— Хочешь стать филлоксерой?

Она опешила, потом расхохоталась.

— Для него — да. — Элен залпом выпила остатки вина. — И ты мне в этом здорово помогаешь.

Элен смотрела на Роже, вспоминая, как весной приехала к нему в мастерскую.

— Покажи мне свою новую работу, — попросила она.

— Охотно.

Посмотрев на головку девушки раз, другой, третий, Элен наконец сказала:

— По-моему, у меня начинаются галлюцинации. Скажи мне, что твою модель зовут не Рамона.

— Скажу, если ты очень просишь. Ее зовут не Рамона. — Роже устроился поудобнее в кресле, раскуривая трубку.

— Фу, ты тоже не в себе. — Она наморщила нос и помахала рукой перед лицом.

— Тебе не нравится запах? Отличный табак. Только что привезли.

— Нет, не в табаке дело. Я о трубке.

— Да, люблю покурить трубку, когда в настроении. А почему ты говоришь — тоже?

— Да потому что мой брат давно обезумел от них. У него коллекция трубок. Он участвует даже в чемпионате трубочных курильщиков. Ничего более дурацкого мужчины придумать просто не могли.

Роже почувствовал, что готов встать на защиту курильщиков трубок, но удержался. Ему хотелось, чтобы Элен высказалась до конца. К тому же он горел желанием услышать оценку показанной ей работы. Он хотел продать ее Элен подороже. Они ведь собираются соединить тела, но не деньги.

— Так как тебе эта вещь?

— Ты скажи лучше, как ее зовут?

— Кого?

— Твою натуру, неужели неясно! — начинала вскипать Элен.

— А, «болванку»? — Роже не нравилось ее настроение, и он хотел разогреть Элен. В таком настроении много не платят. Но он не знал, как себя вести, чтобы поправить положение, и поэтому решил отдаться на волю вдохновения. — Ее зовут Стэйси. Стэйси Вулфенсон.

— Правда? Где ты ее откопал?

— В Лондоне.

— Может быть, ты ездил туда записываться на чемпионат курильщиков трубок?

— Я не участвую в подобных мероприятиях. — Роже усмехнулся. — Я из тех, кто сам себе присваивает чемпионский титул. Мне не нужна чужая оценка, — самонадеянно заявил он.

— Вот и этим ты мне тоже нравишься, Роже Гийом, — задумчиво, словно о чем-то напряженно думая, проговорила Элен. — Она из Лондона, говоришь?

— Да, мне ее показали друзья. Она из несостоявшихся актрис.

— Отлично! — Элен вскочила с такой легкостью, которую трудно было ожидать при ее грузности.

— Ты ее покупаешь?

— Да, и за хорошие деньги!

— Отлично. Сколько?

Роже вынул трубку изо рта и еще раз поблагодарил Бога за то, что Всевышний позволил создать такую замечательную вещицу, как курительная трубка. Она разрешает мужчине говорить мало, а значит, не сболтнуть лишнего. Держа трубку в зубах, много не скажешь. Говоришь каждое слово с расстановкой, посылая ему вдогонку облачко ароматного дыма от горящих денег — да-да, разве не деньгами до отказа набивают трубку? Хороший табак не дешевле золота.

— Зависит от того, сумеешь ли выполнить одно мое желание… — Элен обольстительно улыбнулась.

— Как ты хочешь? И где мы исполним твое желание? — глядя на нее в упор, спросил Роже.

— Я сейчас не о том желании, Роже.

— А я — о том. — Он потянулся к Элен. — Все разговоры — после…

От Элен пахло желанием близости и чего-то еще. Роже чувствовал это, когда брал ее прямо в мастерской, на диване, не раздевая ее, а только стащив с нее кружевные утягивающие трусики и расстегнув свои натянувшиеся спереди брюки, давая волю плоти. Да, эта женщина умела получать удовольствие от всего, чем занималась.

Потом, приведя себя в порядок, потягивая кофе, который он сварил, Элен сказала:

— Сейчас я тебя удивлю.

— Я готов. Я весь внимание.

И она рассказала Роже о своем плане, в котором и ему была отведена роль.

Гай лежал на кровати, закинув руки за голову. Рядом, уткнувшись носом ему в подмышку, лежала женщина. Стэйси. Руки затекли, Гаю хотелось поменять позу, но он не решался потревожить Стэйси. Как не решался он сделать и другое — убрать ее из своей жизни.

С одной стороны, она ему совсем ни к чему — у него есть жена, он любит Рамону и будет любить ее всегда. Даже странно думать об этом иначе.

С другой стороны, Рамона не хочет его, но Гай ничуть не сомневался: она его любит.

От нелепости сделанного вывода он неожиданно фыркнул, плечо дернулось само собой, голова Стэйси выпала из уютной норки.

Молодая женщина не проснулась, но недовольно засопела и снова попыталась пристроиться на прежнее место. Не удалось, потому что Гай опустил затекшую руку.

Со Стэйси он познакомился весной, когда отправился в Лондон потешить свое честолюбие. Впрочем, это было его любимым занятием в течение всей жизни, Гай ни от кого не скрывал его, а от себя в первую очередь. Он давно понял одну важную, как он считал, истину: для того чтобы быть довольным жизнью, надо дробить цели. Не стоит ставить перед собой одну глобальную задачу и идти к ней, упираясь всеми четырьмя лапами, как говорил его отец, легкий человек, самый настоящий француз по духу. Он гордился собой и, отправляя сына учиться в Англию, смеялся:

— Сынок, я уверен, эти скучные англичане тебя не изменят. Даже если бы меня окунули в холодную воду пролива и протащили по ней до самой Англии, я выпил бы нашего прекрасного вина на их берегу и крикнул: «Да здравствуют легкомысленные французы!» Это для того, чтобы задурить им голову и притупить их бдительность. — Он подмигнул сыну. — Они так думают с нас, ну и пускай себе думают, но мы-то знаем, что на самом деле англичане легкомысленные.

— Почему, папа? — Сын с интересом взглянул на отца.

Отец приставил руку лодочкой к губам и тихо, будто не хотел, чтобы их кто-то услышал, признался:

— Потому что они в это верят. А доверчивые — всегда легкомысленные.

Итак, дробить цель, объяснял себе Гай, означает ставить перед собой цели помельче — достигнуть их проще, но каждую победу принимать, как настоящую. А победа, как известно, греет сердце, позволяет самому себе, а стало быть, и окружающим, относиться к тебе как к победителю. Победы нужны каждый день.

— Где их столько взять? — обычно спрашивала Рамона, прерывая стройное течение его мыслей.

— Очень просто. Надо превратить в победы даже свои поражения.

Рамона качала головой.

— Только французы способны рассуждать так легкомысленно, Гай.

Он, следуя своему принципу превращать поражения в победы, не настаивал, чтобы Рамона придерживалась столь позитивного взгляда на жизнь.