Патриарх вышел на середину тронного зала, оглянулся, чуть задержал взгляд на Ратмире и, подойдя ко мне, произнес:

– Я Кир Ногра, патриарх культа Предтечи на Ардоне и Заренае, готов передать все бразды правления в руки Истинно Одаренного.

Следовало ответить, и я ответил, как было предписано в одной из книг:

– Я Тимофей фон Кудрявцев, командор отряда «Акинак», готов принять бразды правления из рук патриарха Кира Ногры.

Патриарх склонил голову, удовлетворенно кивнул и продолжил стоять.

– Присаживайтесь, уважаемый Кир, – я указал на ближнее кресло. – Говорить будем.

Тот спокойно уселся в кресло и произнес:

– Если бы вы знали, как тяжело приходилось нам, как трудно было удержать людей от ересей. Ведь сотни лет не появлялись Одаренные на наших планетах. А если они появлялись, то бежали от ответственности. Теперь же вы наш глава, и куда нас поведете, туда мы и пойдем.

«Хм, говорит красиво, посмотрим, что дальше будет», – подумал я и ответил:

– Только пройдя через испытания, можно укрепиться в вере, уважаемый Кир. – Тот понимающе кивнул. – Сами понимаете, что заниматься делами культа в полной мере я не смогу, и без этого дел хватает. Поэтому все, что я смогу вам дать, это крепкую власть и справедливость законов. Вы, Кир, также и останетесь местоблюстителем патриаршего престола, и будете вершить все дела культа, а я окажу вам в этом всемерное содействие. Разумеется, того же я жду и от вас.

– Мы поняли друг друга, – ответил Ногра. – Той же жизненной позиции придерживался и Трижды Благословенный Микаэль Дормо, основатель нашего культа. Народу нужен символ, и вы прекрасно подойдете на эту роль. Сейчас в нашем культе полмиллиона верующих на Ардоне и два миллиона на Заренае, а с вашим появлением их количество увеличится.

– Хорошо, тогда первым делом необходимо не допустить новых жертв среди людей, и потому на Заренае и Ардоне должны знать, что Одаренные вновь во власти. Возможно ли сделать это быстро?

– Да, – недолго подумав, ответил Ногра. – Это возможно. Однако… – он выжидательно посмотрел на меня.

– Понимаю, – кивнул я. – Испытание. Как вы сами знаете, ваши Врата я сейчас закрыть не могу, это только через сорок семь дней возможно, именно тогда они окажутся в контакте с полюсом Зареная.

Патриарх согласно кивнул, а я продолжил:

– Однако Врата на Рамину принадлежат мне, именно я их открыл, а потому от ваших Врат я могу в любое время перекинуть к ним телепорт, тем более что он мне самому нужен, только вашего прибытия и ждали.

– Значит, договорились, – Ногра был удовлетворен.

Уже к вечеру бывший патриарх, а ныне мой первый зам по вопросам культа Предтечи Кир Ногра, собрал своих ближайших сподвижников-приспешников, и Врата Заренайские были соединены с Вратами Раминскими. После чего патриарху был представлен его коллега, мой второй зам по культу Предтечи и начальник ОДВ (Отдела духовного воспитания) профессор Кирилл Скуратов. Думаю, что эти двое найдут между собой много общего, так что быть мне святым при жизни наверняка.

Планета Ардон. Аска. 24.01.2015

– Нет, Тимофей, – выговаривал мне по второму кругу одно и то же генерал Прохоров, – лично я против. Есть задача, мы ее выполняем и даже перевыполняем. Дойдем до Земли, вытянем, сколько можно народу, да и заживем по своему разумению. Ну, зачем отряду эти местные? Тебе что, опыта с тусканцами не хватило?

– Тут расклад другой, дядя Вова, и резоны другие. Как ты не поймешь. То, что на Родине страшное преступление и против всех законов, здесь привычный порядок вещей. Есть возможность отжать лично для себя не остров какой, не материк, а планету. Представляешь себе, самую настоящую планету.

– Нет, не представляю, – не сдавался генерал. – Я могу себе представить что-то, что я взором окинуть могу, а такой размах не для меня.

– Как знаешь, Старый. Как знаешь…

– Слушай, Тимофей, а мы куда едем? – оглядываясь, наконец поинтересовался Прохоров.

– Хм, нормально, сначала ломишься со мной ехать, а потом спрашиваешь, куда. Приехали уже, выходи.

Мы с Прохоровым вышли из машины, на некоторое время замерли, осматривая окрестные пейзажи, и генерал выдохнул:

– Красиво…

– Есть такое, – подтвердил я.

Действительно, вид открывался прекраснейший: горная долина уютно расположилась среди высоких горных кряжей, тепло, ветра зимние не задувают, чуть поодаль водопады и густой лес, наверняка полный дичи. Одним словом – благодать.

– И что здесь будет? – спросил Прохоров.

– Замок Великого герцога.

Генерал посмотрел на меня немного исподлобья.

– В феодалы решил податься?

– Да, дядя Вова, решил.

– А как же отряд? Как же Родина?

– Одно другому не мешает, – я повернулся к нему и поинтересовался: – Старый, что-то я не пойму никак, ты доклад Скуратова читал, который я тебе пересылал?

– Читал, хрень полнейшая.

– Так вот, ты перечитай еще раз и в дальнейшем исходи из того, что идеология – это не чепуха какая, а очень важное направление, и пусть это называется духовным воспитанием, но суть неизменна. Цели наши остаются теми же, но сейчас мы сами по себе и над нами нет никого. Совсем никого. И добрый дядя с большими погонами не укажет истинно верный путь. Поэтому придется самим за все думать. Понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – выдавил из себя генерал.

– Ты многое видел за свою жизнь, дядя Вова, через многое прошел, но до сих пор так и не определился, чего хочешь от жизни. С этим надо что-то делать, так что меняй мировоззрение. Вот ты говоришь, дойдем до Земли, вытянем народ и заживем. А теперь подумай, кого ты вытягивать будешь и что ты им дашь. Ну, вытащим мы миллион активных, ну пять, ну десять. Хрен с ним! Сто миллионов. Им надо дать работу, развлечения, инфраструктуру и так далее. Заметь, дать. Не выкинуть в чистое поле, где они сами себе светлое будущее построят, а именно дать. И нафига нам такие граждане нужны?

Генерал понуро смотрел на горы и, видно, был уже не рад, что затеял этот разговор. А я тем временем продолжал его давить:

– Правильно, нам такие граждане, бесхребетные да безвольные, не нужны. Ладно, дадим мы им что-то на первое время, и начнется: хотим жить лучше, обеспечьте, выделите, компенсируйте. И будет наш отряд носиться, да деньги на всю эту прорву добывать, до тех пор, пока они нас не скинут, а на наше место какого-нибудь горлопана-ворюгу не посадят. Так что говорю сразу: никакой демократии, выборности и всеобщего счастья не будет. Точнее сказать, местное самоуправление при любом раскладе будет присутствовать, а наверх, извиняйте, ребята, здесь места все заняты. Народ вытягивать станем, но не чем больше, тем лучше, а по жесткому отбору, только активных и полезных. Такие люди нужны, чтобы и без нашей поддержки не сломались. Вот таким и помочь можно – они, как правило, добра не забывают.