– У вас что, нет своих квадов? Или водилы никуда не годятся?

– У меня есть и квады и водители для них. Но ни один из них не знает пампу так, как знает ее рамон. Они привыкли совершать чартерные рейсы между Кластерами по размеченным маршрутам. Езда же по дикой местности – совсем другое дело.

– Вы хотите покататься по пампе?

– Нет, мне нужно срочно доставить один груз.

– Что за груз?

– Тебя не интересует место назначения?

– Да какая разница, куда, – Валтор наклонил голову и провел пальцами по полям акубры. – Где бы это место ни находилось, я туда доеду. А вот груз может оказаться проблемой.

– Не думаю.

Дунгаев поднял руку. Между большим и указательным пальцами была зажата небольшая красная капсула.

– Что это?

– Груз.

– Это шутка такая?

– Вовсе нет.

– Тогда что в этой капсуле?

– А вот это тебе знать совершенно ни к чему, – Дунгаев решил, что Валтор уже согласился на его предложение, а потому решительно перешел с ним на «ты». – Твоя задача – доставить груз в Кластер Джерба. Сумму, которую ты хочешь за это получить, назначь сам.

– Ты это серьезно? – недоверчиво прищурился Валтор.

Он решил, что, ежели Дунгаев обращается к нему на «ты», так и ему можно больше не соблюдать этикет.

– С одним условием! – поднял палец Дунгаев. – Груз должен быть доставлен в трехдневный срок!

Валтор внимательно посмотрел на Дунгаева, стараясь понять, не шутит ли он? Но нет, похоже, он говорил вполне серьезно.

– Ты представляешь, где находится Кластер Джерба?

Дунгаев хлопнул в ладоши. Справа от него загорелась тонкая рамка виртуального экрана. Дунгаев пробежался пальцами по краю рамки, и на экране появилась карта прилегающих к Кластеру Верда территорий. Дунгаев пальцем стащил карту вниз, так чтобы Кластер Верда оказался у нижней кромки экрана.

– Вот мы, – световым стилом отметил он местоположение Кластера Верда. – А вот – Кластер Джерба. – Он отметил точку на самом верху экрана, расположенную почти точно над Кластером Верда.

Валтор обошел экран с другой стороны, провел пальцами по краю рамки, и в руке у него тоже оказалось световое стило. Трижды взмахнув стилом, он нарисовал на карте равносторонний треугольник. В верхнем углу его находился Кластер Джерба. Кластер Верда оказался в середине противолежащей ему стороны.

– До Кластера Джерба можно добраться двумя путями, западным или восточным. Западный идет через Кластер Меридиана, – Валтор отметил точку примерно на полпути от середины нижней стороны треугольника до прилегающего к ней угла, – и Кластер Кристи, – световое стило указало на нижний угол. – Затем, через Кластеры Перуна и Ку-Ши, – Валтор провел линию от нижнего угла к вершине, где находился Кластер Джерба. – Восточный путь ведет через Кластеры Зорна и Ми-Ун, – Валтор провел линию по основанию треугольника от Кластера Верда в противоположную сторону. – Дальше Кластеры Суина и Войвод. И тот, и другой путь занимает десять-одиннадцать дней. Но двигаясь восточным путем, я могу срезать угол, от Зорна к Суину, выиграв тем самым два дня. От Войвода к Джербе тоже есть путь в объезд размеченного маршрута. На нем можно выиграть еще один день. Итого, получается – неделя. Ну, может быть, если очень поспешить и все фишки лягут, как надо, – шесть дней. Быстрее никак не добраться.

Дунгаев покачал головой.

– Три дня!

– Нереально!

– Реально. Если ехать напрямик.

Дунгаев прочертил прямую линию от Кластера Верда до Кластера Джерба.

– Ну, надо же! – всплеснул руками Валтор. – И как это я сам не догадался!..

– Я не шучу.

– У меня квад, а не ковер-самолет.

– А в чем проблема? Ты же постоянно ездишь по пампе.

– Проблема в том, что в этот треугольник, – Валтор стилом очертил на карте участок с Кластерами Кристи, Ми-Ун и Джерба в углах, – ни один рамон не сунется. Если у него, конечно, голова на плечах, а не глиняный горшок. Потому что это – не пампа. Это – Усопшие земли! И этого довольно, чтобы не соваться туда. Никогда и ни за какие деньги.

– А за очень большие деньги?

– За какие деньги можно купить себе новую голову?

– Не знаю. Но, полагаю, что за хорошие деньги можно рискнуть.

– Я в русскую рулетку не играю, – покачал головой Валтор.

– Ты, вообще-то, в курсе, что представляют собой эти Усопшие земли?

– Понятия не имею. Да и знать не хочу.

– Может, это только разговоры одни?

– Разговоры? Почему тогда никто не ездит в Джербу прямым путем?

– Причин может быть много…

– Да. И одна из них та, что все, кто пытался, не доехали. И знаешь, что самое интересное?

– Что?

– Назад они тоже не вернулись! – Валтор схватил свой пакет со стола и сунул его под мышку. – Все, я ухожу.

– Ты совершаешь ошибку, рамон, – произнес у него за спиной Кир Дунгаев.

– О, нет! – не оборачиваясь, помахал вскинутой к плечу рукой Валтор. – Только не я!

Громила выпрыгнул из кресла и метнулся к двери с намерением перехватить Валтора. Но Дунгаев сделал ему знак рукой. И тот лишь проводил Валтора взглядом, когда он вышел за дверь.

Кир Дунгаев сложил тонкие руки на груди и улыбнулся. Он знал, что так или иначе получал то, что ему нужно.

А вот рамон пока еще был не в курсе.

Валтора разбудил пронзительный звон.

Врываясь через уши, мерзкие звуки носились по черепу, словно задались целью сделать из мозга фрикасе.

Валтор с трудом оторвал голову от подушки и чуть приподнялся.

В голове заработал пневматический молот.

Валтор сжал зубы и приоткрыл глаза.

Над ним – потолок. Белый. С фальшивой лепниной по карнизу.

Определенно, это не его квартира.

Тогда где он?..

Молот в голове и нескончаемый звон не давали сосредоточиться.

Ну, да! Точно! Он же вчера вечером, после визита к Киру Дунгаеву, отправился в Сектор Красных огней! Дабы продолжить веселье.

И, видимо, продолжил…

Валтор повернул голову.

Справа от него из-под одеяла высовывалась макушка с завитками платиновых волос.

Точно!

Платиновая блондинка, с которой он вчера познакомился в Секторе Красных огней!

Ну, вот! Все понемногу встает на свои места!

Валтор откинул одеяло и сел на краю постели.