двадцать минут. Если у вас нет вопросов, можете идти, — Илинея постучала о стол пачкой бумаг, выравнивая их, и обвела аудиторию взглядом.

Какой-то парнишка на задних рядах хотел робко поднять руку, но одногруппник тут же ткнул его локтем в бок. Незаметно фыркнув, Илинея кивнула студентам и направилась к двери под аккомпанемент двигающихся стульев и нарастающего гвалта. Не то чтобы она и рассчитывала на вопросы. Это была скорее формальность. Сама-то Илиния еще отлично помнила, как сидела по ту сторону от преподавательского стола и мечтала поскорее отправиться по своим делам.

Хотя, по эту сторону мало что изменилось в этом плане. Это была последняя лекция на сегодня, однако отправиться по желанным «своим делам» ей не дали. Едва она зашла на кафедру за сумкой, как лаборант подкинул ей какую-то стопку бумаг на ознакомление.

— Что это? — выдохнула колдунья, без энтузиазма беря в руки верхний лист.

— Списки на курсовые работы и методические материалы. Ознакомиться можете потом, просто чирканите мне подпись о получении, — ответил лаборант и подсунул ей журнал, где уже красовались размашистые подписи коллег.

Поставив маленькую, аккуратную закорючку, она вернула журнал лаборанту и вернулась к просмотру первого листа, которым оказался примерный список тем для курсовых кафедры иллюзионистов.

— Надеюсь, его еще не утвердили? — брезгливо спросила Илинея, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Формально нет, — невысокий мужчина-практик, набиравший для повышения «научный багаж» преподаванием некоторых факультативов, пожал плечами, потягивая какой-то дешевый отвар у окна. — Но это список, который тут уже лет семь висит, его даже обсуждать не будут.

— Я заметила, что это тот же самый список, — колдунья скривилась. — Хоть бы нумерацию поменяли ради приличия! По этим темам и семь лет назад ничего интересного написать нельзя было! Вам еще не надоело каждый год эту ахинею читать?

— Что-то не нравится, ты всегда можешь обсудить это с ректором, — равнодушно протянула пухленькая доцентка. — Списки утверждает он.

— Умеете вы урезонить, — тут же притихнув, пробурчала Илинея. — Мне его утверждения для поездки на конференцию хватило…

— Вот поэтому мы каждый год и читаем одно и то же. Потому что лучше тонуть в словесном потоке студентов, пытающихся еще как-то вывернуть заезженную тему, чем один на один общаться с этим шепелявым, — так же равнодушно продолжила доцентка. — Не понимаю, как Ингрид согласилась на это «повышение». Как по мне, так лучше маленькая зарплата, чем большой мозгоклюй.

— Угу, благодаря такому подходу ты и киснешь на этой кафедре, а могла бы уже в столице преподавать! — усмехнулся практик.

— По крайней мере, я «кисну» в качестве доцента, а не временного младшего преподавателя, — язвительно бросила женщина. — Ладно, пойду я. Один и тот же практикум третий день пройти не можем! Недобор, недобор, потом вот мучайся с этими «доборными»! — ворчала она, собирая со стола материалы.

— Вот ведь разошлась! — усмехнулся практик и вернулся к законному обеду.

— Я тоже пойду, — Илинея закинула сумку за спину. — Кстати, я тут активно агитирую за ваш факультатив, — она подмигнула поперхнувшемуся практику. — А то надоели уже чаи гонять, пока мы работаем!

— И что ж я вам сделал, Илинея? — покачал он головой.

— Надо гадость эту просмотреть, может, все же загляну к ректору.

С этими словами она вышла из кабинета кафедры, подхватив листок с темами. Она вышагивала по безлюдным коридорам академии, иногда поглядывая на список, но, фыркнув, тут же опускала его. Перед лестницей, ведущей наверх, к кабинету ректора, она на мгновение затормозила, однако неприязнь вновь победила, и девушка, свернув «гадость» пополам, убрала ее в сумку и направилась домой.

— Профессор Девраиль! — послышалось за спиной.

Илинея остановилась и в непонятках оглянулась. Голос явно принадлежал молодой девушке, скорее всего, студентке, однако колдунья никого не видела. Да и рано еще до таких отчаянных выкриков — экзамены еще не скоро, о наборе на курсовые еще тоже не объявляли. Светлые брови задумчиво съехались к переносице. Может, чтения какие-нибудь или круглый стол? Девушка поморщилась. Раздался звонкий стук каблучков.

— Я боялась, что вы уже ушли! — по лестнице чуть ли не летела Ингрид — бывшая лаборантка и главное солнышко кафедры теории. Впрочем, за последние дни «солнышко» изрядно потухло. Под глазами еще вчерашней студентки уже красовались первые синяки, которых не было даже в самые суровые сессии, а в сочетании с тонкой бледной кожей и почти черными волосами это смотрелось особенно жутко.

— Да он реально вампир! — невольно вырвалось у Илинеи, на что ее наградили сначала непонимающим, а потом возмущенным взглядом.

— Вы ему сейчас в лицо это не скажите, — строго произнесла девушка.

— Я, в общем-то, — Илинея бросила пару взглядов в сторону, однако пустой коридор не спешил ее спасать, — домой уже собралась…

— Профессор, пожалуйста, — она подошла почти вплотную и снизу вверх посмотрела в глаза Илинеи, — не создавайте мне дополнительной работы.

Колдунья инстинктивно отшатнулась:

— Хорошо, хорошо! Только скажи сразу — это связано с тем визитом полиции на прошлой неделе? — Ингрид отрицательно покачала головой, и, выдохнув, Илинея пошла за ней в кабинет ректора.

— По официальной версии, вас там не было. Либо вы хорошо поработали, заметая следы и заговаривая зубы. Так или иначе, ваша репутация, а вместе с ней и репутация академии, чиста. Ректору этого достаточно, — холодный тон, почти перечисление.

— Ингрид, — колдунья шагнула вперед, чуть обгоняя, и заглянула в напряженное лицо девушки, — у тебя все хорошо? Может, тебе нужна помощь? Ты сама не своя!

Ингрид остановилась и посмотрела, словно насквозь. На мгновение показалось, что она очень тяжело вздохнула, но это впечатление исчезло так же быстро, как и возникло.

— Я просто очень устала, Илинея, — тихо прошептала она. — На кафедре было спокойнее. У Вомина поменьше дел, но ты постоянно сидишь в таком состоянии, — она чуть склонила голову и согнула руки в локтях, словно пытаясь сжать воздух в пальцах, — никогда не знаешь, что от него ждать, пошутил он или серьезно… Такое чувство, будто любая фраза может лишить тебя работы!

— Ты уверена, что за такую работу стоит держаться? — Илинея глянула за спину собеседницы и осмотрелась по сторонам, убеждаясь, что у их разговора нет свидетелей.

— У меня нет выбора! — она говорила шепотом, но, казалось, кричала. — Вернусь на кафедру — он мне жизни не даст, а вне академии… С моими способностями да еще и с ребенком на руках меня никуда не возьмут! — девушка не заметила, когда оказалась в объятьях Илинеи. Похоже, она выглядит совсем жалко… — Все не так плохо, — она попыталась слабо улыбнуться. — Просто перенапряглась — третью неделю без выходных работаю, — она крепко обняла колдунью, которую всегда считала просто хорошей