оказался в огромном помещении с белыми стенами и кафельным полом. В торце стояла блестящая плита и стол для приготовления пищи, около которого стоял человек в белоснежном халате и накрахмаленном колпаке. Он что-то готовил, но мальчику за его спиной ничего не было видно. Где-то сбоку раздавались всхлипывания, которые заинтересовали паренька больше, чем неизвестный кулинар. В углу кто-то сидел и негромко плакал. Когда парнишка подошел ближе, то он увидел яркую красочную юлу с милым личиком, которая сидела за столом и тихо всхлипывала.

– Что случилось? – обратился к ней Митя.

– Я не могу это есть. – проговорила она и показала глазами на то, что лежало перед ней.

– Комиксы? – попытался уточнить мальчуган.

Хорошенькая юла кивнула своей странной ручкой-головой, и у нее снова затряслась губа.

– Не реви. – сказал парнишка, доставая из кармана носовой платок и, вытирая слезы с игрушки. – Кто же тебя заставляет это есть? – обратился он к ней.

– Учитель-кулинар. – вздохнула она. – Говорит, что я кручусь целыми днями без толку, и от этого у меня пустота в голове, а чтобы превратиться в матрешку нужно хоть что-нибудь знать. – заплакала юла снова.

– А тебе бы чего хотелось бы? – поинтересовался Митя.

– Сказочек каких-нибудь. – жалостно произнесла игрушка.

– Сказочек? – переспросил мальчик.

Юла утвердительно захлопала глазами.

Мальчуган решительно направился к противоположной стене.

– Добрый день. – вежливо проговорил он.

Незнакомец в халате, не оборачиваясь, что-то буркнул на приветствие.

– Могу я Вас попросить об одном одолжении? – вежливо произнес мальчуган.

Некто явно не ожидал такого обращения и с удивлением обернулся. На мальчика смотрела большая серая крыса, у которой подрагивали волоски на носу, потому что она принюхивалась к новому запаху.

– Учитель-кулинар. – себе под нос пробормотал парнишка.

– Ты о чем-то хотел меня попросить? – неожиданно слащавым голосом проговорил необычный повар.

– Вы здесь всегда работали? – обратился к нему мальчик.

– Да нет. – почесывая себя за ухом острыми когтями, проговорил тот. – Вон за курицу отдуваюсь. Она видишь ли цыплят решила вывести, а мне приходится со всякими примитивными игрушками дело иметь.

Митя быстро сообразил, что без вмешательства другого кулинара ничего не получится, и, выяснив, где сидит наседка, побежал за ней. После долгих объяснений курица накрыла теплым пледом свои яйца, и отправилась готовить сказку, чтобы помочь несчастной юле.

15. Помощь Софи

– Интересно, а правда коты британской породы ловят крыс? – прозвучал голос Лидии Андреевны у Мити над ухом. – Дружочек, ты никак заснул? – ласково погладила она его по щеке.

Мальчик сел и, не открывая глаз, пытался вникнуть в смысл произносимых женщиной фраз. Голова была тяжелая, и он никак не мог прийти в себя.

– Зачем Вам крысы? – выдавил он из себя.

– Крепко же ты заснул. – рассмеялась пожилая учительница. – Думаю, что эти серые хищники никому не нужны, но с другой стороны в природе нет ничего лишнего. – вздохнула она.

– Тут что крыса завелась? – раскрыв наконец глаза, и с опаской оглядывая комнату, поинтересовался парнишка.

– Да нет. – попыталась объяснить Лидия Андреевна. – Как я уже говорила Юля, моя дочка живет за городом, и вот с ней и произошел этот неприятный случай. Она оставила курицу на ночь на столе, а ее утащила крыса, которая оказывается живет у нее в подвале. Курицу-то можно еще купить, а вот иметь в доме такую соседку думаю не хотел бы никто.

– Курица тоже не виновата. – проговорил мальчик.

Женщина удивленно посмотрела на Митю, который вздохнул и рассказал ей свой сон.

– О чем мы с тобой говорили раньше и то, что ты слышал сквозь сон перемешалось и получился сказочная история. – рассмеялась пожилая учительница. – Моя Юля оказалась юлой, бездарный педагог – крысой кулинаром, а хорошая учительница превратилась в наседку, которая ушла в декретный отпуск.

Мальчуган посмотрел на Лидию Андреевну и кивнул головой в знак согласия, не уточняя, что по его мнению курицей была она.

– Такие вещи нужно записывать. – решительно произнесла она и достала толстую тетрадь.

