– Я слышал, у вас есть интересный мне товар. У меня есть деньги.

– У меня тоже, – хмыкнул Реджи.

– Так вот и совершим честный обмен, – предложил незнакомец.

Они договорились встретиться на следующий день на нейтральной территории. Реджи связался с продавцом и обо всем договорился. Затем попросил приятеля тоже явиться на встречу. Они обсудили подробности сделки. На следующий день должен был состояться честный обмен одних денег на другие. Он и состоялся. Только вместо купюр в коробках была нарезанная газета. Реджи вместе с приятелем вскоре повторно продал партию фальшивых денег, сделав на этом баснословную по тем временам прибыль.

Естественно, в бильярдную явились для выяснения отношений, но Крэи собрали всех своих ребят и дали достойный отпор незваным гостям.

Уже через неделю они провернули почти такой же трюк. На сей раз Ронни нашел человека, готового купить фуру сигарет, естественно, нелегально провезенных на территорию Великобритании. У близнецов нашлись нужные знакомые, которые за них поручились, и вскоре они заключили сделку. Фура сигарет благополучно прибыла в указанный пункт назначения, но вместо табачных изделий там оказались картонные коробки, набитые каким-то хламом.

Традиционным для криминального Ист-Энда бизнесом была продажа поддельных ювелирных украшений. Уж кто-кто, а близнецы отлично в этом разбирались. Отец научил их определять качество украшений. Чарли давно промышлял этим бизнесом. Бильярдная вскоре тоже стала служить ему офисом для заключения сделок. Близнецы обзавелись нужными знакомыми и быстро завели свою клиентуру. Очень скоро разного рода мошенничества с ювелирными украшениями стали основной статьей доходов для братьев.

За столиком в дальнем углу бильярдной всегда сидели несколько компаний друзей близнецов. Здесь обсуждали предстоящие мошенничества, затевались драки, обдумывались планы угона фур и прочее. Большинство приятелей близнецов были точно такими же дезертирами, как их отец Чарли, либо сбежавшими в самоволку солдатами, как когда-то любили делать сами братья. Разговоры о том, как бы на законных основаниях увильнуть от службы в армии, тут велись постоянно.

Один из приятелей близнецов, Билли Джонс, однажды явился в бильярдную в середине дня. Обычно народ сюда приходил уже ближе к вечеру. Билли был в компании с хмурым и каким-то очень уставшим мужчиной средних лет. Реджи велел официанту принести им пива за счет заведения и присел за их столик. Оказалось, что хмурый мужчина работает доктором в одной из больниц в пригороде Лондона. Реджи вспомнил недавние разговоры своих приятелей о том, как тяжело достать нелегальные медицинские справки, и поинтересовался у врача о такой возможности. Мужчина безразлично пожал плечами и сказал, что может такие справки хоть ящиками привозить, лишь бы за это платили.

– Бинго! – хлопнул по столу Реджи. На озадаченные взгляды сидевших за столом он не обратил никакого внимания.

Это был настоящий, полулегальный, но чертовски прибыльный бизнес. Реджи и Ронни стали вовсю сотрудничать с врачом. Они делали десятки таких справок за месяц, что приносило очень хорошие деньги.

Драки в бильярдной случались постоянно. Иногда их исход грозил серьезными неприятностями. Если избитого до полусмерти человека доставляли в больницу, у врачей возникало слишком много ненужных вопросов. Поэтому очень скоро доктор стал еще и верным членом команды Крэев. Его вызывали, когда требовалось оказать первую помощь, зашить рану, вправить перелом и пр.

Однажды в бильярдную завалилась компания незнакомых близнецам людей. Они явно были не из Ист-Энда, чем сразу насторожили братьев. Молодые люди заказали море выпивки и уселись за столами в углу бильярдной, рядом с приватной зоной для своих. Ее близнецы отгородили ширмами. Сюда могли заходить только с особого разрешения. Компания выпила алкоголя на целое состояние. Реджи и Ронни пристально наблюдали за ними из-за барной стойки. Другие посетители тоже стали на них поглядывать. Все ждали традиционной для бильярдного клуба «Ригал» драки.

Драка состоялась, причем отменная. У молодых людей не оказалось с собой денег, плюс один из них начал пытаться сломать одну из ширм приватной зоны. Проходить через дверь – это слишком банально, молодому человеку очень хотелось найти новый путь.

Реджи подошел и безо всякого энтузиазма ударил его своим фирменным хуком справа. Парень упал, а его приятели всполошились. Уже через минуту бильярдная превратилась в поле боя. Ронни всегда держал в клубе несколько пистолетов. Все знали, где они лежат. Кто-то взял пушку и выстрелил. На секунду воцарилось молчание, а затем начался новый раунд драки. У большинства людей в руках уже были ножи, кто-то достал оружие. В целом, все понимали, что это всего лишь драка. Никто не хотел никого убивать или ранить.

В ногу Реджи вонзился нож. Тот взвыл от боли и нацелил пистолет в человека напротив него. За двумя выстрелами последовал дикий крик. Вот это уже было серьезно. Никому не хотелось отправляться за решетку. Все присмирели. Дверь стала тихонько хлопать. Один за другим участники потасовки покидали бильярдную.

Ронни предложил позвонить в скорую, но брат отказался. Мысль о том, что врачи увидят напрочь разгромленный клуб и двух раненых ужаснула. Реджи добрался до телефона и набрал номер единственного знакомого врача.

– Алло, Док, у меня тут нож в ноге, – сообщил Реджи.

– Это плохо, – согласился доктор. – Когда ножа в ноге нет, намного лучше.

Реджи обиделся на такую реакцию, но все-таки промолчал. Доктор приехал через тридцать минут. Он щурился от электрического света и очень хотел спать. Меланхоличный осмотр раны прервался из-за стонов подстреленного парня. Доктор подошел к нему и, казалось, забыл о Реджи. Крэй забунтовал.

– Тогда лучше пристрелите его, чтобы не мучился. Если не вытащить пули, он истечет кровью, – пояснил доктор. После чего он начал раздавать распоряжения. Ронни и подошедший в клуб Чарли с готовностью слушали его. Клуб «Ригал» на пару часов превратился в операционную.

«Поскольку никому из нас проблемы были не нужны, мы все помогали Доку. Две пули вытащили и парня заштопали. Он поблагодарил нас и уехал с каким-то приятелем. Потом обработали рану мне. Через неделю кстати тот парень пришел в клуб и извинился передо мной.

Док никогда не задаваллишних вопросов и всегда готов был помочь за умеренную плату. Когда к нему пришла полиция, чтобы выбить показания против нас, он сказал, что ничего не знает. Этого человека уже нет в живых, но если бы он меня слышал, я бы ему сказал, что он отличный парень». (Реджинальд Крэй)

Все это уже было далеко за гранью закона. Можно такое провернуть один раз или два. Рано или поздно близнецов бы или арестовали, или просто застрелили.

Впрочем, двадцатилетних Ронни и Реджи вопросы безопасности и легальности не волновали. Проблема заключалась в том, что такими «сделками» карьеру в криминальной среде не сделаешь. Возможно, для гангстеров на пенсии такая бильярдная была бы отличным развлечением, но братьям нужно было намного больше. Они хотели заполучить весь Лондон. Хотели быть на обложках газет. И чтобы все затихали и благоговейно опускали глаза, когда они входили в комнату.