(музыка к танцу Ирины в буктрейлере — при. Автора)

Я не знала о том, но у меня был ещё один зритель…

Обернулась и открыла глаза, почувствовав на себе чужой взгляд кого-то третьего. В дверях стоял Артур и так же как и Света заворожённо наблюдал за мной. Я так увлеклась танцем, что даже не слышала, как он пришёл.

Я будто споткнулась и остановилась, руки опустила. Ткань, с которой я танцевала, выпала из рук. Музыка так и продолжала играть, а я стояла и смотрела в чёрные глаза, пока моё сердце отбивало сумасшедший ритм. Мужская энергетика будто окутывала всю меня, забирала в плен. Он смотрел так, будто прямо сейчас схватит меня и унесёт, возьмёт и не спросит. Танец и полуобнажённое тело распалило мужчину до предела, я чувствовала. Энергетика вокруг Артура была настолько тяжелой и тёмной, что даже девочка её почувствовала и обернулась.

Я тряхнула головой, скидывая оцепенение. Протянула руку к музыкальному центру и сбавила громкость.

— Что же ты перестала танцевать? — спросил мужчина своим показавшимся мне ещё более низким голосом. — Нам со Светой очень нравилось. Продолжай.

Последнее слово он будто не сказал, а приказал. Стало ещё более неловко и неприятно. Не как служанке приказывает, а как…куртизанке.

— Артур, выйди, пожалуйста. Я не совсем одета.

— Ты скорее раздета, ты права, — тут же откликнулся он.

— Не при ребёнке, — зыркнула на него, пытаясь прикрыть грудь в одном бюстгальтере руками.

В таком виде я много раз танцевала на публике, но взгляд этого мужчины пугал и смущал меня больше, чем сотен других глаз. Смотрел так, будто я перед ним вовсе обнажённая.

— Ладно, зайду позже, — хмыкнул Артур и наконец ушёл.

Ну и взгляд у него… Сразу в дрожь и холод бросает. Не хотела его внимания, и сама случайно подкинула дров в печку….

Вопреки моим страхам — или ожиданиям? — Артур не притронулся ко мне после того, как увидел в полуголом виде. До сих пор стыдно, как вспомню этот взгляд, щёки сразу же начинают гореть.

Он ждёт, когда я приду сама — ведь мужчина очень точно и однозначно поставил свои условия. Но я не приду, не хочу быть его забавой. Только не для него.

— Света почти здорова, — сказала ему, когда мы обсуждали состояние ребёнка поздно вечером. — Завтра я уйду.

— Понятно, — равнодушно пожал он плечами.

— Ты позволишь нам видеться, Артур? Я ведь отказалась от денег ради этого.

— Ты от них отказалась, Ира, чтобы обелить себя. Показать, какой ты ангел во плоти, а не только ради ребёнка.

— Артур, — требовала я ответа.

Пусть думает обо мне всё, что ему хочется. Мне всё равно.

— Позволю. Я ведь обещал. Но не так часто, и без выезда её на ночь. Ты нам никто, и Свете тоже.

Он не устаёт напоминать, что я больше не имею отношения к их семье. Но сейчас это уже неважно.

— Спасибо. Ты ведь понимаешь, что я не ради себя это делаю.

— Понимаю. Не понимаю только, как можно любить чужого ребёнка? Зачем тебе это надо? — спросил он серьёзно.

Это был первый искренний вопрос за всё время нашего знакомства.

— Не знаю. Она тянется ко мне. Ей так легче. Я не могу отвернуться от неё в такой момент. И действительно испытываю к девочке нежные чувства.

— Странная ты, — хмыкнул он. — Другая бы уже за границу сбежала с деньгами, а ты за чужого ребёнка радеешь.

— Потому что деньги никогда не были мне нужны, — просто ответила я. — Ты не прав насчёт меня. Но это неважно. Спокойной ночи, Артур. Спасибо за гостеприимство.

* * *

Утром поехала по адресам, которые нашла на доске объявлений накануне. Из трёх вариантов квартир один подошёл мне вполне сносно — не так далеко от студии, с приемлемым ремонтом и необходимой техникой. Жить можно. Если понадобится, потом поменяю.

Оплатила за три месяца вперёд, подписала договор и стала обживаться в новом жилье. Спустя примерно неделю, меня ждали очередные сюрпризы…

Сначала меня внезапно уволили, не объясняя причин. Просто — «в ваших услугах мы более не нуждаемся». Теперь я осталась без дохода. Но делать нечего, придётся найти что-то другое.

Потом история с квартирой…

Приехала со студии, где завершала свои дела и забирала костюмы, поздно вечером и обнаружила, что ключ не вставляется в замок. Он не подходит. Мои чемоданы стояли прямо на лестничной клетке. Хозяйка на звонки не отвечала, и мне пришлось тихо бесится самой — меня снова выгнали, и на сей раз действительно обманули, забрав деньги за три месяца. Больше у меня сбережений и не осталось. Всё, что было, я сама отдала Артуру. Теперь я не скоро скоплю по новой, а найти вариант, где плату просят месяц в месяц, крайней сложно…

Теперь жалею, что не оставила хотя бы часть денег себе. Но поезд уже уехал. Набрала номер Лиды.

— Да, — ответила она недовольно. — Ир, ты на часы смотрела?

— Прости, Лид, у меня тут просто полная лажа. Мне некуда идти ночевать. Можно, я приеду?

— В смысле? Ты же сняла квартиру.

— Меня выгнали. Замок поменяли, а вещи прямо в подъезде бросили.

— М-да уж… Ну что с тобой делать, приезжай, конечно. Только помни, что долго у нас быть не получится. Витя будет против.

Виктор — новый муж сестры. Противный мужик, но ей, видимо, выбирать не приходится. К подругам и гостям относится не очень хорошо. Потому я и не рассматривала изначально вариант пожить у них — Витя не позволит, а сестра не станет с ним ругаться из-за меня. Не такие уж мы с ней и близкие.

— Я понимаю. Я что-нибудь придумаю. Еду.

— Давай быстрее тогда, уже и так поздно, — буркнула она и бросила трубку.

Я выдохнула, зажав телефон в руке. Совершенно не представляю, что буду делать завтра. Но утро вечера мудренее. Только хотела браться за чемоданы, как смартфон снова завибрировал. Подумала, что Лида что-то забыла сказать, и приняла вызов, не глядя.

— Да, Лид. Чё-то купить?

— Ну здравствуй, красавица.

Внутри всё в миг покрылось инеем, будто меня сунули в морозильную камеру с температурой минус двести градусов. Я знаю этот голос, но хотела бы слышать его меньше всего. Я боялась этого звонка.

— Что молчишь? Не знаешь, куда ехать? Я тебе всегда рад, приезжай.

— Так это всё твоих рук дело, — устало провела я по лицу.

Я должна была догадаться. Это вовсе не Артур мутил с этими квартирами и моей работой. Он тут не при чём.

— Конечно, моих. Я тебе не дам жизни в этом городе. И в другом найду, ты ведь знаешь, — говорил хриплый голос с насмешкой.