Остановившимися стеклянными глазами уставился сейчас на владельца машины за рулем, глухим голосом потребовал свернуть в какой-то переулок и затормозить. Переулок тянулся среди частных домов с крашеными заборами, такими же воротами и калитками. Автомобиль, свернув, застопорился. Латаев мрачно сказал:

— Прости приятель, но ты нам больше не нужен! На том свете поквитаемся! — и крепко упер ствол ему в шею.

В одно мгновение все осознав, тот выдохнул из себя воздух. Однако он не собирался умирать. Он был молод и красив. У него еще длинная жизнь впереди. Много планов в этой жизни. И он не намеревался их прерывать. Вся его жизнь в мгновение ока пронеслась перед ним. Молодое древо жизни не пустило еще глубоких корней и не распустило достаточно ветвей. Его жизнь не могла оборваться вот так запросто с подачи этих двух заполошных парней, которых он совершенно не знал, но которые вдруг ворвались к нему в машину и решили, что они могут определять, когда выключить рубильник его сердечных биоритмов. Его ждут дома, его любят, на него надеются. Его всегда отличала воля к жизни, оптимизм и уверенность в том, что ничего плохого с ним и людьми, которых он любит, произойти не может. Тем более, сейчас, когда вне машины тепло и солнечно и свежий ветерок ласкает лица и руки людей. Он сделал глубокий вдох. Резко повернулся лицом к Латаеву, сильно сжал крепкий кулак, ударил Андрона по руке, распахнул дверь и выпрыгнул из автомобиля.

Пистолет выпал из руки Латаева, упал под ноги. Он выругался, нагнулся за ним, нащупывая рукой. Напарник Андрона вскинул свой ствол, но владелец машины уже вбежал в калитку ближайшего дома. Подельник Латаева рванулся из машины, чтобы догнать его. Но Андрон остановил его, зло выплеснул:

— Черт с ним! Пусть живет! Садись за руль!

Одним махом тот пересел за руль, нашел пальцами ключ зажигания, и машина покатила дальше. Латаев усиленно думал. События приобрели сверхсерьезный характер. Похоже, игры закончились. Какие, к черту, кошки-мышки? Началась бойня. Кровавое месиво. А что, собственно, он ожидал? Почему думал, что ради дочери тесть спустит ему убийство своих подручных? Ведь он хорошо знал его. Глупо было надеяться, что события могут приобрести иной поворот. Все пошло так, как должно идти. И чтобы выжить, обозначилось два пути. Первый путь — приползти на животе к тестю и лизать ему пятки — отбрасывал от себя. Выбирал второй путь: закусить удила и стоять до конца. Недавно он убеждал Степана, что способен противостоять тестю. В тот миг крепко хотел верить в это. И вот настал момент доказать себе и другим, что его слова — не пустой звук, что они не расходятся с делом. Он должен дать бой тестю.

Не понимая метаний Латаева, напарник спросил:

— Куда? В свою обитель?

— Нет, — отрицательно покрутил головой Андрон. — Туда нельзя! Там парням сейчас туго. Идет стрельба. Выследили, сволочи! Хорошо работают! Но не на того напали! Крути баранку в другую сторону.

Быстро смекнув, что от него требуется, водитель поехал в произвольном направлении, не спрашивая больше ни о чем и не выбирая дороги. Латаев начал обдумывать свой ответный ход.

4

Скверный характер Рушкина еще больше портили большие деньги. Впрочем, это сейчас. Но у многих, не только у Корозова, возникал вопрос, откуда у Льва появился начальный капитал, чтобы начать и развить такое прибыльное дело? Некоторые говорили, что ему наверняка помог двоюродный брат Андрей. Возможно и так. Тогда возникал второй вопрос, откуда у брата большие деньги? Он владеет двумя небольшими кафе: «Капля» и «Крошка». Вряд ли от этих кафе такие доходы, чтобы изначально отгрохать отменное здание автосалона и закупить десяток дорогих автомобилей? Да и зачем в таком случае вкладывать большие деньги в бизнес брата, когда можно самому оседлать его? Не вязалось как-то все это. Не вязалось. В общем, вопросы имелись, но ответов ни у кого не находилось. Да в ответах, собственно, никто не нуждался.

В любой бизнес всегда и многим хочется сунуть свой нос. Любопытство человеческое не имеет границ. А кроме любопытства зависть и злость людская. Особенно у тех, кто ленив и бездарен. Им тоже хочется иметь много, вот только работать много не охота. Лежать бы на печи, да чтобы все делалось по щучьему велению. Однако в бизнесе такое не проходит. Заляжешь, как медведь в берлоге, и все потеряешь. Крутиться надо, тогда и успех придет. Что такое успех? Это не Дед Мороз с кучей подарков в заплечном мешке. Это миг, делающий счастливым скалолаза, который на последнем выдохе забирается на вершину горы и вдыхает в себя облака. Вот он миг, который называется успехом. Но сколько нужно приложить усилий, чтобы оказаться на вершине. Об этом никто из завистников не знает и не задумывается. А зачем задумываться? Ведь тогда станет ясно, что ты бездарен и ленив, что не способен выбирать тропы, по которым нужно идти к успеху. Впрочем, насколько все это относилось к Рушкину, тоже был вопрос, который оставался без ответа.

Сейчас Лев в бежевой рубахе и таких же брюках направлялся на встречу с братом в кафе «Капля». Кесков ждал его. Он позвонил Рушкину полчаса назад и попросил срочно подъехать. Андрей был старше Льва на два года. Разница небольшая, но Лев всегда ощущал себя младшим. По многим признакам, это было заметно и внешне. Прежде всего, по тому, как они разговаривали между собой, и кто от кого ждал советов. Кесков был в своем кабинете. Войдя в зал кафе, Лев, не встретив никого на пути, свернул вправо и скрылся между зеркалами. Миновал узенький коридорчик с двумя дверями внутри. Вошел в одну из них. Кабинет Андрея был небольшим. Шкаф, вешалка для одежды, кресло, два стула, стол, высокое рабочее кресло. В дорогом костюме Андрей непринужденно сидел в нем и с кем-то говорил по телефону. Лев сел на стул, прислушался к разговору, но ничего не понял, потому что Кесков быстро положил телефон и стал пристально смотреть на Рушкина. Заулыбавшись во все лицо, Лев сморщил переносицу, глянул брату в глаза:

— Не узнаешь что ли? Зачем позвал?

Внешне братья были совершенно разными. Впрочем, двоюродное родство не предполагает такого сходства. Подчас родные братья бывают так не похожи внешне и характерами, что с трудом верится в их родство. А уж двоюродным сам бог велел иметь несхожие черты. Лев походил на свою мать,