слишком ценное для меня, можешь не принимать, только примерь. Ради нашей былой дружбы.

Луиза вздохнула. Если Дариус и впрямь отстанет от неё и Аполлона от одной лишь примерки кольца, то почему бы и нет? Достаточно просто.

Она взяла с его ладони колечко. По первому взгляду — самое обычное изделие металлического оттенка. Луиза выставила средний палец и надела его.

Дариус улыбнулся, а Луиза… Луиза на миг застыла. В её карих глазах мелькнула демоническая печать фиолетового цвета, после чего погасла.

Наместник довольно улыбнулся. Он видел изменения в глазах блондинки, как и объяснил ему контрабандист артефактов.

— Луиза, что насчёт потанцевать со мной?

— Конечно, с радостью, — ответила она безэмоциональным голосом.

— Тогда стой здесь, я скоро вернусь. Ты поняла?

— Да, ваше высочество.

— Отлично, — он наклонился к её уху и с ухмылкой произнёс. — Так же я хочу возлечь с тобой этой ночью, — после отстранился и улыбнулся. — Ты же не против?

— Ваши желания для меня прежде всего, ваше высочество.

Дариус хотел рассмеяться. Но понимал, что на них смотрят со стороны десятки глаз, следует придержать коней. Ночью он покажет фон Шиллер всё накипевшее в нём за эти годы.

— Тогда подожди, для танца стоит заказать музыку.

Блондинка, словно кукла осталась стоять на месте, Дариус же развернулся и направился к оркестру. На сердце набат. Получилось… Проклятое демоническое кольцо подчинило незащищённую Луизу! Сегодня ночью наместник собирается взять всё что ему причиталось по праву!

Музыканты заиграли вальс. Дворецкий громко объявил:

— Дорогие гости, настало время для танцев! Прошу парам занять танцпол, отдыхающим освободить площадку! Хорошего вечера! — он умолк. После чего миледи и милорды разбились по парам и заняли танцпол. Другие гости отошли в стороны, продолжив беседы. Но когда к центру танцпола вышел Дариус, ведя за руку Луизу, народ замер. Что происходит? Неужели неприступная фон Шиллер решилась предоставить наместнику шанс?!

Они остановились в центре, а через миг закружились в нежном вальсе. Красивые, невообразимые. Улыбка не сходила с лица Дариуса. Луиза же оставалась серьёзной, как и всегда.

По залу пробежались разговоры:

— Не может улыбнуться даже в такой момент…

— Они так красиво смотрятся…

— Неужели у них роман…

Сотни мнений перетекали из одного конца зала в другой. Даже Стелла с Лилиан, стоявшие в стороне, были немного удивлены:

— Не понимаю, — произнесла Лилька. — Ректор же тогда в таверне с нашим Аполлончиком… А теперь с наместником? — её пальцы сжались в кулак. — Если она разобьёт ему сердце…

— Что ты имеешь ввиду? — не поняла синеволосая.

— Помнишь, я ужинала с Аполлоном?

— Помню.

— Так вот, тогда там была и ректор, и кажется, между ней и Аполлоном что-то есть.

Стелла ещё раз взглянула в сторону круживших в вальсе Луизы и Дариуса. Почему блондинка выглядела такой странной? На её лице совсем не отражалось эмоций.

— Давай просто понаблюдаем, — произнесла она неуверенно. — Может, ты ошибаешься и между ней и наместником ничего нет.

— Даже если так! — тихо хмыкнула Лилиан. — Позволить пригласить себя на танец? Где её совесть! И честь!

— Тише, Лилиан, — сморщила носик Стелла, увидев, как её мать Сицилия взглянула в их сторону.

Вальс продолжался. За парой Дариуса и Луизы наблюдали абсолютно все. В том числе и принц Скольдзё — Бальтор. Признаться, отказ блондинки ранил его самолюбие, не так сильно, конечно, и всё же в данный момент он запивал всё алкоголем. Напиваться было нельзя, дабы не сыскать дурную славу, но дойти до определённой кондиции никто не запрещал.

«Так вот кто он. Надо же, у Дариуса глаз намётан… — очередной опустошённый бокал водрузился на столешницу. — Что она там говорила… Он понимает её лучше других? Боги, что за бред…»

Принц Скольдзё качал головой из стороны в сторону, не желая мириться с тем, что ему предпочли наместника Нефердорса. Чем Бальтор хуже? Спроси у любого — он на голову лучше Дариуса!

— Несмышлёная женщина…

Дариус держал Луизу крепко за талию, как рождественский подарок. С его лица не сходила улыбка.

— Ты счастлива? — кружил он с ней, успевая вести беседу.

— Безумно.

— Прости, что овладел тобой таким способом. Обещаю через год снять кольцо.

— Я рада, что ты решился.

Он улыбнулся. Внутренне решив влюбить её в себя сквозь чары. И даже если не выйдет, то ребёнок, которого он надеялся заделать, будет тем самым мостом между ними. Так что вполне возможно после снятия кольца Луиза сдастся и останется с ним навсегда.

В момент когда вальс был на стадии пика. Широкие двери зала громко распахнулись. Гости обернулись ко входу.

— Ванштейн?

— Что он забыл здесь...

Никто не ожидал увидеть прибытие молодого Ванштейна. Фозах без раздумий вошёл в зал, позади него было ещё трое человек: худощавый, высокий парень с завязанными в хвост чёрными волосами. На брови тонкий шрам, лёгкая улыбка, жёлто-карие глаза. Рядом с ним седовласый мужчина с длинной бородой и посохом в руке, на который он опирался при ходьбе. А в центре между ними юноша. На вид ему было около восемнадцати. Худой, невысокий. При этом на его привлекательное лицо обратили внимание большинство женщин — что-то в нём было завораживающее. Все четверо были одеты отнюдь не для бальных танцев — ботинки, сапоги, накидки. Не хватало лишь оголённого оружия для полной картины.

Музыка притихла. Танец прервался.

Аполлон взглянул на Луизу, что была до этого в объятиях наместника. К горлу подступил ком. Волна ревности заполонила грудь. Что происходит? Почему Луиза с ним? В этот же миг их небольшую компанию окружили арканиты во фраках. Естественно, среди гостей была и охрана.

— Эй, Дариус! — произнёс Фозах. — Так ты встречаешь гостей?!

— Только нежданных, — хмыкнул наместник. — Ты опоздал на торжество, малыш Фозах! Не думай, что можешь вот так ворваться сюда и избежать последствий!

— И каких же?! Обвинишь меня в прорыве демонов?! Неудивительно. Ведь от отца ты избавился именно этой грязной ложью!

— О чём ты, юнец?! — гаркнул стоявший в стороне Эршаль. — Я лично этими руками убил троих отродий! Охрана! Уберите этого лгуна с глаз долой!

— Подожди, Эршаль, мы должны понимать чувства молодого Ванштейна, — благодушно сказал Дариус и перевёл взгляд на Фозаха. — Более того, Лэнделл был бы горд твоим поступком. Придти во дворец, бросить мне такое в лицо перед всеми гостями, ты довольно смел, — кивнул Дариус. — Только вот, это не отменяет измены твоего отца. Однако, раз уж ты здесь, я объявлю всем: слушайте, народ, — обратился он ко всем присутствующим. — Отныне род Ванштейнов прощён. Твой сегодняшний проступок я тоже прощаю, Фозах. Закопаем