За столом царило оживление. Для Снежаны время, как будто остановилось, а аппетит пропал. Антон не сводил с нее глаз, а она чувствовала себя сидящей на электрическом стуле, на который вот-вот подадут напряжение.

– Мам, можно я переоденусь и мяч погоняю? Выберу место, где нет гостей. За столом мне уже не чего делать. Я сыт.

– Беги, но настройся на то, что долго мы здесь не задержимся.

– Разве салюта не будет? Дедушка обещал.

– Ты хочешь дождаться салюта? Не заскучаешь?

– Хочу. Я найду, чем заняться, – сказал сын, целуя мать в щеку.

Артем подошел к деду, о чем-то поговорил и побежал к дому. Мать видела, как он через время вышел из дому. Переодевшись и держа в руках мяч, направился за его угол.

– Что ты скажешь о моем шансе? – вновь спросила Карина, повернувшись к сестре. – Ты почему ничего не ешь?

– Аппетит пропал. Знаешь, Карина, мне очень не хочется тебя разочаровывать, но твой шанс отец Артема.

– Скажи, что ты пошутила. Вы что, были знакомы раньше?

– Наше знакомство было коротким, а отношения, если их так можно назвать, еще короче. Он не знал о ребенке, теперь знает. Я не хочу об этом говорить. Извини.

– Папе скажешь?

– Нет. Тебе сказала только потому, что ты очень решительно настроена на отношения с ним. Зачем делать мне из этого тайну для тебя, а потом оправдываться? Глупо скрывать очевидное. Они с ним похожи так, как мы с тобой. Это заметила даже его мать.

– Ты можешь мне сказать, где вы познакомились?

– Тебе все неймется. Где? Когда? Как? Что тебе это даст? Что изменится? Меня волнует другое: что мне теперь делать? Жила себе спокойно 8 лет и на тебе.

– Снежка, он с тебя глаз не сводит. О чем он думает?

– Переваривает новость. Не просто узнать и принять новость о том, что у тебя есть семилетний сын, и ты об этом узнаешь совсем случайно.

– Ты ему прямо так и сказала?

– Он спросил, я честно ответила на все его вопросы.

– Папа говорит, что он хороший специалист. Был женат, но детей в браке не было. Одно время, года два, стажировался в Англии.

– А ты помнишь, что сказал папа об отце Артема?

– Помню. «Знал бы кто – убил», – его слова.

– Вот и помалкивай, если не хочешь лишиться хорошего специалиста. Обещаешь?

– Обещаю. Жаль такого упускать.

– А ты не упускай. Будешь Артему мачехой. Но может случиться так, что он и не признает сына. Папа знал обо мне, а изменилось все только через 17 лет, да и то не по его инициативе. Пойду к Артему, парень салют ждет, – сказала Снежана, неспеша направляясь к дому и замечая, что Антон идет следом.

– Снежана, постой. Мне нужно поговорить с тобой, – взяв ее за локоть, сказал он.

– Я не против разговора, но не здесь и не сейчас. Согласитесь, что не совсем удобно выяснять отношения на людях. Как бы мирно мы не беседовали, эмоции могут вылиться наружу. Дорогу к дому бабушки помните? Я живу там же. Хотите, приезжайте завтра.

– Хочу и приеду. Дай мне свой номер телефона и давай перейдем на «ты», – попросил Антон. – Могу я познакомиться с сыном?

– Можешь сделать это прямо сейчас. Он ждет салют, а до его запуска, ищет себе занятие. В футбол давно играл? Составишь компанию.

– Тема, у тебя все в порядке? Падай аккуратно, – крикнула она сыну. – Иди, знакомься, я мешать не буду, и вам будет проще. У него хорошо развита интуиция, он хорошо чувствует ложь, а еще, как все дети, живет пока эмоциями, а не разумом. Постарайся ему меньше обещать и обнадеживать. Не травмируй детскую психику. Прежде, чем сказать или сделать, подумай.

Снежана вернулась к столу, присев рядом с отцом.

– Снежка, мне показалось или ты знакома с Антоном? – спросил отец.

– Лет десять назад, он часто ужинал в «Домашнем очаге», но я узнала его сразу. А ты что подумал?

– Ничего. Просто спросил. Тема где?

– За домом мяч гоняет. Я только что проверила посты, не волнуйся, займись гостями. Темка салют ждет. Зачем ты его затеял?

– Ты дочка не права. Что за праздник без салюта? Это как свадьба без цветов. Потанцуешь со мной? – спросил отец, услышав музыку.

– Пойдем. Закружишь меня в вальсе.

Прошло больше часа, когда Артем подошел к матери.

– Мам, я проголодался. Руки и лицо вымыл, но переодеваться не стал. Я весь взмок. Ничего, что я в таком виде?

– Уже сумерки, будем надеяться, что никто не заметит юного спортсмена. Давай ешь. Без тебя дедушка свечи на торте не будет задувать.

– Мам, я познакомился с Антоном. Это один из взрослых гостей дедушки, мы с ними знакомились, когда приехали. Он хорошо играет в футбол, поддавался мне, но все равно интересно было. Он сказал, что вы знакомы давно. Как он тебе?

– Не знаю. Мы с ним давно не виделись, а сегодня здесь неожиданно встретились. Люди меняются. Ты почему об этом спрашиваешь?

– Ты взрослые секреты хранить умеешь?

– Попробую. А чей секрет?

– Дедушка мне по секрету сказал: – «Ты, Темка, выбирая отца о матери думай. Ты вырастешь, женишься, а ей до пенсии с ним жить придется». Вот я и думаю: понравится он тебе или нет?

– Секрет я не выдам. Ты вот так, с первого дня знакомства хочешь выбрать Антона? Ты не торопишься, сынок? Нельзя быть уверенным в том, что человек хороший или плохой не общаясь с ним. У тебя бывает плохое настроение? А новый знакомый может подумать, что ты вредный или сердитый. Ты можешь общаться с Антоном, но выводы делать не спеши. Может через время тебе самому станет с ним скучно, неинтересно. Как ты объяснишь, что не хочешь больше с ним дружить?

Танцы были в самом разгаре, когда Антон пригласил ее.

– Присмотри за Артемом, я вернусь через пять минут, – попросила она вместо согласия на танец. – Тема, режьте торт без меня.

Снежане нестерпимо захотелось домой. Она прошла к дому никем незамеченная. Все были заняты праздничным тортом.

– Антон, ты будешь есть торт с колой? Я принес тебе и маме. Почему мама обращается к тебе на «вы». Ты ей не друг?

– Наверное, не очень хороший. Я попробую исправиться.

– Ты сейчас не ходи к ней. Видишь, она курит? Значит, расстроена или плачет. Я ее не ругаю. Пусть курит, если ей так легче.

– Часто курит?

– Нет, но всегда говорит: – «Дай мне пять минут».

– Ты часто бываешь у дедушки?