Принцесса опять всхлипнула:

— Я сидела тут и оплакивала горькую свою судьбу, когда — ах! — появился незнакомый человек, очень мудрый и могущественный на вид. Он сказал, что мой возлюбленный пленен злой чародейкой. Услышав это, я горько заплакала. Но незнакомец приказал мне успокоиться и перестать горевать, потому что он знает, как освободить моего возлюбленного. Нужно достать волшебный меч. Он обещал помочь мне, если я достану этот меч. Я попыталась, но не сумела. Увы! О, горе мне!

— Ничего не понимаю, — растерялся я, — Почему бы тебе сразу не рассказать всю правду?

Принцесса просто залилась слезами:

— Мой незнакомый друг научил, что надо говорить, и строго-настрого наказал не рассказывать о нем. Тогда, уверял он, все будет хорошо. Но он обманул меня, потому что меч не дается в руки, прикосновение к нему обжигает, как горящая головешка. Я хотела обмануть вас, но не знала, что меч провести невозможно. И теперь у меня нет никакой надежды спасти возлюбленного! О, горе, горе!

— Как выглядел этот твой добрый незнакомец? — жестко спросила Шиара. — Ну, тот, кому ты собиралась отдать меч.

Принцесса оживилась. Ей, казалось, понравилось, что Шиара назвала ее спасителя добрым. И она принялась, захлебываясь от восторга, превозносить могущество и красоту, мудрость и простоту своего защитника. Из этого потока слов мы выудили описание некоторых черт и примет незнакомца. Высокий, темноволосый, голубоглазый, с посохом…

— Очень похож на Анторелла, — осторожно предположил я.

— Анторелл? Кто это? — заинтересовалась Шиара.

— Колдун, которого растопила мама. Она предупредила, что через день или два он вновь возродится и попытается помешать мне.

— Ого! Нам не хватало еще одного колдуна!

Принцесса, занятая своими мыслями, казалось, ничего не слышала.

— Увы, — убивалась она, — горе мне, горе! Если я не спасу любимого, то умру вместе с ним. Брошусь вон в ту речку и погибну-уу!

— Да ты, голубушка, глупее, чем я думала, — хмыкнула Шиара. — В этой речке не утонешь, разве что ноги промочишь. И потом, если тот колдун обманул тебя с мечом, то и насчет твоего возлюбленного мог наврать. А кстати, кто он, твой возлюбленный?

— Настоящий рыцарь! — Щеки принцессы вспыхнули, — Он беден, зато благороден и… и самый красивый на свете! Глаза ястребиные, руки могучие, меч сверкающий и…

— В таком случае он сам может постоять за себя, — перебила ее Шиара, — Не понимаю, чего ты так разволновалась?

При этих словах глаза принцессы засияли, слезы мгновенно высохли.

— Ты и вправду веришь в это? — захлебнулась она от радости. — Тогда я стану дожидаться его здесь. Мой возлюбленный вернется, и мы снова будем вместе! О, счастье! Мы скоро-скоро соединимся вновь!

Шиара смотрела на принцессу с легким презрением.

— Я уверена, что вы будете счастливы. Пошли, Дейстар. — Она поднялась.

— Мы не можем оставить ее здесь одну, — воспротивился я.

— Дейстар, ты невозможен! — Шиара была просто взбешена. — Она же только что пыталась обмануть тебя! Кроме того, эта дурочка уже просидела здесь три дня, и с ней ничего не случилось.

— Увы! Я и в самом деле хотела обмануть вас, — пролепетала принцесса. — И за это прошу прощения. Но не будьте такими жестокими, пожалейте меня! Не бросайте на произвол судьбы!

— Хватит хныкать! — прикрикнула на нее Шиара.

— А что, если Анторелл вернется? — предположил я, — Кто-то должен о ней позаботиться. К тому же я обещал…

— Ну а я не обещала! — топнула ногой Шиара, — И не собираюсь сидеть здесь и терять время из-за этой глупой принцессы! Ухожу!

— Ты не можешь так поступить! — вскричал я.

Меня ужасно расстроили ее слова. Шиара плохо знала Заколдованный Лес, а собиралась бродить по нему одна, только с кошечкой, подаренной Морвен. Нет, я не должен отпускать ее, но и оставлять в одиночестве несчастную принцессу тоже нельзя.

Но Шиара была настроена решительно.

— Ах, не могу? — Шиара схватила свой узелок. — Пошли, Лунная Ночка! — подхватила она Луночку.

— Лунная Ночка? Какое необычное для кошки имя! — раздался чей-то голос.

Шиара замерла. Мы оба быстро обернулись. На краю поляны, среди высоких зарослей сирени стоял старик. Его борода и остатки волос на голове были совершенно белыми. Старик сутулился и опирался на посох. Но я и без того сразу понял, что это колдун, потому что кожу неприятно покалывало.

Принцесса кинулась к незнакомцу.

— Ах, добрейший господин, пожалейте меня, — лопотала она. — Будьте добры и снисходительны! Если вам повстречался рыцарь в сверкающей броне, с ястребиными глазами и прекрасный, как солнце, скорей скажите, где он и как его разыскать! Потому что это мой возлюбленный, с которым меня разлучили! Горе, о, горе!

— Все очень хорошо, прекрасная принцесса, — мягко проговорил колдун. — Тебе не о чем беспокоиться. Твой возлюбленный скоро прибудет сюда. Именно с этой вестью я и спешил. Просто сиди тихо здесь и жди, как послушная девочка.

— О, радость! О, блаженство! — восторженно залепетала принцесса. — Соединиться с возлюбленным! Какое счастье! — И она вновь принялась рассказывать, как красив, великолепен, могуч, умен и благороден ее потерянный рыцарь. Принцесса упивалась своими словами, ни на кого не обращая внимания. И мы тоже уже не слушали ее.

Шиара, Лунная Ночка и я быстро пришли в себя. Моя правая рука лежала на рукояти меча, а правый бок буквально онемел от колдовских волн, излучаемых посохом. Колдун обернулся к нам и улыбнулся.

— Убери руку с меча, — спокойно сказал он. — Я здесь не для того, чтобы враждовать с тобой.

— Ты колдун? — резко спросила Шиара. Голос ее слегка дрожал, но вид был вполне воинственный.

— Почему ты так решила? — уклончиво ответил колдун, — Вы что, ищете встречи с колдунами?

— А что ты здесь делаешь? — насторожился я.

— Хочу помочь вам.

— Помочь? — Шиара отступила на шаг. — Но я чувствую — ты колдун!

— Меня мало волнуют твои чувства, — пренебрежительно отмахнулся старец, — Я пришел, чтобы предложить помощь твоему спутнику, и буду благодарен, если ты не станешь вмешиваться.

Ох, как не понравился мне его тон!

— Не хочу быть невежливым, — поспешил я опередить Шиару, которая мгновенно вспыхнула, — но чего ради ты желаешь помогать мне?

— Потому что ты заслуживаешь этого, — усмехнулся колдун. — Неосторожно пообещав защиту этой юной девушке, — он кивнул в сторону принцессы, которая продолжала умиленно лепетать о необыкновенных достоинствах своего возлюбленного, — ты не стал увиливать, не пожелал бросить ее. Разве это не заслуживает награды?

— Спасибо большое, — растерялся я.