И тут выяснилось, что я не лишен такого человеческого чувства, как желание мстить. Задавшись целью покарать виновниц его преждевременной смерти, я обратился в сыскное агентство. Им понадобилось много времени на розыски, но в результате я узнал, что Юлия мертва и что вместо сестры у нее есть дочь. Найти тебя оказалось еще труднее, – сказал Карлос. – Однако в память о некогда знакомой мне невинной девушке я решил не торопиться с выводами, сказав себе, что ты была тогда слишком молода и, вероятно, находилась под влиянием нечистой на руку матери. Проверка показала, что «Фокси» – многообещающая фирма с большими перспективами, и я собрался было потребовать возмещения «вложенных» отцом денег из ваших будущих доходов...

Так, значит, он все-таки помнил о ней все эти годы и был готов поверить в ее честность! Это мгновенно возвысило Карлоса в глазах Стеллы.

– Прекрасная идея, – согласилась она с надеждой во взгляде. – Уверена, что мы сможем прийти к соглашению...

– Нет, Стелла, эта возможность уже упущена. – Карлос подошел к ней вплотную. – Желая завершить то, что мы начали пять лет назад, я готов был даже поступиться моими убеждениями. Но не теперь, – вкрадчиво заметил он. – Не теперь, после того как разделив со мной постель, ты, не моргнув глазом, призналась, что всего лишь сутки назад переспала с Рамфордом только для того, чтобы получить от него деньги для своей фирмы. – Взгляд черных глаз Карлоса был полон презрения. – Ясно, что ты вновь взялась за свои старые штучки.

– Неправда! – воскликнула она, не веря своим ушам.

– Неужели ты полагаешь, что я тебе поверю? И не надейся!

Стелла вскочила на ноги.

– Ты ошибаешься! Я никогда не спала с Томом! Это наглая ложь с твоей стороны! – выкрикнула она, окончательно выходя из себя.

– А вот Рамфорд утверждает обратное. Он позвонил мне в Мадрид и предложил свою долю в «Фокси». По всей видимости, адвокаты его бывшей жены взялись за него как следует, и ему потребовались деньги. Предложение меня заинтересовало, и я помог Томасу в его проблемах, приобретя часть того, что все равно должно было принадлежать моему отцу.

– Так ты сделал это, чтобы выручить Тома? Как благородно с твоей стороны! – язвительно произнесла Стелла.

– Я так и полагал... до тех пор, пока мы не решили отметить сделку, и Томас не напился. Тогда-то он и признался, что спал с тобой.

– Нет, Том не мог этого сделать! – воскликнула она.

– Однако сделал. Я, естественно, употребляю слово «спал» в переносном смысле, – усмехнулся Карлос. – Мы оба прекрасно знаем, на что ты способна в постели.

– Негодяй! – И Стелла что есть силы ударила его по щеке. – Меня тошнит от тебя! – совершенно теряя голову, закричала она.

Как будто ей мало было узнать о предательстве матери! Так оказывается и Том ничуть не лучше!

Перехватив руку Стеллы, он, несмотря на яростное сопротивление, прижал ее к себе.

– Отпусти меня, – прошипела она.

– Нет. – С удивительной легкостью Карлос поднял ее и, спустившись по ступенькам, швырнул на огромную софу. – Я не отпущу тебя. – И его губы яростно прижались к ее губам.

Поцелуй Карлоса был полон дикого, неистового желания. Стелла чувствовала это каждым нервным окончанием своего тела и неосознанно ответила на эту вспышку страсти.

Отстранившись, Карлос с чисто мужским самодовольством взглянул на лихорадочно дышащую Стеллу.

– Ничего не изменилось, ты по-прежнему желаешь меня, – удовлетворенно заявил он. – А я, даже зная, что ты собой представляешь, хочу тебя. Для того чтобы убрать с дороги Рамфорда, пришлось его купить. Мне не к чему мужчины подле тебя... кроме меня, разумеется.

– Но зачем тебе это? – Она попыталась вырваться, но оказалась лишь сильнее прижатой к нему.

– Мне казалось, что я все объяснил. Но если ты настаиваешь... – Удерживая ее одной рукой за талию, другой приподняв ей голову, Карлос начал насмешливым тоном: – Я тебя знаю, дорогая. Стоит упустить тебя из виду, как ты уговоришь какого-нибудь богатого старичка дать тебе денег на уплату долга. Рамфорд подвернулся мне вовремя. Теперь я владею большой частью вашего предприятия и могу предотвратить подобный ход событий. Не существует женщины, способной обмануть меня дважды, – заявил он.

Ошеломленная быстротой, с которой Карлос взял над ней верх, задыхающаяся и испуганная его близостью, Стелла потеряла всякую способность к сопротивлению. Она лишь попыталась отмести последнее из его обвинений.

– Нет. Я вовсе не хотела...

Но ей не представилось такой возможности.

– Довольно лжи! – оборвал ее Карлос и опять поцеловал.

Он не желал ничего слушать, а если бы и выслушал, то ничему бы не поверил: слишком весомы были доказательства ее вины. Вместо этого его язык уже проник между ее губ.

Стелла пыталась сопротивляться, действительно пыталась... Но, не выдержав, с хриплым стоном, свидетельствующим о капитуляции, прекратила борьбу и, обняв Карлоса за шею, ответила на поцелуй.

Все внешние обстоятельства, равно как и время, больше не имели никакого значения. Существовал лишь волшебный мир чувственных наслаждений, дать которые ей способен был лишь Карлос. Приподняв Стеллу, он приспустил верх ее платья и, уткнувшись лицом в нежную плоть груди, отыскал губами отвердевший сосок.

Спустя три долгих месяца все физические желания, с которыми она так отчаянно боролась, разом заявили о себе. Запустив пальцы в шелковистые волосы Карлоса, Стелла прижалась к нему еще крепче, мечтая, чтобы так продолжалось вечно.

– Ты моя... – хрипло прошептал он, – до тех пор, пока будешь мне нужна.

Слегка отстранившись, Карлос начал срывать с себя рубашку.

Прохладный воздух несколько отрезвил полуобнаженную Стеллу. То, что должно было сейчас случиться, внезапно показалось ей невозможным.

– Нет, – простонала она, сама не понимая, против чего именно протестует.

Выругавшись, Карлос бросил на нее сердитый взгляд.

– Нет? Ты сказала «нет»? – Он замер в неподвижности.

– Сказала. – Внезапно Стеллу испугал этот нависший над ней полуголый мужчина.

Грубо отшвырнув ее от себя, Карлос вскочил на ноги.

– Ты очень чувственная женщина. Когда я касаюсь тебя, твое тело дрожит, глаза сияют... Но, видно, ты просто не можешь не играть. Так вот, когда ты со мной, забудь об этом. Никогда в жизни я не принуждал женщин силой и не собираюсь начинать сейчас. Но и притворщиц не выношу. Шлюха!

При всем старании Карлос не мог обидеть ее сильнее!

Словно наяву она увидела, как другой мужчина, не менее жестокий, чем этот, называет ее тем же словом и взгляды всех присутствующих в зале суда устремляются на нее.

Тряхнув головой, Стелла отогнала болезненное видение и с ужасом уставилась на Карлоса. Он считает ее притворщицей, воровкой и шлюхой, так почему же предательское тело настолько реагирует на человека, выражающего к ней явное презрение? Она разрывалась между эмоциями и доводами разума, крайне стыдясь того, что не может противостоять его откровенному сексуальному напору, даже понимая, что Карлос не питает к ней ни любви, ни уважения.