Весь налет образа неряшливого алкоголика таял на глазах: казалось, стариковская спина угрожающе выпрямилась, а зрачки заискрились, подобно фитилю на новогодней петарде, будто вот-вот прогремит взрыв.

Надо же… такая трагедия из-за кольца и…

– Кольцо! – резко встала, шлепнув ладонями о столешницу, потревожив этим самым слой пыли, покрывавшей стол со всех сторон. – Апч-хи! Мне надо… Апч-хи! Обязательно вернуться!

– Тебе голову напекло, что ли? – поинтересовался Вик, откусывая приличный кусок от хлеба с сыром. – О чем ты вообще?

– Кольцо! Мое кольцо! Оно перенесло меня в этот мир, – последняя фраза предполагалась для пророка, чье лицо заметно смягчилось, как только он повернулся ко мне. – Шла по улице, никого не трогала, а оно раз – и соскользнуло с пальца, а когда я его хотела поднять, чертова побрякушка перенесла меня сюда! А у меня работа! Подписчики! Мне телефон зарядить надо! Да и в интернет выйти было бы неплохо…

Антрус наблюдал за моими энергичными жестикуляциями, задумчиво потирая подбородок. Золотистые глаза были прищурены, будто бы он производил в голове какие-то расчеты.

– Сейчас! – вспомнив, что я на днях фотала бабушкино злополучное кольцо с тяжелым зеленым камнем, принялась судорожно рытья в сумке, в поисках мобилы, молясь, чтобы зарядка еще не села. – Вот. Я его потеряла. Не знаю… В лесу или в озере утопила… Может, есть какое-нибудь заклинание, чтобы найти его. Пасьянс? Волшебный клубок? Даже если мое кольцо не волшебное, оно мне очень дорого! Я должна его найти!

Лицо пророка не менялось, пока я распиналась, пытаясь убедить его в нужности поисков старого кольца, будто бы оно – мой Святой Грааль. Но вот когда я сунула ему под нос свой Pride, его лицо заметно вытянулось, дрожащими пальцами он взял телефон за корпус, и, тыкая по экрану как прожженный хакер или же игроман, заговорил дрожащим от волнения голосом:

– Это же Prime 9XPro? С голосовым помощником, камерой в 12 мегапикселей и защитой от случайных касаний?

В старичка будто вселился пятнадцатилетний подросток, повернутый на китайских репликах. Телефон как телефон. Такие функции есть и во многих других, а камера могла бы быть и покруче. И вообще, причем тут мой телефон. Лучше бы он столько интереса проявил к моей проблеме.

Сигнал телефона о разряженной батарее вывел меня из ступора, вызванного реакцией гикнутого пророка.

– А может, у Вас зарядка есть? – поинтересовалась у сияющего старичка. Мысль о фотке с кентавром – не отпускала.

– К сожалению, нет, – детский восторг старика расплавился в недетской такой серьезности, почти загробной. – У нас нет подобных вещей. – Антрус отодвинул окончательно севший телефон, ласково погладив экран на прощанье. Потом он в раздумьях пожевал нижнюю губу и пригладил внушительную бороду. – А насчет кольца… Может, я смогу помочь…

Пророк встал, оправил примятый черный балахон и двинулся к шкафу с книгами. Я наблюдала за его действиями с интересом. Очевидно же, что он не справочник Даля там ищет. Не найдя нужную книгу на нижних полках, он щелкнул пальцами и к нему поскакал, теряя тапки (точнее грозди) табурет, стоявший до этого у стола с выдвижными ящичками, железными ручками разной формы и весящими над ним пучками трав.

Чудной старик. Только хотела спросить Вика, откуда он разбирается в технике моего мира, как услышала задумчивый голос:

– Странная штуковина… Ей бы орехи колоть…

– Не вздумай! – остановила парня, который решил проверить ударопрочность моего смартфона, размозжив его угол об столешницу.

– Нашел! – оповестил колдун и пророк в одном флаконе.

Он вернулся к нам с толстенной книгой на кольцах в руках. Похожа она была на очень старый, я бы сказала древний, альбом. Прочитав название, испустила невольный вздох.

Битый час листала книгу по «Кольцелогии». Да-да, науке о кольцах. Какому-то Р. П. Бауму нечего было делать. Ладно бы в книге были только волшебные кольца, так Редьярд Персиваль, будь он не ладен, не поленился впихнуть в свой «альбом» и простые, ничем не примечательные и скучные украшения. Даже есть описание простого крестьянского кольца из железной проволоки! Я, как прилежная ученица, начала с вступления и глав про формы сечения шинки21, виды верхушек и особенности огранки драгоценных и полудрагоценных камней. Но бросила это дело, перелистав, ну точно 1/3 книги, вместе с теориями о происхождении первого кольца. Лишь одна фраза все-таки зацепила из всего этого муторного текста: «Первый Царь, Ёдин, пришедший издалека, разогнал тьму единым пальцем, скованным кругом из кости. Пленил он Великого Агиса сим колом22 и отправил за звезды». Немного я поняла из прочитанного, но упоминание Агиса разожгло интерес. Есть ли связь между этой легендой и моим появлением здесь? Надо будет расспросить Антруса при случае. После вручения фолианта, страницы которого подозрительным образом только увеличивались, а не уменьшались, пророк вместе с Виком ушел на задний двор чинить какую-то повозку.

Подавив очередной приступ зевоты, решила вернуться к началу классификации колец – проще говоря, принялась снова разглядывать рисунки перстней со сносками и подписями. Радует, что все на русском. Первой шла страница с конусообразными кольцами лучника, изготовленными из дерева, камня, яшмы, золота, серебра и других металлов, резные, инкрустированные драгоценными камнями и золотой росписью. К каждому имелось примечание: кольцо либо было простым, без каких бы то ни было особых свойств, либо увеличивало навыки стрельбы: добавляло зоркости, силы в плечах и в спине, меткости. Одно кольцо из пористой, с оранжевым налетом, кости, простенькое на вид, привлекло внимание надписью с красной пометкой: «Опасно!».

Кольцо Праманта. При использовании дальность и меткость стрельбы превысит полмили. Условие: выстреливать не менее 300 стрел каждый день, в противном случае – смерть.

Неужели, кто-то добровольно такое напялит на палец?

В углу страницы была картинка, показывающая как правильно носить такое кольцо и натягивать тетиву. Тряхнула головой, пытаясь прогнать сонливость, солнце уже закатилась за холмы, а его оранжево-розовый свет потихоньку растворялся в надвигающейся тьме. В глазах рябило от количества колец с секретом, перстней и печаток, и я уже не видела смысла читать все по второму кругу. Окинула взглядом небольшое помещение, ища взглядом хоть что-то похожее на диван или кровать. Потопала по скрипучим половицам в сторону покосившегося стеллажа, поманив за собой шар со светом, любезно оставленный мне Антрусом. Справа от книжных полок прятался проход в другую комнату с почерневшим от времени косяком. Кровати не было: лишь старый с торчащими пружинами матрас и куча сена, застеленная серой простыней. На секунду захотелось вернуться в замок Голубого Графа, понежиться на шелковых простынях на большой и мягкой кровати…