– Я никуда не тороплюсь, – с улыбкой ответил он. – Я два года не брал отпуск.

– Что им было нужно? – Синтия прыгнула на сестру, как кошка на мышь из засады.

Виолетта посмотрела в окно: Доусон и Соул выходили за ворота.

– Они просто хотели меня навестить.

– И потому вы заперлись в гостиной?

Виолетта поняла, что возмутило сестру. Она считала себя полноправной хозяйкой дома и терпеть не могла, когда что-то происходило за закрытыми дверьми. Тайны от нее? Да как такое возможно?!

– Остынь, Синтия, – огрызнулась Виолетта и пошла по направлению к лестнице, однако Гарольд преградил путь. Виолетта скрестила руки на груди, невозмутимо глядя на него. – В чем дело?

Синтия обняла сестру за плечи. Тяжело вздохнула. В глазах Синтии стояли слезы.

– Виолетта, сестричка, пожалуйста, не сердись. Я ведь хочу как лучше. Я очень переживаю за тебя. Сегодня Гарольд приехал один и сказал, что ты сбежала. У меня чуть сердце не остановилось. Я однажды едва не потеряла тебя и не хочу, чтобы это произошло снова. Я просто очень беспокоюсь за тебя. Прости, если тебе кажется, будто я лезу не в свое дело.

Виолетте стало ужасно стыдно. Действительно, Синтия наверняка не сделала ей ничего плохого. Напротив, она выполняла все капризы младшей сестры. Наверное, стоило только Виолетте что-нибудь пожелать, и Синтия тут же готова была мчаться на край земли, если понадобится. Она действительно беспокоилась о взбалмошной сестренке. А Виолетта, черствая и бесчувственная негодяйка, травила ей душу. Теперь она понимала, что Синтия не лгала, когда говорила о ее ужасном поведении.

– Извини, – произнесла Виолетта, – я не хотела обидеть тебя, но позволь мне поступать так, как я считаю нужным.

Синтия кивнула и отступила назад. Виолетта прошла мимо Гарольда, не обращая на него никакого внимания, однако он вопреки ее ожиданиям твердо вознамерился выяснить с невестой ней отношения. Он проследовал за Виолеттой до ее комнаты и предупредил попытку закрыть дверь прямо перед его длинным носом.

– Я хочу с тобой поговорить! – склочным тоном сказал он.

Виолетта не стала возражать, потому что слишком устала. Безумные идеи инспектора Доусона выбили ее из колеи. У нее просто не было сил спорить с Гарольдом.

Виолетта уселась на высокий вертящийся стул, стоявший перед зеркалом, и положила руки на подлокотники. Гарольд закрыл дверь и сделал несколько шагов по направлению к центру комнаты.

– Слушаю, – сказала Виолетта, с трудом подавляя зевок.

– Мне нужно точно знать, что происходит, Ви. Я устал. Ты меня избегаешь, и я не понимаю, чем заслужил такое отношение.

Похоже, все в этом доме вознамерились вызвать во мне острое чувство вины, подумала Виолетта.

– Что ты хочешь услышать от меня? – спросила она. – Что я тебя люблю? Тебе будет приятно, если я это скажу? Даже в том случае, если слова окажутся ложью?

– Ты любила меня. Мы собирались пожениться, я…

Виолетта закрыла рукой лицо. О, как же она устала!

– Оставь меня в покое, Гарольд. Я прошу у тебя прощения за свою холодность, но, если ты действительно испытываешь ко мне сильные чувства, подожди немного.

– Сколько?

– Неделю, месяц, год! – взорвалась Виолетта. – Откуда мне знать? Если любишь, будешь ждать столько, сколько потребуется, пока моя память не восстановится.

– Значит, свадьба отменяется? – с явным холодком в голосе спросил он.

Виолетта подняла на него глаза. Перед ней стоял совсем другой Гарольд, не тот, что минуту назад умолял ее дать ответ. Удивительно, как быстро этот мужчина умел перевоплощаться. Его ладони сжались в кулаки, глаза сузились, губы побелели от злобы. Внезапно он шагнул к Виолетте, и на секунду ей показалось, что Гарольд готов ее ударить, однако он быстро пришел в себя.

– Свадьбы не будет? – повторил он.

– Пока нет, – выговорила Виолетта. – До тех пор, пока не вернется память.

– Что тогда изменится?

– Я вспомню, сознательно ли решила выйти за тебя или просто хотела стать взрослой.

Гарольд вздохнул. Он снова выглядел таким потерянным, что на секунду ей стало его жалко.

– Извини, – произнесла она.

Он заметил, что Виолетта растаяла, сделал к ней шаг и обнял ее за талию.

– Ви, позволь мне быть с тобой рядом. Мне больше ничего не нужно, – прошептал он ей на ушко, отчего по телу Виолетты побежали мурашки.

Если бы это был кто-нибудь другой, например, кто-то похожий на Мартина Соула, она бы ни за что не оттолкнула этого мужчину. Однако объятия Гарольда были ей неприятны. Виолетта уперлась ладонями в его грудь.

– Отпусти, меня, будь так любезен, – вежливо попросила она.

Гарольд не подчинился. Более того, он еще крепче прижал к себе Виолетту и впился поцелуем в ее губы. Она попыталась вырваться, но поняла, что ее усилия напрасны. Несмотря на субтильную фигуру, Гарольд был очень сильным. Виолетта чувствовала мускулы сквозь тонкую ткань рубашки. Язык Гарольда ворвался в ее рот, ощупывая гладкую поверхность нёба. Виолетта захихикала. Гарольд оторвался от ее губ и удивленно посмотрел на невесту.

– Щекотно, – объяснила Виолетта, смеясь. – У меня теперь нёбо чешется!

Гарольда перекосило от злости. Не говоря ни слова, он повернулся к ней спиной и вышел за дверь. Виолетта просидела в кресле еще полчаса, обдумывая все, что произошло, а потом достала из кармана записку с номерами телефонов инспектора Доусона и доктора Соула. Виолетта схватила трубку и набрала номер.

Мартин ждал ее у входа в парк с букетом белых лилий в руках. Сегодня на нем были брюки оливкового цвета и вязаный свитер в тон им. Выглядел доктор Соул просто неотразимым. И, что нравилось Виолетте больше всего, не обращал никакого внимания на женщин, пожиравших его глазами. Он смотрел только на нее.

– Вы чудесно выглядите, – сказал он, чуть склонившись в поклоне, и вручил ей букет.

Виолетта и сама понимала, что сегодня превзошла саму себя. В своем шкафу она нашла много вещей, которые привели ее в восторг. Например, светлую юбку из плотной ткани с набивным рисунком, что сейчас был в моде, блузу из легкого прозрачного шелка и бежевый жакет. Виолетта с удовлетворением признала, что она и Мартин Соул составляют весьма красивую пару.

Такие мысли ей и раньше приходили в голову, хотя она и отмахивалась от них, как от назойливых мух. Однако сегодняшний теплый вечер был просто создан для романтического свидания.

– Давайте уже отбросим ненужные церемонии, – предложила Виолетта. – Впрочем, если вы против, доктор…

Он улыбнулся.

– Наоборот, я предпочитаю, чтобы меня звали по имени.

Виолетта взяла его под руку, и они неспешно зашагали по аллее парка.