– А с кем говорю-то? – оценивающе посмотрел на своего собеседника.

– Мое имя стерто, обращайтесь просто – глава, – старик печально покачал головой и добавил: – глава отверженных.

– А меня…

– Я знаю, как вас зовут, ваша светлость, – выставил он ладонь в мою сторону.

– И имя? – стараясь не выказывать своего удивления, спросил я.

– Герцог Рэнион Лусар, – он пожевал губами и продолжил: – Без пяти минут король агунов.

– Ну королем не стану ни за какие коврижки, – улыбнулся я. – А обращаться можно и без титула, просто Рэнион.

– Хорошо, – не стал спорить со мной глава, – но вы так и не сказали, что произошло на дороге. – Он мгновение помолчал, а потом добавил: – Ваша светлость.

В голосе старика – твердая уверенность в своих словах, он не ерничает, а выказывает мне уважение.

– И все же: не обращаться же к человеку, убеленному сединами, без имени… – сказал я.

– Да я на любое имя откликнусь, – сказал глава, но под мои взглядом глаза его метнулись, и он произнес: – Криз… Криз Пиртс… когда-то, в другой жизни, меня так называли.

– Хорошо, Криз, можно сказать, познакомились, – наливая вино в бокал, сказал я и, не ставя бутылку, добавил: – Надо бы за знакомство… – и кивнул телохранителям старика: – Бокал!

Глаза Криза сверкнули удивлением: ни один уважающий себя благородный не станет распивать с ним вино. Я же проблемы в этом не видел, да, он низко пал, но его люди уважают, а он за них всех отвечает. При его должности усидеть на таком месте может лишь человек, действующий по правилам, ответственность на нем огромная, и допустить ошибку он может в любой момент. Дожив до такого возраста на своем месте, он уже заслужил уважение. Мы молча выпили, а потом я приступил к рассказу:

– Человек сидел на поваленном дереве, перегораживающем проезд, а его сообщники в лесу прятались, – обрисовал ситуацию в двух словах: рассказывать, что произошло дальше, смысла нет, и так все ясно. Молча выложил найденный амулет и кивнул на него: – Встречался вам раньше?

– Можно? – кивнул на амулет глава и, дождавшись моего кивка, взял его в руки. Покрутил и положил передо мной: – Не попадался, у моих людей таких штучек не водится.

– А что эти люди могли делать в вашей вотчине? – задал вопрос, заставивший нахмуриться главу отверженных.

– Клык, – чуть повернув голову к своей охране, начал глава, – возьми людей и найди место, указанное уважаемым герцогом. Может, кто опознает лиходеев. Округу обследуйте – вдруг там кто еще скитается. Час даю! А теперь вон отсюда, оба!

Бугаи выкатились из трактира, и мы остались с главой гильдии наедине. По ауре старика вижу, что он хочет узнать что-то, но смущается.

– А как вы меня смогли опознать? – решил прийти ему на помощь.

– Ваша личность слишком известна, чтобы я мог перепутать с кем-то еще. Да и никому кроме герцога Рэниона не пришла бы в голову мысль распивать вино с главой гильдии отверженных. Можно вопрос? – Старик испытующе посмотрел на меня.

– Можно; если в силах – отвечу.

– Правда, что вы организуете школу магии?

– Да.

– Может, рядом со школой есть свободные земли, где мы могли бы поселиться?

– К сожалению, нет… – отрицательно мотаю головой и вижу, что старик сникает, а его надежда угасает. – Но почему вы хотите бросить это место?

– Мне хотелось бы дать шанс молодежи хоть чуть-чуть соприкоснуться с чем-то необычным. Чтобы на них смотрели как на равных, разговаривали, спрашивали…

– А сейчас что, игнорируют?

– Очень точное слово! Да, именно так. Ведь каждый обязан обозначить свою принадлежность к той или иной гильдии, а среди детишек это первый вопрос… – Он в сердцах махнул рукой, а потом, чуть тише добавил: – Да и у взрослых…

– Может, так и должно быть?

Он ничего не ответил, лишь склонил голову.

– Возможно, у вас появится шанс… – задумчиво говорю, с ужасом понимая, что сейчас могу сделать непоправимую ошибку.

– Какой? – вскидывает на меня глаза Криз.

– Для поступления в МОЮ школу необходимо иметь отметку богов – дар к магии. Если таковая имеется, и она окажется выше, чем у претендентов от других агунов, то…

Старик потрясенно смотрит на меня, в его глазах застыла надежда, а по щеке катится одинокая слеза.

– Ваша светлость! – восклицает он и в мгновение ока оказывается передо мной на коленях.

– Встань, – поморщился я, унижаться старику перед собой не дам. Пусть это и благодарность, но…

– Никак не ожидал такого предложения, вот и… – он развел руками, встал, смахнул слезу. – Вы только…

– Да все я понимаю, – успокаивающе ответил ему, – никому про этот случай не скажу. Но предупреждаю: если кто-то из твоих людей достойно пройдет испытания… – На этом месте спотыкаюсь. Как определить, кто достоин и какие проверки устроить при приеме в школу, – не решил еще. В задумчивости чешу щеку, но главе отверженных договариваю свою мысль: – Так вот, обучение в школе платное, предварительная стоимость – сто золотых в год; если денег не наберете, то не обессудьте.

– Наберем, всем миром скинемся, последнюю рубаху продадим! – заверил он меня, а потом усмехнулся: – Деньги-то не так и велики, тем более для казны всей гильдии!

– Последнее продавать не нужно, однако без золота не смогу содержать школу. А ведь для нее много чего надо. – На этих словах нахмурился: толком еще ничего не сделано, а ведь с двумя королями беседовал! Нет, договоренность – это хорошо, но на чем ученики спать будут, что кушать станут? Еще и переправить все в школу требуется… правда, сначала купить бы требуемое не мешало, а на что? Денег-то нет! – Скажи, а корабли у вас имеются?

– Не то чтобы корабли, – глава удивленно посмотрел на меня, не ожидав такого поворота разговора, – так, шхуны.

– Думаю, у вас цены минимальны, мне может потребоваться перевезти кое-какой груз. Выдержат шхуны переход по морю в пару суток?

– Должны, – утвердительно кивнул старик. – Вы мне только скажите: с чего вдруг такая милость? – В его голосе прозвучало подозрение.

– Не волнуйся, подвоха нет, – улыбнулся я уголками губ, а потом пошутил: – Золота у меня нет и подвоха нет. Наберу учеников, на их деньги, для их же блага, и закуплю товаров.

Глава отверженных внимательно на меня посмотрел, в его взгляде я уловил уважение. Вероятно, он никак не ожидал, что я стану заботиться об учениках. Странный! Кто же о них позаботится, если не директор?! Сам же он заботится о своих подданных! Вот только, взваливая на себя бытовые проблемы, боюсь, не справлюсь. Сам-то почти никогда в это дело не вникал. Раньше Брон обо мне заботился, впоследствии с такой головной болью я особо и не сталкивался. Подданные – и те сами по себе хозяйство вели.