Мне не терпелось дать выход негативным эмоциям. Еще никто не придумал способа лучше, чем помахать кулаками.

— Воин, я тебя не боюсь!

— Азатик, дорогой, тебе, правда, пора домой! — Ник кивнул в сторону двери, и к моему разочарованию противник покорно поплёлся восвояси.

— Дим, а ты постой. — смерив меня неловким взглядом, Никита прошептал, — Мы с парнями решили взять затраты на напитки и закуски на себя. Скидываться будешь?!

— Конечно. — выдал не раздумывая.

— Тогда с тебя семьсот рублей.

Машинально полез в карман, тут же хлопнув себя по лбу. Днем потратил последние деньги, купив три кило мандарин, чтобы набить ими рюкзак новенькой. Неловко было возвращать его пустым.

— Черт, Ник… Я совсем на мели! — раздосадовано пожал плечами, — Зарплату получу в лучшем случае в начале недели. Может, у бро удастся перехватить. Мы сейчас по очереди работаем на автомойке…

— Нет проблем. Можешь вообще не отдавать. Я видел, ты ничего не ел и не пил.

— Спасибо, но я же не упырь какой-то. Первым делом отдам, как только получу…

— Дим, и еще, мать просила тебе передать. — только сейчас заметил, что Ник держит под мышкой небольшой сверток, — Тут лекарства. Она проконсультировалась с нашим семейным врачом — попей, а то кашляешь, как чахоточный! — двоюродный брат попытался рассмеяться, но вышло неважно.

— А вот этого не надо! — оттолкнув его руку, я поспешил к двери.

Класса до шестого мы с Никиткой были, что называется, друзьями не разлей вода. Оба рискованные бесстрашные балагуры, драчуну. После уроков сразу бежали к нему домой.

Светлана Викторовна, сколько я себя помнил, была «замужем» за работой, и квартира находилась полностью в распоряжении её единственного сына. Чего мы тут только не вытворяли, один раз даже пришлось пожарных вызывать!

А потом я повзрослел и понял — хоть мы и братья, не так уж у нас много общего.

После красивого чистого хлебосольного дома Бодровых с каждым разом было все труднее возвращаться в нашу заблеванную крохотную хибару. Особенно после того, как добродушный Ник, по просьбе своей матушки, совал мне с собой пакеты с продуктами, будто мы нищие или беженцы.

Я всякий раз отказывался, зная, что дома придется отскребать со сковородки остатки двухдневной вермишели.

Перепрыгивая через две ступеньки, на ходу застегивая куртку, подумал, хоть за эти годы мы оба вымахали под метр девяносто, увы, принципиально ничего не изменилось.

Сделав несколько шагов по заснеженной безлюдной улице, я остановился, почувствовав в кармане вибрацию мобильного. Бросил беглый взгляд на подсвеченный дисплей, ощутив тупую ноющую боль в центре груди. Только этого еще не хватало…

Роза

Я лежала почти без единой мысли в голове, пытаясь разобраться в собственных чувствах. Поступки Воинова не поддавались никакой логике: ждала от него подвоха на вечеринке, но вместо этого он до краев набил мандаринами мой рюкзак. Понять бы еще с какой целью?! Кажется, такими темпами я скоро превращусь в мастера спорта по накручиванию себя.

Сон никак не шел. Натянув на ледяные ноги шерстяные носки, я протянула руку, достав с полочки телефон. В Телеграмм канале «Пляски на районе» появились новые фотографии. Прищурилась, внимательно разглядывая сцепившихся Азата и Диму. Оба парня смотрели друг на друга с кипучей ненавистью.

На следующих снимках было видно, что Воин имеет явное преимущество перед Арабаджаном. Кто-то из гостей вечера заснял их разборку и уже выложил на канал с подписью.

— Даже на безобидной встрече одноклассников Воин успел помахать кулаками! Странно, что этот зверь до сих пор не сидит в клетке…

Вздохнув, я решила напоследок заглянуть в инстаграм. В direct мерцало одно непрочитанное сообщение. Не в силах подавить любопытство, я все-таки открыла его, уставившись на входящий текст.

— Видел тебя сегодня в школе и до сих пор не могу забыть. Ты волшебный цветок, рядом с которым всё рассветает…

Не удержавшись, я напечатала.

— Для начала стоит представиться. Кто ты?!

— Я Мститель. Тот, кто всегда тебя защитит…

Поколебавшись с минуту, я все-таки ответила.

— А почему ты думаешь, что меня нужно защищать?!

— Таким красивым девочкам опасно жить в нашем районе без защиты. Но ты можешь не волноваться — я присматриваю за тобой и в случае чего, всегда приду на помощь.

— Роза, ты все-таки пошла на вечеринку?! — прошептала Аделина, специально роясь в учебниках, чтобы заглушить нашу болтовню.

— Ну, так вышло, — пространно взмахнула рукой.

— Я слышала, девчонки обсуждали твой танец на столе… — Ада прищурилась, не сводя с меня любопытного взгляда.

— Мы играли в «Правду или выкуп». Лида была ведущей и задавала всем омерзительные вопросы. Пришлось отдуваться.

Учительница физики многозначительно кашлянула, остановив на нас свой пристальный взгляд.

После уроков я снова помогала девчонкам из орг. комитета. Поболтать сегодня не удалось, потому что вовсю шла репетиция школьного драмкружка.

Актеры и режиссер по очереди читали свои роли, изредка прерываясь на бурные обсуждения. Все ребята сидели за партами, одна Краева развалилась на подоконнике, закинув ногу на ногу. Нелли покачала головой, поймав мой раздосадованный взгляд. Председательница орг. комитета тоже участвовала в спектакле.

Из всех актеров я не знала только исполнителя главной роли лейтенанта. На долю секунды столкнувшись с парнем взглядом, почувствовала странный трепет в груди. Его умные голубые глаза показались знакомыми, но я так и не смогла припомнить, где мы с ним встречались.

— Богдан, не спим! — обратилась учительница музыки и по совместительству режиссер спектакля к высокому темноволосому парню с рваной челкой и перебитым носом, похожим на клюв.

— Простите! — кивнув, он стал уверенным хрипловатым голосом декламировать свои слова.

Не сказать, что у мальчишки имелся выдающийся актерский талант, но было видно — он старается изо всех сил, чего не скажешь о его партнерше. Краева даже не пыталась вжиться в роль самоотверженной фронтовой медсестры, перекатывая словечки во рту, словно жевательную резинку.

— Аня, давай еще раз! — попросила Карина Сергеевна.

— Ну, зачем?! Я уже три раза прочитала, чего не ясно-то?! Она радуется, что он ее спас! А потом у них любовь-морковь! Бла-бла! — блондинка натянула на кончик пальца одну из фиолетовых прядок, раздраженно фыркнув.

— Ох, Краева, да не просто у них любовь-морковь. Девушка, которую тебе посчастливилось играть — попала на войну практически сразу после школы. Сама она была несколько раз ранена и чуть не замерзла под Сталинградом. А ее возлюбленный один из тех, кто подарил нам Великую Победу!