— Он успешно маскировал заклинания, — ответил я, опуская голову. — Я и сам не сразу заметил, только по небольшому дрожанию кисти понял, что что-то идет не так, плюс он келандец и…

Подняв глаза, я увидел, насколько Виола была мной недовольна.

— То есть ты нарвался на дуэль сознательно? Не имея четких доказательств? — уточнила архимаг.

— Я был уверен, что…

— Доказательства! Какие были доказательства?! Он же пользовался печатями, так?! — повысила голос волшебница.

— Виола, тише, — опять вступился за меня Неро. — Я думаю, у нашего бойца сработала интуиция, которой его заразил наш общий друг. Ты сделал выводы по косвенным признакам, так, Рей?

Я повернулся к Неро и стал перечислять, что именно мне показалось подозрительным.

— Непропорциональная мощь щитов размерам печатей, быстрое колдовство одновременно большого числа щитов, легкое дрожание рук перед появлением щитов, происхождение мага, его имя… — начал я быстро перечислять все, что мог вспомнить.

— А что с именем? — спросил Неро.

— Оно начинается на Ви. Это у келандцев приставка, указывающая на убийцу магов, винефика.

Архимаг и Трибунальный Истигатор переглянулись, после чего Неро продолжил:

— Видишь, Виола? Если бы на месте парня был истигатор, этого было бы достаточно для того, чтобы заподозрить этого Винанса…

— Вот только твои стражи его упустили, — огрызнулась Виола, но спорить дальше не стала.

— Не упустили, а он пробился с боем, — парировал Неро. — Кстати, можешь гордиться своим учеником. Двух истигаторов этот Винанс буквально вырубил одним ударом, а еще одному пожег каналы своей Вун… А у Рея только голова разбита, да и то, это свои же приложили…

Неро еще раз посмотрел на меня и лукаво подмигнул, пока волшебница не видела, я же благодарно прикрыл глаза. Очевидно, Трибунальный Истигатор сейчас изо всех сил выгораживал меня перед архимагом, чтобы последствия моего проступка не были для меня слишком тяжкими.

— Мне уже доложили, как шла ваша дуэль… — продолжил Неро. — Рей, скажи, почему ты не воспользовался Копьем Света. Ты же знаешь это заклинание. Или Казнь Света… Мы все в курсе, что ты давно освоил эту комбинацию печатей истигаторов.

Вопрос был хорошим. Печать Тир-Ман или, как его называли, Копье Света, было одним из немногих заклинаний, способных пробить завесу белых печатей, точно так же как Казнь Света Ман-Ман-Ман со щитами-отражателями Нид была способна испепелять даже нежить. Все дело было в природе руны Ман, что имела не только магическую, но и физическую природу обычного солнечного света.

— В начале дуэли прозвучала угроза, что Винанс справится со мной и без красных печатей, — ответил я, немного подумав, — я хотел доказать ему, что он не прав, и проучить за Берни. Да и использование такого заклинания… Я мог просто разрушить дома вокруг ямы, и пострадало бы много людей. А дикие щиты я полностью контролировал.

— Маловат ты еще, чтобы кого-то поучать, — фыркнула архимаг Виола, а вот господин Неро остался полностью доволен моим ответом.

— Виола, мы еще поговорим с Реем, но я не думаю, что парень заслуживает какого-то серьезного наказания. Кто знает, сколько магов бы втихаря еще покалечил бы этот винефик… А на его пути встретился, наверное, один из полудюжины магов Шамограда, что был способен распознать дикое колдовство, да еще так виртуозно прикрытое обычными печатями. Предлагаю Рея отпустить домой, что скажешь?

Виола многозначительно посмотрела на перехватившего инициативу Трибунального Истигатора, что сейчас мило улыбался, сидя в гостевом кресле. После чего женщина просто тяжело вздохнула и обратилась уже ко мне:

— Можешь идти, если будет разбирательство, то мы тебя вызовем. Но, как сказал господин Трибунальный Истигатор, тебе крупно повезло, Рей. Что никто не пострадал и ты сам остался цел. Но впредь я требую от тебя не влезать в подобные дела, а сразу же сообщать в Башню! Ты мог просто отправить посыльного к господину Неро или ко мне, и Винанса бы тихо взяли под стражу! А теперь из-за тебя он мечется где-то по всему Шамограду, а поисковые заклинания сходят с ума в попытках выследить винефика… Все, иди!

Женщина подняла изящную ладонь и два раза махнула пальцами, отсылая меня прочь. Хорошо зная архимага, я даже рта не раскрыл — просто глубоко поклонился и едва ли не прыжками направился к двери.

— Эй, Рей! — окликнул меня Неро. — Ты ничего не забыл?

Не успел я понять, о чем речь, Трибунальный Истигатор запустил руку за пазуху и выудил наружу мой жетон мага, который по-простому бросил мне через весь кабинет.

Ловко поймав свой знак отличия, я еще раз благодарно поклонился стражу Устава и наблюдавшей за этой сценой архимагу, после чего выскочил за дверь и устремился по коридорам и лестницами Башни вниз, во двор. Витати, наверное, места себе не находит и спустит с меня три шкуры, потому что судя по светлеющему на востоке небу, совсем скоро наступит рассвет.

Глава 6. Кольцо

Когда я вернулся домой, то нарвался на стену холодного безразличия со стороны Витати. Девушка была недовольна тем, что я где-то шлялся всю ночь, но вот когда она разглядела на моей голове и куртке следы крови, ух, что началось…

Сначала я получил ощутимую затрещину, которую принял стоически и почти меланхолично, совсем не злясь. Я уже давно привык к методам винефика и воспринимал любые тычки с ее стороны чем-то вроде буйства стихии. Ты же не будешь злиться на летний зной или проливной дождь? Вот и на затрещины от Витати тоже злиться смысла не имело, таков порядок вещей.

— Тебя где носило? Твоя кровь? — второй вопрос был риторическим, потому что, как говаривал еще когда-то Ирман, у меня есть дурная традиция приходить домой с головы до ног в собственной крови.

Я как мог, быстро рассказал Витати, что произошло. Когда дело дошло до дуэли, я не стал сдерживать эмоций — для Витати это было намного лучшим объяснением, чем жизни и здоровье каких-то там печатников.

— Если он винефик, то он поступил вдвойне подло! — сказал я дочери Келанда. — Он вышел на тренировочный бой, на потеху остальным, а сам повел себя, как подлая скотина! Чуть не убил Берни! Если бы не я — наемника уже бы прикапывали в какой канаве в Двух Коронах.

Но Витати меня не слушала, точнее, была какой-то рассеянной.

— Как ты сказал, он представился? — спросила девушка.

— Винанс, — повторил я, делая глоток горячего чая.

Разговор мы вели за столом на маленькой кухоньке, сидя у печки, сложенной в углу комнаты.

— Значит, этот Винанс пользовался печатями? Ты уверен?

— Конечно