Этот человек нисколько не походил на классического героя-любовника, каким его показывали в кино или книгах.

Крюков – это потрепанный жизнью пузатенький дядька, который при разговоре смешно трясет щеками. Владелец макаронной фабрики! Волосов сказал, что Крюков, скорее всего – из бывших братков… Это тоже так забавно – влюбленный мафиози! Или Волосов не прав, им просто писательское злоязычие двигало, когда он Крюкова столь нелестно охарактеризовал?..

Впрочем, не важно.

Важно – что ей ответить сейчас Крюкову.

– Иванка!

– Да?

– Что ты молчишь? Скажи мне что-нибудь!

– Я не знаю…

Крюков схватился за голову, засмеялся:

– Она не знает! Господи… Она не знает! – Он шагнул к ней, снова присел на корточки: – А и правда, что ты должна знать… Я тебя за эти слова еще больше уважаю. Ты такая… – Он зажмурился, затряс головой, словно собираясь заплакать, но не заплакал, конечно. Открыл глаза и произнес уже спокойно, деловито: – А давай так, Иваночка. Ты еще поживешь в Дольске. Ничего не говори, ничего не обещай – до тех пор, пока не поймешь, лежит у тебя ко мне сердце или нет. Я к тебе лезть не буду, давить на тебя не стану. Живи свободно, как птичка, только знай: если тебя тут кто обидит – я того как тузик грелку порву. Я того живым в землю закопаю. Я тому китайскую казнь устрою, «тысяча кусочков» называется… Я с тем человеком такое сотворю…

Иванка медленно протянула руку и осторожно приложила палец к губам Крюкова – молчи.

– Не надо никого закапывать, – шепотом произнесла Иванка.

Крюков перехватил ее руку, вгляделся в ладонь, потом перевернул, посмотрел с другой стороны.

– Ручка какая нежная… – с удивлением произнес он. – Пальчики тоненькие, ноготки розовенькие. Беленькая-беленькая, гладенькая-гладенькая такая ручка. Ни одной жилочки не видно! А, нет, вот одна, у запястья. – Крюков приложил ее ладонь к своей щеке. – Как же ты меня волнуешь, Иваночка, если б ты только знала.

Иванка осторожно отняла у него свою руку.

Крюков метнул на девушку зоркий, очень острый, колючий взгляд, потом вскочил и произнес уже совершенно другим, «деловым» голосом:

– Ну-с, давай твоему Гагарину звонить, что ли.

– Володя…

– Да?

– Я не все тебе сказала. Это очень важно… – медленно произнесла Иванка. – Я ведь не просто должна у Гагарина интервью взять. Вернее, я вовсе не из-за интервью сюда приехала.

– Что еще? – жестко спросил Крюков.

– На самом деле мне надо уговорить его вернуться в Москву для участия в новом сезоне «Дуэли магов». Он пользовался бешеным успехом у зрителей… Я дала слово тем, кто меня сюда послал, что уговорю Гагарина.

– Так, понял.

– Нет, еще погоди… Ты так с ним поговори сейчас, чтобы он точно согласился со мной встретиться, понимаешь? Останусь я в Дольске, не останусь, получится у нас с тобой что-то или нет… Но с Гагариным я должна встретиться – любой ценой.

– Могла бы и не говорить всего этого… – усмехнулся Крюков. – Если надо, Гагарин у нас в пломбированном вагоне в Москву отправится! – Крюков набрал телефонный номер. – Алло! Крюков говорит, Владимир Владимирович. Ибрагим, ты, что ли? Гагарина к трубочке позови. Ибрагим, ты что, не понял? – железным голосом повторил Крюков. – Ты не понял, кто вам звонит?..

Крюков повернулся к Иванке, произнес негромко:

– Сейчас он его позовет, Гагарина твоего… Фасад он, видите ли, чинит. Да ты не бойся, я с ним вежливо… – Крюков нажал кнопку на телефонной базе. – Вот, громкую связь специально включил, чтобы ты весь наш разговор слышала.

Прошло около минуты – Крюков сел в кресло и, нахмурившись, глядел на телефон.

Иванка пока слышала только шуршание по громкой связи.

Внезапно тишину в кабинете нарушил знакомый голос, который Иванка сколько раз уже слышала, пересматривая выпуски «Дуэли магов»:

– Гагарин у аппарата.

Иванка, узнав этот голос – чуть хрипловатый, бесстрастный, низкий, – едва не захлопала в ладоши от радости, но вовремя сдержалась.

– Дмитрий, день добрый. Это Крюков, Владимир Владимирович.

– Слушаю вас, Владимир Владимирович, – не меняя тона, все так же бесстрастно ответил Гагарин.

– У меня к тебе большая просьба, Дмитрий. Прими человека одного. Пожалуйста! – не заискивая, не грозя, но очень твердо и одновременно доброжелательно произнес Крюков. Это фраза прозвучала настолько просто и убедительно, что Иванка опять чуть не захлопала в ладоши. Видно, не зря Крюков добился таких высот… Умеет говорить.

– Владимир Владимирович, вы же знаете, я никого не принимаю.

– Знаю. Это будет исключение. Тем более девушка к тебе приехала из Москвы, специально. Ей очень надо с тобой поговорить.

– Владимир Владимирович…

– Дим, ты погоди отказываться, – серьезно сказал Крюков. – Она к тебе не по своей воле приехала. Ей не надо, чтобы ты ей сеансы магии устраивал… Она просто хочет с тобой пообщаться. Деловое предложение у нее.

– Сожалею. Нет.

– Дима, ну что ж ты так сразу в отказ… Мы к тебе в городе со всей душой, никаких препятствий тебе не чинили, когда ты у нас решил год назад обосноваться…

– Нет, – ответил холодный голос.

«Господи, да что ж он за человек такой!» – Иванка вдруг в первый раз почувствовала холодную ненависть к Гагарину. Ей стало стыдно за свои фантазии, за все те картинки, которые она успела нарисовать в воображении, соединяя в грезах себя и Гагарина…

Крюков метнул короткий взгляд на Иванку и продолжил – правда, теперь в его голосе зазвучал металл:

– Дима. Дима, я не хочу тебе угрожать, но ты меня вынуждаешь…

– Не надо мне угрожать. – По громкой связи было слышно, что где-то там, на другом конце города, Гагарин усмехнулся. – Это может плохо кончиться.

– Да? И что будет? Ты меня в лягушку превратишь? – весело спросил Крюков.

– Я колдовством не занимаюсь, Владимир Владимирович, – спокойно ответил собеседник. – Просто все в этом мире находится в равновесии. Вы сделаете мне гадость – гадость случится и с вами. Причем и не с вами даже, а с теми, кто вам дорог. Слышали о том, что грехи отцов падут на головы детей их?.. Поэтому лучше не совершать плохих поступков. Не рискуйте дочкой.

В кабинете повисла пауза. Иванка даже не сразу поняла, о чем это толкует Гагарин… Зато Крюков понял все мгновенно.

– Ты, князь… Какого хрена ты мне угрожаешь? Если с моей дочкой что случится, то я с тобой…

– Не со мной, – перебил Гагарин. – С себя семь шкур спускайте. Вы думаете, вам с рук сойдет, что вы компаньона своего сегодня подставили? Зря. Вы даже не представляете, Владимир Владимирович, какого джинна из бутылки выпустили!