верёвки остальных, а если что-то пойдёт не так, сделаем наоборот: первые вытянут наружу тех, кто отправится в разведку. Сколько там метров?

— Мы нэ измеряли, но мэтров двадцать-тридцать есть.

— Этого должно хватить, чтобы хотя бы понять, что-там впереди.

— Так вы хоти-тэ, идти через туман?

— Вы его видели?

— Ви-дэли, но не стали рисковать. Думали, может, он пройдёт. Три раза возвращались, но ничего нэ изменилось.

Я посмотрела на каждого, прикидывая все плюсы и минусы.

— Вчетвером наши шансы справиться с трудностями возрастут.

— Согла-сэн, — проговорил кореец с пирсингом.

— Так мы объединяемся? — решила поставить в обсуждении точку Зарина.

Корейцы переглянулись. Они явно нам симпатизировали.

— Мы нэ против.

— Значит, в путь! Здесь мы ничего интересного больше не найдём.

— Только давайте сначала познакомимся, — проговорила я.

Моё предложение заставило парней смутиться. Они помялись на месте.

— Сону, — проговорил высокий.

— Юнджи, — добавил второй.

— Зарина.

— Лекса.

— Ошень, приятно.

Корейцы слегка поклонились.

— Давайте держаться вместе, пока это будет возможно, — подытожила Зарина. — Если условия игры изменятся или кому-то из нас станет напряжно, мы это обсудим.

Все согласно кивнули, а я подумала, что Зарина однозначно гораздо менее стеснительнее остальных. Было видно, что ей приглянулся Сону, и она рассматривала его с видимым удовольствием. Я же продолжала разглядывать парней украдкой и в какой-то момент почувствовала, как накопленные ранее страхи постепенно начинают отпускать. Всё же иметь рядом два крепких плеча — это уже какая-никакая, а защита.

Глава 7

Туман по-прежнему напоминал лениво плавающее над землёй молоко. Субстанция казалась живой, и заходить внутрь не было никакого желания. Но на холм мы поднялись, когда небо стало сереть, и скоро темнота рассеется настолько, что нас станет хорошо видно, поэтому следовало поторопиться. Как уже выяснилось, настоящего дня на этой локации не бывает, но предрассветная мгла время от времени наползала, и могла продержаться достаточно долго. Светить своим уходом не хотелось, и либо мы решимся на прохождение через туман прямо сейчас, либо будем вынуждены переждать, причём неизвестно, сколько это займёт времени.

Только сейчас я задумалась о том, что будет с теми, кто не успеет пройти все локации за отмеренный нам срок. Этих локаций неизвестно сколько, а мы продолжаем топтаться на самой первой. А если у нас не получится поднять свой социальный рейтинг до нужных единиц? Что тогда будет? Можно ли взять дополнительные три месяца и попробовать вернуться к следующему прибытию поезда?

Ответов на вопросы по-прежнему не было. В любом случае, мы узнаем про этот мир больше, только когда его изучим. Пока, честно говоря, получалось не очень продуктивно. Кроме начатой карты в моём блокноте и знакомства с некоторыми игроками, что слегка подняло мне единиц рейтинга, я не добилась ничего. С другой стороны, прошло не так много времени, чтобы паниковать. Надо просто двигаться вперёд, а там, глядишь, и ответы найдутся. Одним словом, давно назрела необходимость покинуть не очень гостеприимную деревню.

Прежде чем отправиться в туман, мы решили разделиться на пары: парень плюс девушка. И сделали это с помощью вытягивания тростинок. У меня и у Юнджи оказались короткие, у Сону и Зарины длинные.

К моменту, когда мы закончили жеребьёвку, небо на порядок посветлело, и мы заторопились. Юнджи выказал желание пойти первым. Он взялся за верёвку и шагнул в туман, после чего я, скрестив пальцы на удачу, пристроилась в пару шагах от него.

Надо ли говорить, на сколько мне было страшно? Я никогда не претендовала на роль героини. До сих пор не могу поверить, что решилась на побег со станции. Впереди ждали ночь, зима и полная неизвестность. Этот поступок, видимо, был продиктован лишь внезапным всплеском адреналина. Похоже, в моменты смертельной опасности я способна преодолеть собственные страхи и совершить нечто немыслимое, но женщиной-воительницей мне, увы, не стать. В свои двадцать шесть лет я по-прежнему чувствовала себя в душе ребёнком. С другой стороны, разве ребёнок будет засматриваться на ширину плеч своего спутника, испытывая к нему определённый интерес? Бесспорно, мне импонировало, что Юнджи и Сону решили составить нам компанию. Вот и сейчас шагать не понятно куда, но при этом знать, что впереди тебя идёт крепкий парень, было куда менее страшно, чем если бы мы отправились вдвоём с Зариной. Хотя в её отваге я не сомневалась.

Шагали мы с Юнджи медленно, аккуратно ощупывая землю. Белая масса оказалась на удивление плотной и непрозрачной. Её и туманом-то можно было назвать с натяжкой. Конкретно мне было видно только свою руку, а спину идущего впереди Юнджи — нет. Честно говоря, ощущения были так себе. Туман шевелился и опутывал клубами, иногда вставая прямо плотной пеленой перед глазами, но, что удивительно, в нём было довольно комфортно дышать.

Сосредоточившись на верёвке, ставшей для меня путеводной нитью, я мечтала поскорее выйти из этого живого молока и, когда следом за Юнджи оказалась вне плотной белой стены, выдохнула. В этот момент верёвка сделала небольшой рывок, означавший, что отмеренная длина закончилась. Юнджи развернулся и вопросительно на меня посмотрел.

— Ты впоряд-кэ?

— Всё хорошо. Это и есть новая локация?

Мы стояли на открытом пространстве, а метрах в двадцати от нас возвышался лес.

Новым стала не только смена ландшафта, но и другое время суток. Не скажу, что нас ослепило солнце, но затянутое облаками небо казалось гораздо светлее, чем по ту сторону тумана. Одним словом, с полной уверенностью можно утверждать, что здесь сейчас день. Это воодушевляло. В целом, новая локация выглядела неплохо.

Верёвки из рук мы не выпускали, оставляя натяжение, но только после того, как пристально осмотрели округу и убедились, что опасности нет, дёрнули конец условным знаком: два рывка — пауза, один рывок — пауза, и снова два рывка. Буквально через мгновение натяжение верёвки слегка ослабло, означая, что Зарина с Сону ступили в туман.

Возможно, зря мы так сильно перестраховывались, но, находясь в незнакомом и, как мы успели убедиться, враждебном мире, надо быть начеку. Лично я считала, что мы всё сделали правильно. Без верёвки, в полном отсутствии видимости, даже около тридцати метров, которые мы прошли, могли оказаться роковыми. Заблудиться там — раз плюнуть. Не хотелось бы вместо того, чтобы пересечь туман, блуждать, нарезая круги.

Одним словом — мы молодцы, а двигаться вперёд командой вполне оправдывает риски.

Пока я продолжала осматривать вековые сосны, Юнджи постепенно сматывал верёвку. Он старался сохранять натяжение, и вот уже Сону, а за ним и Зарина вынырнули из белой пелены. Увидев стену из деревьев Сону присвистнул.

— Значит —