потом положила ручку и, достав из стола красную книжицу, сказала:

– На работу вы приняты, Эдуард Викторович. Вот ваш новый паспорт. Теперь вы не Коротков, а Кротов, о своем прошлом можете забыть. Паспорт подлинный, работа не пыльная. Пока вам предстоят лишь краткосрочные поездки в качестве курьера в города нашего региона. Зарплата приличная, семью содержать сможете. Карьерный рост тоже возможен, но сначала нам надо к вам присмотреться.

– Большое спасибо. – Эдуард расплылся в улыбке.

– Как только появится запрос, мы вам тут же позвоним. – Женщина взглянула на Анну. – Вы живете вместе?

– Да, – подтвердила та.

– Тогда до скорого.

– Мне надо на работу, Эдик, сам доберешься до дома. Пройдись пешочком, – сказала Анна, когда они вышли на улицу, но, немного подумав, махнула рукой: – Ладно, садись в машину, я тебя довезу. Заблудишься еще.

Сев в старенькую «Ауди», Коротков – Кротов удивленно покачал головой:

– Слушай, это какая-то сказка. Вот так вдруг обычному зеку и столько счастья сваливается на голову. Прекрасная женщина, о которой я не смел и мечтать, чистый паспорт, работа. Надо написать Яшке, пусть парень порадуется за меня.

– А где он?

– Освобождается через два месяца. На одних нарах чалились. Отличный мужик.

– Сидит за решеткой и будет радоваться чужим успехам?

– Он не из завистливых. Мы не раз выручали друг друга, зона не дом отдыха, всякое случается.

– Если порядочный, мы и его сможем пристроить к делу. Как его зовут?

– Яша Бессонов. Работал в уголовке. Толковый мужик.

– Только ты его не обнадеживай. Оставь свои координаты, пусть сам приедет после освобождения. Пока начальница его не оценит, мы ничего ему не можем обещать. Если подойдет, пусть для него это станет сюрпризом. На свободе хороших людей уже не осталось. Все помешались на деньгах. Народ семьдесят лет прожил в нищете, все были равны, и никто никому не завидовал. Теперь деньги стали доступны, кто-то умеет их делать, а другие научились их отнимать у тех, кто их заработал. Семья, любовь, дружба, доброта, все смыла денежная волна. Жадность, алчность, ложь, обман – вот что такое сегодняшний день. Люди живут в одном доме и даже не знают имен своих соседей. Стариков, как собак, выбрасывают из дома собственные дети.

– У нас все будет не так, Анюта.

– Поживем, увидим.

Анна притормозила у шестиэтажного дома и чмокнула Эдуарда в щеку.

– Приготовь что-нибудь, я вернусь голодной.

Коротков – Кротов вышел из машины и направился к подъезду.

– Мечтатель, – пробурчала Анна и достала телефон из сумочки.

Трубку взяла Соснина.

– Это еще раз я. Свяжись со своим отцом. К освобождению готовится Яков Бессонов. Пусть даст на него свое резюме, подойдет он нам или нет.