Когда она записала все что продиктовал ей Митя, то снова решительно отвела мальчика в ванную комнату, где на этот раз промыли не только глаза, но и нос и горло. Мальчик не понимал зачем это надо делать, и робко спросил об этом хозяйку квартиры, на что та ответила, что воспаление может перейти на носоглотку, а если там все будет чисто, то и глаза пройдут быстрее. Потом они прошли на кухню, где она посмотрела на него и с удовлетворением произнесла, что вид у него почти совершенно здоровый.

– Думаю, что у Маши не возникнут вопросы, когда она тебя увидит. – довольно потирая руки, проговорила она.

– Хорошо бы. – сладко потягиваясь и стряхивая с себя последние остатки сна, проговорил мальчик. – Может тогда выберем новую книжку? – хитро прищурился он.

– Комиксы? – еле сдерживая улыбку, поинтересовалась женщина.

– Их даже юла есть не стала. – подыгрывая ей, ответил мальчик.

– Придется тогда сказочек подобрать. – притворно вздохнула пожилая учительница.

– Главное, чтобы интересно было. – закусив губу, проговорил парнишка.

В этот раз учительница со своим подопечным договорились гораздо быстрее, и когда пришла Маша, то в прихожей Митю дожидались «Приключения Карандаша и Самоделкина».

– О Дружков, старый знакомый! – воскликнула молодая женщина, когда пришла. – Только не поздновато его в десять лет-то читать? – обратилась она к учительнице.

– Чтобы количество переросло в качество иногда нужно, чтобы первое было яркой погремушкой. – ответила та Маше.

Когда Митя услышал эту многозначительную фразу, то у него даже зуб заныл от непонимания.

– Устал? – обратилась молодая женщина к мальчику. – Так поморщился будто у тебя болит что-то, да и глаза чуть красноватые.

– Нормальные глаза. – вступилась за ребенка пожилая соседка. – Вечер. Спать пора ему.

– Тогда пойдем. – обняла за плечи своего друга молодая женщина и они, попрощавшись с гостеприимной хозяйкой дома, ушли.

Пока Маша переодевалась Митя снова отварил картошки, которую дала им Лидия Андреевна и сел у окна. На улице ворона дразнила благодушного кота, и мальчик с интересом начал наблюдать за этим. Животное лежало под деревом, искоса наблюдая за птицей, которая боком зигзагообразными скачками подбиралось к нему и клевало его в хвост. Когда кот возмущенно вскакивал и смотрел на ворону, то она как ни в чем не бывало отпрыгивала в сторону, будто ее это не касалось. Добродушный зверь уходил к другому дереву, но там начиналось все сначала. Почему птица не оставляла в покое несчастного кота, так и осталось для Мити загадкой, потому что пока он наблюдал за этой картинкой живой природы, у него закипела вода в кастрюле, которая со злым шипением выплюнула сероватую пену прямо на плиту.

– Куда же ты? – вскрикнул мальчик, когда было уже поздно делать огонь поменьше. – Теперь и плиту мыть. – вздохнул он.

– Я уберу. – заглянула на кухню Маша, когда услышала шум на кухне.

– Ты и так целый день работала. – проговорил мальчик и предложил ей отдохнуть в комнате.

После ужина Мария поинтересовалась куда бы Митя хотел сходить после театра кошек.

– А ты куда хотела? – обратился к ней мальчик.

– Я? – переспросила женщина. – Ну, я бы допустим сходила в какой-нибудь музей, да боюсь, что тебе там будет неинтересно.

– Почему? – сморщив нос и надув губы, поинтересовался Митя.

– Ты не обижайся. – попросила его Маша. – Это как с книгами, к этому делу надо приучаться постепенно.

– Но книги же есть простые и сложные, а значит и с музеями так должно быть. – хитро прищурился парнишка.

– Один ноль в твою пользу. – усмехнулась женщина. – Надо подумать, что может тебя заинтересовать, ну и мне чтобы скучно не было.

Мальчик довольно потер руки и пошел чистить зубы.

Когда он вернулся Маша рассеянно посмотрела на него.

– Снова думаешь о работе? – с укоризной спросил ее парнишка.

– Нет. – с блуждающей улыбкой ответила она. – Я знаю, куда хотела бы с тобой сходить.

Митя вопросительно посмотрел на нее и сел на постель.

– В один из серых обыденных вечеров я случайно попала на выставку этого художника. – начала молодая женщина издалека. – Могло показаться, что помещение оснащено специальным светом, потому что то, что ты видел не поддавалось никакой логике. Это