Раньше Т’Чалла был уверен, что именно Барнс несет ответственность за гибель его отца Т’Чаки.

Но теперь Черная Пантера знал, что ошибался.

Человек, убивший его отца, сидел перед ним на утесе, смотря прямо перед собой невидящим взглядом, и даже не вздрогнул, услышав голос Т’Чаллы, как будто давно ждал его появления.

– Вряд ли это невинный человек, – наконец произнес он, но к Т’Чалле не повернулся, а продолжал сидеть, смотря прямо в пустоту перед собой.

Слушая голос мужчины, Т’Чалла подумал о своем отце. Тот был хорошим человеком – королем Ваканды, практически полностью изолированной от внешнего мира африканской страны, которая делала первые осторожные шаги на мировой арене в тот момент, когда члены ООН объединились, чтобы подписать Заковианский договор. Это соглашение гарантировало международный контроль над действиями Мстителей, давало сообществу право решать, куда именно и зачем те будут отправляться. Принцип был прост: предотвратить трагедию вроде той, что уже случилась в Заковии.

– Это все, что тебе нужно? – спросил Т’Чалла, продолжая приближаться к человеку на утесе. – Видеть, как они рвут друг друга на части?

«Они» относилось к Мстителям, особенно к Капитану Америка и Железному Человеку, Стиву Роджерсу и Тони Старку.

Человеком, сидящим на утесе, был Гельмут Земо. Он манипулировал Мстителями так, что они начали сражаться друг с другом, товарищи против товарищей, союзники против союзников. Именно он завел Зимнего Солдата, Капитана Америка и Железного Человека в эту сибирскую глушь. Именно он ответственен за то, что Мстители жестоко перессорились между собой. Именно он надеялся, что таким образом герои уничтожат друг друга.

Но зачем? С какой целью? Т’Чалла сам удивился, когда понял, что ему нужны ответы на эти вопросы.

Он ездил со своим отцом в Вену, где проходил саммит. Собственно, здесь Земо и решил натравить Мстителей друг на друга – осуществить свою месть. Он разбомбил место заседания и повернул все так, будто это сделал Барнс.

При бомбардировке погибли люди.

Например, отец Т’Чаллы – король Т’Чака.

Именно поэтому принц последовал за Капитаном Америка вглубь Сибири.

Отмщение.

Сразиться с Земо. Осуществить месть от имени своего отца.

– Мой отец жил в пригороде, – медленно сказал Земо. Он не смотрел на приближающегося Т’Чаллу. – Я думал, что там мы будем в безопасности.

«Там», о котором говорил преступник, означало «в Заковии», а точнее, на окраине ее столицы, в месте, которое стало выжженной землей, когда Мстители последний раз сразились там Альтроном. Искусственный интеллект, воссозданный Тони Старком и Брюсом Бэннером, в ходе эксперимента вышел из-под контроля и решил, что единственный способ защитить человечество – это полностью стереть его с лица земли.

Альтрон использовал вибраниум, украденный из родной страны Т’Чаллы, Ваканды, чтобы поднять часть столицы на воздух, а потом резко швырнуть ее обратно на землю, тем самым вызвав вымирание целой планеты.

Мстители, разумеется, попытались спасти жителей Заковии, а вместе с ними и весь мир. В тот момент, когда огромный пласт земли падал обратно вниз, Железный Человек и асгардский бог Тор взорвали его. Мир был спасен от участи, уготовленной ему Альтроном, но ценой огромных потерь.

Человеческих жизней.

Потому что, хотя мир они спасли, Мстители не могли спасти каждого из тех, кто находился поблизости от падающих обломков. Значит, кто-то из близких Земо или даже несколько родных могли погибнуть.

– Мой сын был в восторге, – продолжал Гельмут, и на его губах заиграла улыбка, – он мог видеть Железного Человека в окно машины!

В правой руке Земо держал заряженный пистолет.

Он покачал головой:

– Я сказал своей жене: «Не волнуйся. Они сражаются в городе. Мы в нескольких километрах от опасной зоны».

Т’Чалла теперь стоял совсем рядом с Земо, слушая каждое слово исповедующегося. Какая-то часть души принца приказывала телу: «Хватай его! Время отомстить, он в твоих руках!».

Но голос Земо заглушал этот внутренний порыв.

– Когда пыль рассеялась, – произнес преступник мягким тоном, – и крики прекратились, я два дня искал их тела. Мой отец... его труп... он лежал, сжимая в объятиях моих жену и сына.

Земо вновь покачал головой, его голос наполнился чувством:

– А Мстители? Они отправились домой.

Т’Чалла посмотрел на врага со смесью ненависти и... чего-то еще. Он не мог до конца понять, что именно чувствует, стоя перед этим человеком. Убийцей его отца. Все, что он осознавал: голос внутри, требовавший отмщения, стал тише.

– Я знал, что не смогу их убить, – продолжал Земо, и его голос становился тверже, резче. – Это не удавалось и куда более сильным людям, чем я. Но если бы мне удалось заставить их переубивать друг друга... – мужчина сорвался почти на крик.

Отмщение.

Вот мотивация плана Земо. Он винил Мстителей в гибели своей любимой семьи. Месть подвигла его заставить Мстителей уничтожать друг друга и таким образом избавиться от них.

Т’Чалла подошел вплотную и посмотрел прямо на человека, за которым следовал из Вены до самой Сибири, и на оружие, которое Земо крепко сжимал в руке.

– Жаль твоего отца, – произнес собеседник, голос которого звучал вполне искренне, даже покаянно. – Кажется, он был хорошим человеком, – впервые грустный мужчина с оружием в руке поднял голову и через плечо посмотрел на Т’Чаллу, а потом вновь уставился вперед, на утес: – И сына воспитал почтительного.

Раньше Т’Чаллу снедало желание отомстить. Оно его прямо-таки грызло. Но в этот самый момент, видя Земо и слушая его историю, Т’Чалла наконец смог понять, что именно чувствует.

Это была жалость.

– Тебя пожрало желание мести, – тихо произнес принц. – И их оно тоже пожирает, – добавил он, имея в виду Железного Человека и Капитана Америка. – Но я не хочу, чтобы оно окончательно поглотило и меня тоже.

Земо продолжал смотреть вперед. Если он и слышал Т’Чаллу, то никак этого не показал.

– Правосудие грядет, – произнес наследник трона Ваканды.

Земо ответил ему горьким смехом:

– Расскажи это мертвецам!

Мужчина поднял пистолет и направил его в свой висок. Однако Т’Чалла быстро потянулся и схватил Земо за руку, утаскивая его подальше от обрыва:

– С тобой еще не свели счеты живые, – заметил принц.

Т’Чалла понял, что это относится и к нему.

ГЛАВА 1

Позднее в тот же день случилось еще кое-что. Намного позднее...

Полет из Сибири на Когте-Истребителе был скучным, изнуряющим и без каких бы то ни было событий. Воздух внутри кокпита был сухим, и у Т’Чаллы саднило горло. Он сильно устал. У принца болели все кости и голова, и он явно перетрудил мускулатуру. За последние несколько дней столько всего произошло!