– Вернусь, когда посчитаю нужным, раз стая решила пополниться без моего ведома. Не жди меня.

Айсин захлопнула дверь слишком яростно, как позже поняла, и чуть не столкнулась с Фелом, ожидающим ее возле входа в кафетерий.

– Ой, извини.

Сквозь стекло машины Алфиан проводил дочь виноватым взглядом, оценивающе посмотрел на Феликса, после чего уехал, чтобы не задерживать оживленное движение и не опоздать на работу. Да и говорить с Айси в таком настроении не было смысла. Это знали они оба.

– И тебе доброе утро, – Фел широко улыбнулся, будто голливудский актер. – Все в порядке?

Айси с тоской посмотрела на удаляющуюся машину отца. Она хотела остановить его, но гадкое послевкусие новых известий не дало ей этого сделать. Кроме того, отменять встречу сейчас было бы крайне невежливо.

– Да, все нормально, – Айсин заставила себя улыбнуться в ответ. – Мне кажется, мой капучино уже соскучился!

Под смешок Фела они зашли в кафе, оставляя все плохое за дверью и встречаясь с ароматами сладких сиропов, ванильной выпечки и кофе.

Эльвия влетела в распахнутые двери костела. По-весеннему теплые солнечные лучи стремительно ворвались вместе с ней, нарисовали на полу ровную дорожку и рассекли пополам темное помещение собора. Едва увидев старика, склонившегося возле алтаря с дорогим золотым убранством, она понеслась к нему и бросилась в объятия.

– Дедушка!

Виктор приобнял ее и тут же отстранил.

Эльвия зачарованно смотрела на суровое морщинистое лицо старика и свое отражение в хвойной пучине его глаз. Он совсем не изменился за пять лет, которые они не виделись вживую: хмурящиеся брови и две глубоких борозды на коже между ними; узкие губы, напряженно сжимающиеся в тонкую нить, когда дедушка нервничал; густые темные волосы оттенка эспрессо. Эль казалось, что от них даже исходит запах бодрящего кофе.

– Дедушка, – смущенно, голосом провинившегося ребенка, произнесла она, – почему ты молчишь? Ты мне не рад?

– Я в тебе разочарован, Эльвия, – отрезал он холодным, как зимний рассвет, тоном. – Ты зря потратила данное тебе время. Вместо того, чтобы готовиться к бою с Великим Злом, обрести дар и найти меня, ты занималась повседневной ерундой и потеряла часть своей магии.

– Но я же… – Эль хотела объясниться, ведь была не виновата в случайном появлении Айсин в библиотеке, но вспомнила, с какой нетерпимостью Виктор относился к оправданиям, поэтому замолчала. Опустив голову, она приготовилась смиренно выслушать всю критику.

– Я рассчитывал на тебя, мой Вий, но ты меня подвела. И теперь… – дедушка отвернулся к алтарю и воскликнул не своим голосом: – две порции капучино с кленовым сиропом для Айсин и Феликса!

Эльвия вздрогнула от неожиданности и проснулась. Часто дыша, словно неподготовленный марафонец после соревнований, она постепенно возвращалась в реальность.

Эль сидела в теплом, уютном кафе за самым неприметным столиком, расположенным в углу за ажурной ширмой с фотографиями счастливых постоянных клиентов. Здесь никто не мог нарушить ее уединение, да и большое окно выходило на постепенно оживающую улицу и заброшенный костел – так она могла сразу увидеть дедушку, если вдруг он придет раньше назначенного времени. Перед ней стояла пузатая кружка с горячим ароматным какао: почти все воздушные маршмэллоу успели растаять и походили теперь на неряшливые кляксы, постепенно сливающиеся в одно белоснежное облако; зефирный котенок, которого бариста ловко пристроил на краю кружки, уже почти утонул в сладком напитке; а от божественно вкусных маффинов, какими обычно угощал ее дедушка, остались лишь крошки на блюдце и ванильно-карамельный аромат на кончиках пальцев. Эльвия сделала несколько глотков через трубочку и, вспомнив последние слова из сна, с любопытством выглянула из укрытия.

– И вы еще не верите в судьбу! – сказала она себе, увидев, как Фел забирает два стакана с кофе и бодрым шагом идет к низкому круглому столу, украшенному вазочкой с искусственными цветами, возле бурого кожаного дивана, где расположилась Айси. Они перебросились парой фраз, неразличимых для слуха Эль, и весело рассмеялись.

Эльвия хмыкнула, убрала дневник со стикерами и ручкой в рюкзак, закинула его на одно плечо, схватила кружку и направилась к ничего не подозревающим «голубкам».

– Привет! – жизнерадостно поздоровалась она, плюхнувшись к ним на диван. Стало так тесно, что Фелу пришлось подняться и пересесть на стул.

– Ты что здесь делаешь? – возмутилась ошарашенная Айси. – Опять следишь за мной?!

Феликс вопросительно взглянул на Эль.

– Не в этот раз, – торжественно заявила та. – Думаю, само провидение сводит нас вместе! В связи с этим, конечно, прошу прощения за сорванное свидание, но…

– Это не свидание, – резко опровергла Айсин и вдруг покосилась на Феликса, словно опасаясь, что тот считает иначе, но он ее поддержал:

– Мы встретились просто поболтать. Наедине. Поэтому говори скорее, что тебе нужно, и соизволь покинуть наше общество.

– Как невежливо, Сиврес! – Эльвию задела его грубость.

– Приношу свои извинения, – сдержанно ответил он. – Я крайне не выспался, и у меня ноющая мигрень, поэтому я немного не в духе.

Эльвия мысленно посетовала, что еще пару минут назад он добродушно болтал с Айсин, но ничего не сказала, решив, что парень просто недоволен из-за прерванного свидания.

– Хорошо, голубки, наворкуетесь позже, а сейчас идем. Мне необходима ваша помощь!

Эль встала и, залпом допив какао, направилась к выходу, рассчитывая, что ребята тут же последуют за ней.

– Я никуда с тобой не пойду, – отказалась Айсин, остановив этим Феликса, послушно собравшегося.

– Да что ты уперлась, как баран! – вспылила Эль и перешла на шепот: – Ты хочешь избавиться от дара? Сегодня мы встретимся с моим дедушкой, и он поможет все исправить.

– Где-то я уже это слышала. – Айси сузила глаза и одарила Эльвию подозрительным взглядом. – Значит так, де Вита, я не участвую в твоих махинациях, пока не получу больше улик или доказательств.

Эль едва не зарычала от досады: времени до назначенной встречи оставалось неумолимо меньше, и тратить его на бессмысленные объяснения она не хотела. И все же пришлось это сделать.

– Как тебе такое доказательство? – Эль, с силой хлопнув по столу, положила перед напарницей открытку с изображением готического собора. – Это прислал дедушка меньше недели назад, мама забыла вручить мне ее сразу и отдала только вчера. Если повернешь фотографию, увидишь шесть стрелок. Это наш с дедушкой шифр – здесь указаны точные дата и время, сегодня в полдень.

Скептицизм Айсин сменился заинтересованностью: она, крутя фотографию, принялась пристально рассматривать движение стрелок на циферблате. Феликс, перекинувшись через угол стола, тоже навис над изображением.