Она проверила под койкой, перетрясла постель и немногочисленные пожитки, ещё раз заглянула в санузел.

Никого!

Но не мог же он раствориться? Как и просочиться в узкую щель под дверью — туда даже палец не просунуть, а синей «гусеничке» через неё тем более не протолкнуться.

— Странно, — девушка развела руками. — Фиу, ты где? Покажись, малыш!

— Надо выманить его на еду, — осенило инженера. — Подожди, схожу на камбуз!

Пока названный брат бегал за приманкой, Лин ещё раз внимательно осмотрела каждый сантиметр каюты, в очередной раз перестелила постель и обескуражено вздохнула — как сквозь землю, то есть пол, провалился!

Дес вернулся с коробкой концентрата.

— А что у меня есть! — мужчина снял крышку, и содержимое контейнера автоматически подогрелось до комфортной для употребления температуры. По каюте пополз запах еды.

Желудок Лин издал жалобный звук.

— Прости! — смутилась девушка. — Просто я…

— Ты всё скормила «зайцу», себе ничего не оставила, я это уже понял. Садись и ешь! — инженер развернул сиденье стула и потянулся к дверце шахты, которая в откинутом виде должна была служить столом.

Но не успел он к ней прикоснуться, как дверь сама по себе перешла в горизонтальное положение.

Ну как — сама по себе? Фиу поспособствовал.

Как выяснилось, нелегал решил, что это самое лучшее место, чтобы спокойно переварить плотный завтрак. В принципе, не прогадал— тепло, тихо и не на виду.

— Фиу, вот ты где! — обрадовалась Лиэнн. — Ты что, снова проголодался?!

«Гусеница» деловито обнюхала руку девушки, целеустремлённо просеменила к контейнеру, и, не обращая внимания на обоих доу, с упоением зачавкала.

— Мы его не прокормим, — потрясённо пробормотал Дестран, когда уже через несколько секунд проглот с явным сожалением оставил сверкающий чистотой контейнер и сыто икнул. — Что он такое?!

— Я думала, ты мне расскажешь, — озадачилась Лин.

— Никогда ничего подобного не видел.

— Мне кажется, с ночи Фиу подрос, — произнесла девушка и взяла «гусеничку» на руки. — Точно, он стал тяжелее!

— Ещё бы, столько сожрать! — буркнул Дестран. — Сестрица, мне жаль, но лучше предъявить его капитану. Кто знает, что это за существо? Вдруг оно опасно? Потом, тебе и так есть что скрывать, только нелегала для полного счастья и не хватает!

— Нет, — Лиэнн осторожно прижала к себе посоловевшего от еды Фиу. — Смотри, я его трогаю — и ничего со мной не происходит! Ни яда, ни шипов. Милый пушистый толстячок. Хочешь подержать?

— Ну, давай, — с сомнением в голосе согласился инженер.

Принял посапывающее существо, на пару мгновений замер, а потом расплылся в улыбке.

— Это не он, Лин, это она. И «она» у нас в ожидании потомства, поэтому много ест, а когда не ест, то спит.

— Самочка! И малыши? — восхитилась девушка.

— Двое! Ну и что нам с ней делать? Одну-то «фиу» не прокормить, а когда их станет три?! Я иду к капитану…

— Подожди! — остановила его Лиэнн. — Пассажир… С нами на корабле путешествует настоящий космобиолог! Надо показать Фиу ему. Может быть, он опознает, что это за существо? Вдруг оно особо редкое, ценное и полезное?

— Ты думаешь? — засомневался Дестран.

— Возможно всё, но пока не проверим — не узнаем! Только капитан запретил Ригону покидать третью палубу, а мне — подниматься выше второй. Что будем делать?

— Оставайся здесь, я сейчас что-нибудь придумаю. Как говоришь, зовут пассажира?

— Ригон.

— Сиди в каюте, я попробую его провести через технический шлюз, там нет камер…

Легко сказать — сиди!

Переживательно же!

А что, если капитан решит проверить, почему в разгар рабочего дня техник находится не на рабочем месте, а в своей каюте? Или птур понесёт его в технический шлюз, и там он увидит, как Дес провожает Ригона?

Придётся показать Фиу, но…

Девушка посмотрела на уютно сопевшую «гусеничку» и вздохнула — жалко!

Никогда раньше она не испытывала привязанности к различным представителям фауны. Собственно говоря, на её родной планете фауна была только в Зоологическом Саду, а туда она за всю жизнь попала всего раза два. И то в детстве. Папа водил, да.

Не было у неё возможности познакомиться с кем-то симпатичным и меховым, поэтому и отношение к живности было такое себе. Нейтральное.

Но Фиу…

— Фью? — словно почувствовав настроение Лин, пушистик подобрался, из гусенички собравшись в шар, и вопросительно свистнул.

Ох, нет! Свистнула! Фиу же оказалась солидной дамой в ожидании потомства!

- Вот думаю, что с тобой делать, — поделилась Лиэнн. — И очень надеюсь, что Ригон сможет определить, к какому виду ты относишься.

Ей показалось или со стороны коридора раздался шум?

— Лин, это мы!

Облегчение затопило с головой — Дестран! А…

И Ригон, да.

Мужчины перешагнули через порог, и в каюте сразу стало до невозможности тесно. Чтобы освободить немного места для манёвров, Лиэнн пришлось забраться с ногами на койку.

— Лин, как я рад тебя видеть! — расплылся в улыбке Ригон. — Наш капитан настоящий деспот. Прошу прощения, Дестран, но я чувствую себя если не пленником, то по меньшей мере, заложником!

— «Нембус» — военный транспортник, а не пассажирский лайнер, — с оттенком укоризны заметил инженер. — На моей памяти — а я хожу на этом корабле больше пяти лет — вы первый пассажир. Если бы не личное распоряжение командования, Натан ни за какие коврижки не взял бы на борт балласт. И запреты не просто так, а ради вашей же безопасности!

«Туда вам нельзя, сюда не ходите. Это запрещено, то — ни в коем случае!» — передразнил Натана Ригон.

Лин невольно хихикнула, настолько похоже вышло, а Дес сдержанно кашлянул.

— Прошу прощения, — опомнился Ригон. — Никого не хотел оскорбить, просто за несколько дней в четырёх стенах я уже осатанел. Всё понимаю — безопасность и тому подобное, но почему капитан категорически запретил мне общаться с Лиэнн? Мы с ней познакомились ещё в Центре Трудоустройства на Тарфе, и я надеялся, что неформальное общение с приятным собеседником добавит приятную нотку в путешествие. На рабочее время Лин я не претендую, но почему бы после трудовой вахты нам с ней не посидеть часок в кают-компании? Выпить по чашке тоника, сыграть партию в говач[6] или вместе не посмотреть какой-нибудь фильм?

— Вопросы не по адресу, я только инженер, — развёл руками Дестран. — Полагаю, у капитана есть причины держать вас в изоляции. Или он думал, что у него есть эти причины. Поговорите с ним при случае, возможно, он изменит мнение.

— Попробую, — кивнул Ригон и покрутил головой. — А где объект, который я должен идентифицировать? Мне ужасно приятно увидеть тебя, Лин, но я помню,