—Так вы теперь ученицы Вологодской?— спросил Шупа, который последним плюхнулся за стол и одним своим появлением разрушил неловкую паузу.

—У нас пока испытательный срок,— ответила Пушка.

—А что надо сделать?— заинтересовался Шупа.— Я, может, тоже хочу к Вологодской. Готов пройти через смертельно опасные испытания.

—Это только кажется, что легко,— заметил я.

—Но же не только тебе, особенному, проходить их,— парировал Шупа.

—Так Спар особенный,— усмехнулся Верс, который орудовал ложкой, поглощая ужин.

Моя порция была самой крупной. Усиленное питание никто не отменял.

—Это моя мама особенная,— вставила Тамара.— Самая лучшая. А вы посредственности,— добавилась она язвительно.

—Скорее бы Гатса выпустили,— вздохнул Шупа.— А то этой язве не на ком свой язычок точить.

—Ты для этой цели отлично подойдешь,— улыбнулась ситкартка.

—У вас всегда так?— тихо спросил у меня Роза.

—Привыкай,— хмыкнул я.— Вась, ты как?— присмотрелся я к девушке.— Тяжело было?

—Терпимо,— улыбнулась она, извиняясь.

—Да эта фурия нас раскатала,— всплеснула руками Пушка.— Ну да вы сами всё видели.

—Жестко она, конечно,— покивал Тим.

—Это ещё не жестко,— возразила Тамара.

—Кстати, а как они обучали тебя?— заинтересовался я.— Ты ведь про себя ничего не рассказывала, но, как я понял, провела с ним… Сколько? Больше двадцати лет?

—Больше,— ответила Тамара.— По-разному учили. Сражались много. Ситкары развиваются в бою. Других ситкаров тоже убивали. Без поглощения душ никуда. По мирам побродили. Ох и времечко было,— мечтательно вздохнула она.— Кишки, кровь, доминирование и унижение врагов…

—Кхм-кхм…— закашлялся Верс.— Спасибо, ты совсем не испортила аппетит.

—Да ты жрешь за троих, попробуй его испортить,— фыркнула Тамара.

—Это Спар ест за троих, а я за двоих,— перевёл стрелки Верс.

—С таким характером кому-то будет сложно мужа найти,— пошутил Шупа.

—Ты тоже обеспокоен, что Верс останется без мужа?— невинно спросила Тамара.— С этим надо что-то делать, ты прав.

—Эй!— возмутился Верс.

—Нам срочно нужен Гатс…— тихо заметил Тим.

—Да, он был настоящим героем и брал эту фурию на себя…— поддакнул Шупа.

Слушать эти колкости и шуточки было приятно. Для кого-то такой формат грубоват, но я видел, что никто не обижается и даже наслаждается процессом.

Сам я по большей части молчал, наблюдая за учениками. Не только за своим столиком. За всеми, кто был в столовой. На фоне моего долгого отсутствия и приключений на севере тот факт, что в крепости собралось много групп по интересам среди учеников… Нет, не был забыт. Отодвинулся на второй план. Сейчас же я пытался разобраться, кто как реагирует на изменения в коллективе и что Вологодская решила набрать новых учениц.

На первый взгляд, всё было как обычно. Каждый тусил в своей группе. Но я видел, что уже наметилась тенденция к разделению. Слишком большая пропасть появилась сначала между Гатсом и остальными, а теперь и между мною с остальными. И если Гатс сам виноват, выстроив стену отчуждения, то моя прибавка в силе поставила меня особняком от коллектива.

Что хорошо чувствовалось. Никто не бросал косых взглядов, не смотрел завистливо, но я хорошо ощущал этот флер витающих изменений и напряжения.

Надо проследить, куда это дальше коллектив заведет.

***

Пока Такен занимался выслеживанием Легиона и составлением стратегических планов, лично моя жизнь опять вошла в тренировочную колею.

Пробежка, завтрак, тренировка под присмотром Грозы, её наставления, самостоятельные занятия, спарринги с другими учениками, обед, изучение атласа, снова практика с Грозой, отработки по другим направлениям, и так по кругу.

На то, чтобы полностью замедлить шар, у меня ушло два дня. Так совпало, что к следующему дню и глаза восстановились. О чем я и сказал Грозе на первом утреннем занятии.

—Отлично,— обрадовалась она.— Для начала просто активируй. Опиши изменения. Постарайся разделить первый и второй уровень.

Задание несложное, сделал, что просили.

—На уровне ощущений всё то же самое. На первом уровне мир стал более четким. Угол обзора расширился до ста восьмидесяти градусов, плюс боковое зрение.

—То есть первым уровень сам по себе стал сильнее,— довольно заключила она.— Давай второй уровень,— скомандовала Гроза, кивнув.

Второй режим активировался на удивление просто. Я ожидал, что он вызовет сопротивление, но нет.

—Вижу теперь на двести градусов,— ответил я, осмысливая изменения.— Четкости ещё больше прибавилось. Движения читаются в легкую,— посмотрел я на тех, кто занимался и спарринговал в это время.— Но при этом ощущаю тяжесть. Как будто голову придавило.

—Поток информации увеличился,— сказала Гроза.— Расход энергии?

—Вырос в два раза,— прислушался я к себе.

Глаза прилично энергии жрали так-то. Первый уровень был способен истощить мой резерв минут за пятнадцать. Я этого никогда не проверял, потому что сам взгляд держался минуты две. Но подсчитать несложно.

—Отменяй,— сказала Гроза.— Как ощущения после?

—Мир кажется пресным,— честно ответил я.

—Неудивительно,— улыбнулась женщина.— Надо понять, какие ещё возможности скрывают твои глаза. Хочу кое-что проверить. Сегодня ты будешь делать то же самое. В смысле, первую задачу. Добавлять нити в шар. Замедлять не надо. Сначала с первым уровнем глаз. Потом со вторым. Постарайся заранее продумать весь план действий. Для начала так попробуй, чтобы настроиться. Время глаз используй грамотно. Чего встал? Начинай.

—Так настраиваться или начинать?

—Начинай настраиваться,— невозмутимо ответила она.

Спустя минут двадцать, выполнив сказанное, я знал, что без глаз по-прежнему не могу добавить нити. Я их даже не видел. При активации первого уровня шар представал совсем в другом виде. Собственно, появлялись нити, я видел эту технику, как структуру, состоящую из множества элементов. Но все попытки добавить нити приводили к взрыву шара. А вот при активации второго уровня… Во-первых, мы узнали, что я могу удержать его минуту. Во-вторых, стало в пару раз легче, но всё равно мне не хватало опыта и навыка, чтобы за столь ограниченный срок выполнить задачу.

—Отлично, просто отлично,— сказала Гроза.

—Что отличного?— вздохнул я, почувствовав, как при деактивации на несколько секунд навалилась головная боль.

—То, что ты сможешь тренироваться комплексно. Как я и думала, глаза тебе в этом помогут. Заодно и их развивать будешь.

—Слишком мало времени, чтобы от этого был толк,— проворчал я, оценив перспективы.