Принимать решение не пришлось. Резко свернув на повороте, я налетела на кого-то. Ладони сжали шелковую ткань рубашки на твердой груди. Высокий, мощный. Мужчина даже не покачнулся от удара и удержал меня от падения после столкновения. На обнажённую спину легла широкая ладонь. Неужели я спасена? Подняв голову, я забыла как дышать от ужаса, когда встретилась взглядом с чёрными глазами Деймоса. Что же теперь будет?

/Деймос/

Девушка сжалась в испуге, задрожала, глядя на меня широко распахнутыми глазами загнанной в ловушку жертвы. А следом из-за поворота показался Марек. Одежда его была в каплях крови, он тяжело дышал после бега.

— Что здесь происходит? — сжав плечо девушки, я подтолкнул её в сторону, а сам извлек меч из ножен.

Она прижалась спиной к стене, обняла себя руками, продолжая мелко дрожать. А Марек с мрачной усмешкой обнажил свой меч, уже окропленный чьей-то кровью.

— Это было ожидаемо, Деймос. Не я один считаю, что гармонты идут не по тому пути.

Да, ожидаемо. Марек и не скрывал, что не разделяет моих взглядов. Он все чаще стал вставлять мне палки в колеса, не забывая высказать своё несогласие. Я ждал удара, но не предполагал, что бывший друг ударит исподтишка, что испугается честного боя.

— Однако именно ты испугался бросить мне вызов.

Мои слова взбесили Марека. Он напал первым. Направил прямой удар сверху. Под громкий испуганный вздох девушки я отразил атаку. Отступил, уворачиваясь от второй попытки достать меня. А Марек продолжал наступать, яростно взмахивая мечом. Лезвия со звоном сталкивались. По коридору разносился скрежет металла. Каждый взмах мечом мой противник сопровождал рыком или ругательством.

Я же оборонялся молча, давая возможность Мареку выдохнуться. Он достал меня лишь раз. Острие меча вспороло рубашку на груди и задело кожу, отчего ткань почти мгновенно начала пропитываться кровью. Только это ранение позволило приблизиться, перехватить руку Марека, в которой он держал меч, и нанести решающий удар.

Идеально заточенное лезвие вошло в плоть легко, почти без сопротивления пробило кости и мышцы, устремляясь к сердцу. Марек захрипел от боли, распахнув глаза, словно в неверии. Подавшись вперед, он сжал ладонью моё плечо. Из раны хлынула кровь, обожгла пальцы и полилась на пол, впитываясь в ковёр. Я выдернул меч, оттолкнув Марека. Он рухнул на пол и больше не двигался. Взгляд остекленевших глаз смотрел в пустоту.

Девушка так и сидела у стены, переводя испуганный взгляд с меня на погибшего. А когда я двинулся к ней, кажется, окончательно испугалась, подскочила на ноги и попыталась рвануть прочь. В один сопровождаемый взмахом крыльев прыжок, я достиг её. Схватил за плечо, но ладонь соскользнула. Под треск ткани платье окончательно порвалось, теперь обнажая спину незнакомки до бедер.

— Стоять! — крикнул я в раздражении, впрочем, не рассчитывая на успех. Но девушка резко затормозила. Тонкая и худая, она со спины напоминала скорее подростка. — Вернись ко мне.

Прерывисто вздохнув, она развернулась, нервными движениями пытаясь поправить и удержать на себе изорванную форму прислуги. Но ситуацию пока спасали только рукава, не позволяя платью соскользнуть и окончательно обнажить девчонку.

Коридор был плохо освещён, чтобы хорошо рассмотреть её. Худая, невысокая. Бледная настолько, что казалось, светится в окружающем полумраке. Тяжелые пряди волос частично выпали из прически на хрупкие плечи. Я всматривался в её лицо снова и снова. Тонкие черты, широко распахнутые от страха глаза, почти бесцветные. Она казалась смутно знакомой, но как ни напрягал память, не мог вспомнить, где мы виделись. Наверное, просто зацепился взглядом, когда она прислуживала на приеме.

— Что произошло? Коротко и по существу, — произнес я ровно, но строго.

Напугаю ещё сильней, того и гляди рухнет в обморок.

Тонкие пальчики коснулись губ, спустились к горлу под отрицательный кивок.

— Сорвала голос? — Снова отрицание в ответ. — Немая? — И новый кивок в подтверждение.

Повезло, ничего не скажешь.

— Как же ты общаешься?

Она вытянула одну ладонь, а вторую сложила так, словно держит грифель, и изобразила, будто пишет им по бумаге. От этого движения она все же выпустила платье. Оно чуть сползло, на мгновение обнажив вершины белоснежных грудей. И я принял её за подростка? Громко вздохнув, она вновь подтянула лиф разорванного платья и опустила голову, смущенно покраснев.

Позади послышались звуки торопливых шагов. Похоже стража активизировалась. Не прошло и года. Учитывая, что со стороны покоев не показались стражники, именно их и убил Марек. Девушка сильнее сжалась, тоже услышав шаги. Я стянул с себя пиджак и бросил его ей.

— Иди за мной, — озвучил приказ через плечо и, переступив через тело Марека, направился вперед по коридору.

Сначала нужно выяснить, что произошло.

После краткой заминки послышался шелест ткани, а потом и торопливые шаги девушки. В кабинете есть и бумага, и грифель. Надеюсь, девчонка хорошо учила алфавит.

Глава 10

/Айлирана/

Я шла за Деймосом, с трудом поспевая за его быстрым шагом. Понимала, что это воображение, но наброшенный на плечи пиджак обжигал кожу, а этот мускусный запах, казалось, впитывается в поры, отчего к горлу подступает тошнота. Алетерна вновь жгла грудь, ярилась, требуя выплеснуть её в мир. Дрожь била тело, пальцы леденели, а голова кружилась. Кажется, за сегодняшнюю ночь я натерпелась страхов на несколько лет вперёд.

Взгляд вновь уткнулся в широкую спину правителя гармонтов. Ведь ещё ничего не закончилось. Мне предстояло объясниться. Была бы моя воля, я бы вообще развернулась и сбежала. Ведь чуть так и не поступила, но вовремя опомнилась. До сих пор перед глазами стояла сцена этого короткого боя и смерти. Гармонт убил гармонта. Немыслимо и непостижимо. Но чего еще можно ожидать от этих монстров?

Мне казалось, что побег от преследователя занял считанные минуты, настолько быстро я неслась, но было ощущение, что путь назад занял ещё меньше времени. И вот я снова оказалась у двери в покои Деймоса, перед которыми лежали мёртвые стражники. Гармонт, кажется, даже не повернул голову в их сторону. Просто прошел мимо и скрылся за дверями в покои. Я последовала за ним, стараясь не смотреть на мёртвых. Но все равно было грустно и больно оттого, что невинные пострадали в борьбе гармонтов за власть.

Деймос следовал дальше и вскоре вошёл в кабинет. Проследовав за ним, я убедилась в том, что тот гармонт разыскивал именно сейф. Одна из картин была сорвана, а крышка сейфа раскурочена. Похоже, гармонт пробил отверстие в металле и вложил в него артефакт, вызывающий взрыв.