И вдруг вспыхнул свет.

– О боже! – выдохнул кто-то.

Ирина зажмурилась от яркого света, но тут же снова открыла глаза. Прямо перед ней стоял Арвид.

– Черт! – выдохнула она.

– Господи Иисусе! – усмехнулся продюсер, с удивлением глядя на «дубинку» Ирины. – Вы собрались убить меня «Космополитеном»? Унизительная смерть для мужчины, вы не находите?

– Вы меня напугали, – сердито обронила Ирина, опуская «дубинку». – Какого черта вы входите без стука?

Ее всю трясло от смешанного чувства облегчения и злости.

– Я стучал, но вы не услышали, – возразил Арвид.

– Что вы вообще здесь делаете?

– Мне стало скучно, и я решил последовать вашему примеру. – Продюсер вынул руку из-за спины, и Ирина увидела бутылку коньяка. – Как насчет того, чтобы выпить по рюмочке?

– Никак, – буркнула Ирина. – Я не люблю коньяк.

– Это не просто коньяк, это «Хеннесси».

– Все равно.

Ирина швырнула журнал на диван.

– Вы очень много теряете, – с улыбкой сказал Арвид. – Послушайте, раз уж мы здесь вдвоем, давайте…

– Я устала и хочу спать, – перебила его Ирина. – Выйдите и закройте дверь с той стороны.

Арвид поморщился:

– Фу, как грубо! Мы же с вами интеллигентные люди. Не хотите пить, не надо. Давайте тогда просто прогуляемся по окрестностям. Говорят, тут где-то есть река. Что, если мы…

– Если вы не заметили, на улице уже стемнело, – неприязненно проговорила Ирина.

Арвид лучезарно и лукаво улыбнулся.

– Ничего страшного, – весело сказал он. Затем чуть приблизил к ней свое лицо и заговорщицки добавил: – Я умею видеть в темноте.

Ирина фыркнула. Как каждый красивый мужчина, этот тип не привык особо церемониться с женщинами, считая, что внешней красоты и лоска вполне достаточно для завоевания женского сердца. Ирина придерживалась другой точки зрения.

– И все же я вынуждена указать вам на дверь, – жестко сказала она.

– Вы настаиваете? – вскинул брови Арвид.

– Да, я настаиваю.

Арвид вгляделся в ее лицо. Оно было бледным, как после бессонной ночи, а под глазами обозначились темные полукружья.

– Вы действительно устали, – кивнул продюсер. – Если хотите, я посижу тут с вами. Честное слово, я умею быть милым и смешным!

– Не сомневаюсь. Но я хочу побыть одна.

Арвид дернул уголком губ.

– Бросьте. Рано или поздно вам все равно захочется закрутить интрижку. А кроме меня, здесь это сделать не с кем.

– Кроме вас, тут есть и другие мужчины, – напомнила Ирина, удивляясь наглости смазливого продюсера.

– И все они не достойны даже того, чтобы снять бретельку с вашего плеча, – насмешливо возразил тот. – Кстати, я довольно известный продюсер. С вашей внешностью – и с моей помощью – вы вполне можете стать звездой.

Ирина прищурила карие глаза.

– И что, такие предложения действительно действуют на женщин?

– Вы даже не представляете, как сильно!

Ирина усмехнулась:

– Меня вы этим не зацепите. Кроме того, я терпеть не могу смазливых мужчин.

– Почему?

– Вероятно, у меня очень сильно развито чувство самосохранения.

Арвид мягко рассмеялся:

– А вы забавная. Через час будет ужин. Сразу предупреждаю: я сяду рядом с вами.

– Приятного аппетита.

Ирина хотела закрыть дверь, но в этот момент Арвид, намереваясь, видимо, еще что-то сказать, тронул ее за руку…

В тот же миг реальность перед глазами Ирины подернулась туманом… Ирина еще успела оттолкнуть продюсера и захлопнуть дверь у него перед носом, но уже в следующее мгновение пелена у нее перед глазами сгустилась, и сознание покинуло ее.

Когда зазвонил телефон, Арвид лежал в наполненной пеной ванне и распаривал щетину, положив на лицо горячую тряпочку.

«Двести тысяч, – думал он. – Боже мой – двести тысяч! Ну и наглец!»

Арвид покачал мокрой головой. Наглость похитителя была достойна восхищения.

«И ведь цифра-то какая фантастическая! На что этот подонок рассчитывал? На то, что я побегу к нему с чемоданом денег, на которые можно купить двадцать таких девчонок? Ну и дурак… Просто наглый дурак!»

И вот на полке зазвонил «приватный» мобильник – телефон, номер которого знали лишь самые близкие друзья. Арвид убрал с лица тряпочку, перегнулся через бортик и взял с полки трубку.

– Слушаю вас, – сказал он, прижав сотовый к мокрому уху.

– Это я, – отозвался глуховатый мужской голос. – Перед вашей дверью лежит свежий номер «Московского комсомольца». Посмотрите статью на первой полосе.

– Что еще за статья? О чем вы говорите?

– Статья о проблемах современного шоу-бизнеса. Я хочу ее с вами обсудить. Перезвоню через пять минут.

В трубке раздались короткие гудки.

– Черт бы тебя побрал! – проговорил Арвид и нехотя поднялся из ванны.

Накинув халат на голое распаренное тело, сунул ноги в резиновые шлепанцы и поплелся к двери. Прежде чем повернуть ручку замка, он внимательно посмотрел в «глазок» и вынул из кармана халата маленький револьвер. На площадке никого не было.

Арвид открыл дверь.

На полу, у самого порога, лежала свернутая в рулон газета. Арвид поднял ее и быстро закрыл дверь. Защелкнул все замки и только тогда позволил себе развернуть газету.

Один из заголовков был обведен красным маркером.

«ДВЕСТИ ТЫСЯЧ ЗА ПОДРУГУ ПРОДЮСЕРА!» – гласил заголовок. Арвид нахмурился и принялся читать.

«Как стало известно нашей редакции, вчера вечером была похищена популярная эстрадная певица Инна Осенева. По нашим сведениям, похитители требуют за певицу двести тысяч долларов. Мы пробовали обратиться за разъяснениями к продюсеру и другу певицы Арвиду Пельшу, но его телефон не отвечает…»

Арвид оторвал взгляд от газеты, прошел в комнату, взял с тумбочки мобильник «для общей связи» и включил его. Телефон тут же запиликал. Арвид выключил телефон и положил его обратно на тумбочку.

– Твою мать… – угрюмо проговорил он.

В кармане халата заверещал «приватный» мобильник. Арвид быстро вытащил трубку и прижал ее к уху:

– Да!

– Вы прочитали?

– Прочитал, – угрюмо отозвался Арвид. – Ваша работа?

– Да. Вам понравилось?

– Какого черта вы это сделали?

– Вы же сами говорили, что похищение – хорошая реклама. Я привлек к вам внимание прессы. Разве плохо?