Димара придвинулась ближе и обняла меня за плечи.

– Не расстраивайся. – Она попыталась меня ободрить. – Сама же говорила, что на брачный обряд нужно только добровольное согласие. Просто игнорируй их, и все.

– Легко сказать, – буркнула я. – Они же липучие, как… Ай, ладно, – махнула рукой и досадливо нахмурилась. – Довольно о них. И без того настроение испорчено.

На этой печальной ноте было решено отчаливать ко сну. И так проговорили до глубокой ночи, а выходить на рассвете. Вираэль жаждал в кратчайшие сроки добраться до Долины. Впрочем, я его понимаю. До конца каникул никаких приключений – может ли быть что-то лучше?

– Слон на эф-пять. – Глава заговорщиков подвинул фигуру на нужную клетку и довольно откинулся в кресле. – Шах и мат, мой дорогой друг.

– Чтобы я еще хоть раз сел с тобой играть, – взлохматил короткостриженые волосы его собеседник.

– Ты каждый раз это говоришь.

– Этот – последний.

– Сказать – или сам догадаешься? – По гостиной расплескался серебристый смех.

– Ненавижу, когда ты прав. – Тон совершенно не вязался со словами – казалось, на самом деле мужчине все равно.

– Да ладно тебе… – произнес было глава и вдруг умолк, напряженно стиснув губы.

Через некоторое время предтечи переглянулись.

– Ты тоже это почувствовал? – хором спросили они, а потом понимающе переглянулись.

– Значит, третья все же появилась, – задумчиво пробормотал глава, постукивая пальцем по шахматной доске.

– И что мы будем делать? – склонил голову его собеседник. – Мне найти и устранить ее?

– А кого там наняли искать кулон в этот раз? – вскинул брови мужчина.

– Сейчас выясню. – Друг достал из кармана переговорное зеркало и отошел к окну. Вернулся хмурый и недовольный. – Тебе это не понравится.

– Говори.

– Этот перестраховщик нанял Вики и ее друзей.

– Что?! – прошипел глава. – Я же приказал не трогать девчонку!

– Думаю, Сейден решил, что ты просто жениться хочешь, – ровным тоном отозвался стриженый. – Мне его убрать?

– Не стоит, я с ним сам разберусь. – В глубоком голосе появились зловещие нотки. – А что до третьей… Вероятность того, что это амазонка, ничтожна. Нет нужных качеств.

– Значит, Вики?

– Именно. – Глава ухмыльнулся и мечтательно прикрыл глаза. – Чудная девочка. Добрая, светлая… наивная. Это тебе не сестра ди Квира, с таким материалом можно работать. Так что попробуем использовать. Устранить – дело нехитрое.

– Позволить миатэ отменить заказ? – деловито поинтересовался друг.

– Конечно, – слегка кивнул хозяин дома. – Только так… чтобы никто ничего не заподозрил.

– Само собой. А что будем делать с нашими друзьями-заговорщиками? – Стриженый презрительно усмехнулся, показывая, как на самом деле относится к этим предтечам. – Они же наверняка поинтересуются, что с кулоном.

– То, что и обычно, – водить за нос!

Глава довольно рассмеялся, и даже его гость сподобился на негромкий смех.

Когда друг ушел, сославшись на дела, а хозяин дома улегся спать, в спальню прошмыгнула неясная тень.

– Вот неуемный мальчишка, – проворчала Судьба, мягко запрыгивая на кровать.

Походила вокруг спящего предтечи, заглянула в безмятежное лицо и неодобрительно покачала головой.

– Эх, мальчик-мальчик, – ласково, даже нежно проворковала высшая сила. – Как же я недосмотрела?

Большая кошка прилегла на соседней подушке и задумалась. Вскоре она ехидно усмехнулась:

– Кажется, я знаю, чем тебя можно будет занять. Только надо с твоим пронырливым родственником пообщаться. – Вспомнив о последнем, Судьба восхищенно закатила глаза. – Успел подстраховаться! Молодец какой. Мне это очень на руку. – Она бросила быстрый взгляд на спящего мужчину и исчезла.

В Долине нас встретили с распростертыми объятиями. Причем в прямом смысле этого слова. Отец Вираэля, его мачеха, дедушка с бабушкой Димары разве что в щеки нас не целовали. М-да, и это славящиеся своей негостеприимностью миатэ! Сумеречный, поймав мое удивление, улучил минутку и шепнул, что раз мы его лучшие друзья – значит, и прием соответствующий. Короче, с порога и сразу в ближний круг. Ну а мы и не против. Кто же от такого отказывается?

Дальше родственники друзей чуть не поскандалили на предмет, где нам следует остановиться. Спор решил Вираэль, заявив, что у него есть свой дом и давно пора его обживать. Как ни странно, это устроило всех.

Вир лично проводил каждого из нас к выделенной комнате. Мне миатэ предоставил небольшую светлую спальню с отдельным санузлом, отделанную в пастельных тонах. И что меня в ней сразу же покорило – это окно. Оно занимало всю стенку, от пола до потолка, и открывало изумительный вид на горы и небольшое озеро, вокруг которого плотным частоколом росли ивы. Какая прелесть!

Да и вообще Долина была сказочно красивой. Зеленая, усыпаная цветами и озерами, она лежала в ладонях гор, верхушки которых терялись в тумане. Сами горы казались лохматыми из-за лесов, растущих на их склонах. Короче, я точно знала, чем буду заниматься до учебного года: изучать родину Вираэля.

Только когда сняла грязную одежду и погрузилась в теплую ванну с розмарином, осознала, что приключение закончилось. Туда ему и дорога! Надеюсь, такого экстрима больше в моей жизни не будет.

Вечером, когда мы, чистые и отдохнувшие, встретились в гостиной, нас объединяло одно желание – удачное завершение такого приключения нужно отметить. Так что решили уйти в загул и назначили Вира ответственным за столь важное мероприятие. В конце концов, он хозяин. Вот пусть и ведет нас туда, где можно хорошенько погудеть.

Сумеречный посмеялся, но признал справедливость наших аргументов. И повел в свою любимую забегаловку в Долине «Млечный путь». Когда услышала название – чуть не окосела. Хорошо, что теперь можно было спросить у Вира напрямую, почему именно такое название. Насколько стало легче, когда не нужно скрываться от друзей… Миатэ охотно пояснил, что мимо этого трактира регулярно ездят молочники со своей продукцией. И обязательно заходят пообедать или пропустить чарку-другую. Потому так и назвали.

«Млечный путь» оказался довольно милым заведением. С трактиром он у меня совсем не ассоциировался. Приятная изящная кафешка. Два зала – для курящих и некурящих – отделаны темно-коричневым деревом. Почти под потолком висела россыпь неярких магических светильников, которые давали приглушенный свет. Столики были стеклянными, с отверстием в центре, предназначенным для местного аналога кальяна. А вместо стульев – два широких и мягких бежево-красных дивана, на которых лежало несколько карминных подушек с золотистым геометрическим узором. Кстати, что меня больше всего удивило – это ковер под каждым столиком. Под нашим, например, был бежевый, с растительным рисунком. Очень пушистый. Неудивительно, что, перед тем как встать на эту красоту, мы разулись.