кружочков, треугольников, то есть лицевых петель, изнаночных, накидов… Перепутаешь их порядок, наберешь не тот код – исказится узор, нарушится гармония и выйдет черт-те что с бантиком сбоку.

Пожалуй, сегодня она уже устала бороться с самой собой и с обстоятельствами. Особенно с теми, которые, как говорится, непреодолимой силы. Пора ложиться спать. Завтра снова будет вечный бой, когда покой нам только снится…

14

– Ну как, Иван Трофимович, есть новости от вашего Малышева?

Задавая уже ставший привычным вопрос, Маруся едва удержалась, чтобы не прибавить к фамилии следователя эпитет «противного». Она полагала, что услышит привычное «пока нет…» Однако ответ Полевого ее удивил.

– Представьте, есть. Найден портсигар Семена! Портсигар кто-то отнес в ломбард, сдавшего уже задержали. Задержанный клянется, что нашел дорогую вещь на улице, в снегу. Но Борис не верит и считает убийство практически раскрытым.

– Ого! А вы? Вы тоже так считаете?

Полевой задумался.

– Как вам сказать, Марусенька… – произнес он наконец. – Получается, преступник, зная, что портсигар может проходить по мокрому делу, понес его в ближайший ломбард. Мне это кажется странным. Обычно так не делают.

– А товарища Малышева это не смущает? – не без ехидства спросила Маруся. – Даже такому дилетанту, как я, понятно, что настоящий убийца вряд ли будет светиться в ломбарде. А этот… задержанный – он кто?

– Некто Панюшкин Игнат Савельевич, сорока семи лет. Работает в котельной кочегаром. Женат. По словам соседей, злоупотребляет спиртным, часто просит денег в долг. А его жена слезно умоляет ему не давать: мол, сколько ни одолжит – все пропивает. Борис решил, что он по этой причине и на ограбление мог пойти, и даже на убийство… И портсигар снес в ломбард потому, что ему на бутылку не хватало. Выпивохи, мол, когда трубы горят, обо всем на свете забывают – и уж тем более о возможном риске.

– Да, неприглядная картина, – вздохнула Маруся. – И все-таки я не понимаю. Допустим, напал, чтобы ограбить. Но хладнокровно убить человека способен далеко не каждый пьяница, согласны? Тем более зарезать… Если б этот Панюшкин был рецидивистом каким-нибудь, тогда другое дело. Или я ошибаюсь?

– Бывают еще убийства по неосторожности, – сказал Полевой. – Но, думаю, это не наш случай.

– В том-то и дело!

Маруся поймала себя на мысли, что ей жаль этого неприкаянного пьянчужку Панюшкина. Ну разве может человек с такой фамилией быть жестоким убийцей? Хотя фамилия, ясное дело, не аргумент. И в том, что он дошел до жизни такой, виноват в первую очередь он сам. И все же…

– А если допустить, что этот Панюшкин говорит правду? – начала она размышлять вслух. – Если он не имеет отношения к убийству, а портсигар действительно нашел? Тогда что?

– Что тогда? – в глазах Полевого вспыхнул живой интерес.

– Тогда получается, что кто-то этот портсигар выбросил. Кто?

– Настоящий убийца? – предположил Полевой.

Оба даже не заметили, что, разбирая очередную задачу, «экзаменатор» и «экзаменуемый» поменялись местами.

– А если настоящий убийца портсигар, единственную вещь, которая представляла ценность, выбросил, значит, убийство совершено не с целью ограбления, – продолжила Маруся. – А с какой?

– С какой? – эхом отозвался Иван Трофимович, словно завороженный полетом Марусиной мысли.

– Это нам предстоит выяснить! – Маруся вскочила со стула и начала мерить шагами палату. – Иван Трофимович, вы можете разузнать у Малышева подробности? Что именно этот Панюшкин рассказывал ему о портсигаре: где он его нашел, когда, при каких обстоятельствах?

– Постараюсь, – улыбнулся Полевой. – Он как раз сегодня собирался меня навестить.

– Прекрасно, – кивнула Маруся. – А когда мы это узнаем, мы с вами составим план дальнейших действий… Идет?

– Так точно, товарищ военврач!..

Полевой подошел к поставленной перед ним Марусей задаче ответственно и разузнал больше, чем обещал. К тому же в уголовном розыске, кроме Малышева, работали и другие его ученики. Вот что значит настоящий сыщик, который не теряет навыков, ни выйдя на пенсию, ни даже лежа на больничной койке!

– Вот здесь Панюшкин, если, конечно, ему верить, нашел портсигар Семена, – Иван Трофимович воодушевленно тыкал пальцем в разложенную поверх его одеяла карту Чкаловска. – А вот здесь лежал раненый Семен, которого обнаружила пожилая супружеская пара.

– А как он оказался на той улице, что там делал? Гулял? Навещал кого-то?

– Трудно сказать, – пожал плечами Полевой, – насколько я знаю, в Чкаловске у Семена, кроме меня, знакомых не было.

– Иван Трофимович, – вдруг спросила Маруся, – а откуда приехал ваш друг?

– Из Воронежа.

– А там у него не мог возникнуть какой-нибудь конфликт? Может, поссорился с кем-то… Иными словами, может, кто-нибудь в Воронеже желал Семену зла?

– Если б что-то такое имело место, Семен обязательно мне рассказал бы, – подумав, ответил Иван Трофимович. – Посоветовался бы. Но ничего такого он не говорил. Был в хорошем настроении, бодрый… Возможно, конечно, всякое, но все-таки не думаю, что убийца Семена приехал за ним сюда через полстраны. Смысл? В своем городе осуществить такое преступление гораздо проще.

Доводы Полевого показались Марусе вполне убедительными. Оба снова уткнулись в карту.

– Кстати, эти две точки, где обнаружили самого Семена и где найден его портсигар, довольно далеко одна от другой, – отметила Маруся. – По-моему, это вообще разные районы города.

– Было бы странно, если бы преступник выбросил портсигар неподалеку от места преступления, – не отрывая глаз от карты, сказал Полевой. – Он ведь, по нашей версии, взял его, чтобы имитировать убийство с целью ограбления. Значит, был не заинтересован в том, чтобы портсигар сразу нашли…

– К слову, вашего Николая преступнику удалось-таки ввести в заблуждение, – вставила Маруся, не упускавшая случая кинуть камень в огород Малышева, пусть и заочно. – Моя бабушка в таких случаях говорила: «А он и пошел, будто телок на веревочке…»

– Эх, Марусенька, теперь я знаю, в кого вы такая острая на язычок! – улыбнулся Полевой. – В бабушку! Передавайте ей от меня привет и наилучшие пожелания… Но мы отвлеклись. Итак, убийца был не заинтересован в том, чтобы портсигар сразу нашли. Однако долго носиться с такой важной уликой он тоже не мог, поэтому при первой же возможности избавился от нее. Выбросил в сугроб.

– В сугроб? – удивилась Маруся. – Почему не в урну или мусорный ящик?

– Думаю, потому что в урне портсигар могли найти гораздо быстрее, их ведь периодически опорожняют. А в сугробе у портсигара был шанс пролежать до весны.

– Если бы не Панюшкин?

– Если бы не товарищ Случай, – снова улыбнулся Иван Трофимович, – который на самом деле помогает нам, сыщикам, чаще, чем принято думать. Кажется, я вам уже об этом говорил… По словам Панюшкина, портсигар нашел по большому счету даже не он.

– Стоп!