– Да, – нетерпеливо подтвердил он.

Ребенок. Он требует его от женщины, которая работает у него. Он говорит об этом так спокойно, будто просит задержаться на часок на работе!

– С годами я старею, – продолжал он. – Скоро мне будет сорок, и если мне суждено быть отцом, настоящим отцом, а не тем, кто сидит в инвалидном кресле, то мне следует поторопиться.

Он продолжал рассуждать, что ей не следует думать, что эта идея возникла у него случайно, что он много узнал о новом, нетрадиционном типе семьи и так далее, до тех пор пока наконец до нее полностью не дошли его слова. Она просто вспыхнула от ярости.

Ублюдок! Крыса! Мразь!

– Лайза! – резко окликнул он ее. – Ты меня слушаешь?

– Да, – отрезала Лайза, вырываясь из его хватки, – конечно, я вас слушала. Я слышала самые оскорбительные вещи, которые может высказать только чудовищный эгоист. Самые наглые предло…

– Черт возьми, ты меня не слушала! Я же не предлагаю тебе брак или еще какую-то чушь! Я предложил тебе…

– Я понимаю, что вы мне предложили, – ответила Лайза, протискиваясь мимо него. – Где телефон?

– Лайза, черт вас побери, подождите!

Но она не ждала. Она вызвала такси и, когда машина приехала, уже стояла на тротуаре. Она категорически запретила Фрэнку провожать ее домой. Водитель такси и швейцар делали вид, что ничего не слышат. Фрэнк был багровым от ярости.

– Проводите леди до самой двери, – приказал он, всовывая в руку водителя банкноту. Потом он развернулся и вошел в здание.

Лайза подумала, поднимаясь с дивана и отправляясь на кухню, что, возможно, в последний раз видела тогда Фрэнка Мейсона. С ее стороны просто сумасшествие появиться на работе в понедельник утром. Она сжала челюсти и снова налила себе кофе. Забудь заявление об уходе. Придется просто послать телеграмму, резкую и лаконичную, с требованием, чтобы он написал нормальную рекомендацию-отзыв о ее работе и сразу же переслал ее с курьером! И пусть попробует не сделать этого. Тогда она сразу же пойдет к Хадсону, Штейну и Гессу и расскажет им, какой гнусный у них партнер. И пусть он застрелится со всеми своими угрозами!

Прозвенел дверной звонок. Это сантехник с его добродушной улыбкой и бесконечными разговорами. Милый старикан, и обычно она была не против поболтать с ним. Но не сейчас, подумала она, подходя к двери. Она резко распахнула ее и…

На пороге стоял Фрэнк. На нем были выцветшие джинсы, кожаная куртка – и мрачное выражение на лице.

Лайза глубоко вздохнула, прислонилась к открытой двери и сложила руки на груди.

– Вы зря сюда пришли. Мне нечего сказать вам.

– Тебе нужно меня выслушать.

– Мне нечего слушать.

– Не будь дурой! – взорвался он. – Я сделал тебе абсолютно законное предложение и…

– Законное? – Она с трудом расхохоталась. – Вы это называете предложением?

– Да, я предлагаю тебе родить мне ребенка. В чем дело, Лайза, ты что, не можешь выговорить эти слова?

– За кого вы меня принимаете? За какую-то машину, которая ждет, что кто-то к ней подойдет и… опустит в нее монетку?

– Какая прелестная аналогия. – Он изобразил нечто похожее на смех.

– Убирайтесь! – Краска залила ее лицо.

– Нет, до тех пор пока ты меня не выслушаешь… Вчера ночью…

– Вы слышали, что я сказала? Выметайтесь!

Она отшатнулась, когда он подошел к ней слишком близко и схватил ее за плечи.

– Не уйду, пока ты меня не выслушаешь.

– Нет, Фрэнк, это вы меня выслушайте. Я не собираюсь… беременеть от вас. Я не стану… племенной кобылой, чтобы родить вам малыша, потому что… – Она замолчала, потому что ее соседка появилась на лестничной площадке. Женщина посмотрела на них широко раскрытыми глазами, и Лайза покраснела еще сильнее. – Мы… ну, мы обсуждали… постановку по ТВ! – вдруг выпалила она, повернулась и ушла к себе в гостиную. Когда она услышала, как закрылась дверь, она резко развернулась. – Или вы сейчас же уходите, или я…

– Мы говорили о том, что стоит завести ребенка, помнишь? Ты сказала, что хотела стать матерью.

– Нет!

– Ты сказала это, черт побери! Ты сказала, что хочешь…

– Хотела! – резко прервала она его. – Я сказала именно это слово… Да, я хотела ребенка когда-то, когда у меня был муж и кольцо на руке и… все эти глупые мечты… – У нее задрожал голос. Вот что он наделал своими идиотскими рассуждениями и напором, черт бы его побрал! Он снова поднял на поверхность все надежды, которые она похоронила вместе с неудавшимся браком. Лайза глубоко вздохнула. – И дело не только в этом. То, что вы предлагаете, не имеет ничего общего с материнством…

– Разве?

– Ради бога, Фрэнк. Иметь ребенка – это гораздо больше, чем просто биологическая связь.

Он кивнул, не сводя глаз с ее лица.

– Это значит увидеть первый зубик вашего ребенка и… смотреть, как он делает первые шаги… Это не спать всю ночь, когда он заболевает, менять пеленки, чистить ему ушки и… – Лайза даже всплеснула руками от возмущения. – Это часть вашей жизни. Как вы смеете предлагать, чтобы я… родила ребенка и… отдала его вам?

Он пробормотал какое-то ругательство.

– Боже мой, как же плохо ты обо мне думаешь! Ты решила, что я предлагаю тебе родить и потом отдать ребенка мне?

– Разве не это вы имели в виду?

– Нет, – холодно ответил он. – Все не так. – Он расстегнул куртку, снял ее и бросил на диван. – У вас есть кофе?

– Да.

– Где кухня? Там?

Прежде чем она успела ему ответить, он уже прошел в следующую комнату. Лайза пошла за ним как во сне. Пока она дошла до кухни, он уже нашел кружку и налил себе кофе. Лайза наблюдала, как он залпом выпил половину кружки. Его почему-то передернуло, и он снова налил кофе в кружку.

– Ты не слушала меня вчера, Лайза.

– Нет, я слушала, вы сказали…

– Я сказал, что хотел, чтобы у нас был ребенок! У нас! У тебя и у меня. Я сказал, что оплачу все твои расходы, что подпишу бумаги, где будет сказано, что буду содержать ребенка до тех пор, пока он не закончит колледж, или медицинский институт, или что-то еще. – Он отпил кофе. – И еще я сказал, – эти слова он выделил голосом, – что он или она будет жить с вами, что я буду оказывать вам финансовую поддержку, чтобы вы могли воспитывать ребенка и быть именно такой матерью, какой вы всегда хотели быть.

Лайза пошарила сзади рукой, чтобы найти стул. Он действительно говорил ей это?

Не то чтобы это было важно для нее. Она никогда не примет его предложения. Может, ему казалось, что, если он все объяснит ей таким манером, она сможет заглотнуть наживку. И он покажется ей человеком, а не роботом.

– Лайза.