– Ты его знаешь? Герцога этого? – не удержавшись, полюбопытствовала я.

– Да, – холодно сказал тот, мгновенно принимая привычный отстраненный вид. – Еще несколько дней назад Даннелион находился в межкоролевском розыске и был заочно приговорен к смерти.

– Ого! – впечатлилась я. – Экий везучий мужик! Так резко жизнь переменить не каждому дано. У него, видимо, где-то на небесах серьезный покровитель имеется.

– Не серьезный, а пронырливый, – процедил Арданэллир. – Ашшарисс до последнего времени вообще мало кто воспринимал всерьез. Но тут она расстаралась, да…

– Ашшарисс? – растерянно повторила я, не обращая внимания на звучавшую в голосе дэйнатара досаду. – Богиня Ашшарисс?

Сознание буквально вцепилось в знакомое имя, а память услужливо нарисовала образ изящной брюнетки в летящем платье.

– В этом мире боги – вполне реальны и пусть и изредка, но идут на контакт, – по-своему истолковав мое удивление, сказал Арданэллир.

– И, значит, она может так резко изменить судьбу?

– Судьбу меняет правильно выстроенная цепь событий, – поправил дэйнатар. – А богам просто легче эту цепь увидеть и выстроить. Ашшарисс – Богиня Вечернего ветра. Это серьезно ограничивает ее возможности, однако когда наступает ее время, Шер действительно практически всеведуща. Ей доступно все, чего касается Вечерний ветер. Видимо, для того, чтобы помочь Даннелиону, этого оказалось достаточно.

– Достаточно, – эхом повторила я.

Мысли проносились в голове с сумасшедшей скоростью. Богиня помогла мне. И, несмотря на то что ничего взамен не попросила – явно не просто так. Она видела что-то недоступное. Но что?

Ашшарисс подсказала, как попасть в город, и помогла с переносом. Значит, не хотела моей смерти. Однако при этом я попала под влияние Гардара.

– А Гардару она, случайно, не покровительствует? – мрачнея, уточнила я.

– Нет, разумеется, – Арданэллир отрицательно качнул головой. – Он слишком посредственен для того, чтобы вызвать интерес у богов. Даже самых слабых. Зря ты продолжаешь о нем думать. Я же сказал – больше ты его не увидишь.

Так, уже легче. Значит, Ашшарисс не имела целью угодить избраннику. Ей интересна конкретно я. Более того, раз даже сильнейший маг округи для богини – посредственность, а мне она предлагала покровительство, значит… значит, дело в артефакте. Как ни крути. Все говорит о том, что связь с тем чертовым кольцом дает действительно крупные бонусы. Такие, благодаря которым и богам к обладателю артефакта снизойти не стыдно. Эх, понять бы только какие!

Ну да ничего, разберусь. Главное, Арданэллир пообещал меня не убивать и защитить от Гардара.

Чуть успокоившись, я вновь вернулась к еде и просмотру новостей.

– Нота протеста из Искристой обители к Полуночному королевству отозвана, – тем временем продолжала ведущая. – Светлые старейшины признали свою неправоту и принесли официальные извинения его высочеству Линнелиру Сирскому.

– Еще бы, – вполголоса прокомментировал дэйнатар и, отбросив вилку, одним глотком допил вино.

Хм, и принца он знает, что ли? Хотя чего я удивляюсь, Арданэллир вроде и сам статусом не намного ниже.

Я заинтересованно взглянула на него, но, увидев закаменевшее лицо и опасные ртутные искорки в глазах, от расспросов все же решила воздержаться. Не мое это дело, в конце концов. Лучше вот светские сплетни послушать.

– Скандал на балу, который этой ночью давал правитель Закатного королевства, – ворковала ведущая. – Магоплатье от известного кутюрье Идилора, которое надела фаворитка принца, рассеялось прямо во время первого Королевского вальса…

Внезапно, прерывая дикторшу, заиграла бодрая мелодия, а магический экран полыхнул алой заставкой «Срочные вести от Службы независимых прорицателей».

Народ в отдыхальне разом оживился. Даже Арданэллир и то голову поднял. Хм. Я встревоженно уставилась на сменившую дикторшу блондинку в фиолетовой униформе.

– Уважаемые зрители, приятного утра, – промурлыкала она, сияя ослепительной улыбкой. – Благодарим за то, что вы выбрали наш независимый канал, чтобы быть в курсе самых актуальных и острых новостей во всех королевствах. Служба независимых прорицателей – рассказать все, что скрыто! Только для вас наши прорицатели с радостью сообщают, что информация о зафиксированном несколько часов назад магическом всплеске около башни Азарвила полностью подтвердилась. Артефакт действительно проснулся, и это не случайность. У ключа к книге кровавого тирана появился хозяин, точнее хозяйка. На данный момент нам известно, что это темноволосая девушка лет двадцати – двадцати пяти и довольно сильный темный маг. Сейчас наши специалисты пытаются узнать ее точные приметы. Оставайтесь с нами, и вскоре мы обязательно вам их сообщим…

– Та-ак. Кажется, я понял, что за артефакт хотел заполучить Гардар, – в упор глядя на меня, медленно произнес дэйнатар.

– Все плохо? – От нехорошего предчувствия бешено заколотилось сердце.

– Скажем так, будь на моем месте обычный наемник, он бы уже разорвал сделку, развернулся и ушел, – сообщил Арданэллир.

– П-почему? – голос сорвался на фальцет.

– Потому что Азарвил был одним из могущественнейших темных магов. И за его книгу каждый маг готов душу продать. Одним Гардаром дело не обойдется. Темных магов в нашем мире – каждый второй. Так что обещание сохранить тебе жизнь теперь очень сложно выполнить.

И, видя, как взбудораженно начал переговариваться народ в отдыхальне, я поняла – да. Не просто сложно, а практически нереально! Это колечко-ключ действительно хотят заполучить абсолютно все. Все! А если учесть, что завладеть им можно только после моей смерти… мамочки! Да на меня только что международную охоту объявили!!!

– Да что там у вас за отмороженные прорицатели такие?! – выдавила я.

– Независимые.

– Отмороженные! Господи, что теперь будет? – Взгляд в панике заметался по залу, по-глупому пытаясь найти хоть одно место, где можно спрятаться. – Меня убьют?

– Да, – бесцветно подтвердил дэйнатар.

Из моей груди вырвался сдавленный стон.

– Если, конечно, ты не согласишься передать Туманному королевству ключ и книгу Азарвила.

– Да забирайте! – нервно воскликнула я, но тут же запнулась. – Только… погоди, ведь ключ, как я поняла, можно передать лишь после смерти хозяина! Ты убить меня хочешь? Так же, как они?! Но ты обещал!..

Я было попыталась вскочить со стула, но Арданэллир неуловимо быстрым движением ухватил меня за руку и заставил сесть, прошипев:

– Ус-спокойся! И слушай меня!

В панике клацнула зубами и перепуганно уставилась в его сияющие ртутью глаза.

– Значит, так. Во-первых, чтобы больше я не слышал сомнений по поводу данных мною обещаний. Слово я держу всегда. И твои высказывания меня раздражают. Уяснила?