Решив не искушать судьбу, я отклонился немного в сторону и вскоре уже болтался в нескольких шагах от Черного удильщика. Поспешно, насколько позволяла плотность воды, достал яблоко и на пруте протянул монстру. Тот, разинув рот на полметра, лениво двинулся ко мне. На мгновение я замер, завороженно глядя на синюю раковину в его горле. Зубы клацнули совсем близко, яблоко исчезло в жуткой пасти, а я, сбросив оцепенение, поспешно потянул из инвентаря следующий прут. И еле успел его выставить перед собой, как острые шипы снова лязгнули рядом.

Едва монстр заглотал первый мешочек, я поторопился наверх — запас воздуха в легких почти кончился. Фу-ух... Судорожно вдохнул и снова нырнул, торопясь накормить Черного удильщика.

Тот, как ни странно, лежал на прежнем месте и смотрел на меня мутным взглядом. Я огляделся — песок, водоросли, больше ничего. Ладно, попробуем еще раз.

Достав еще один прутик с привязанным к нему мешочком, я снова протянул его твари. Зеленоватые глаза блеснули, отвратительная туша подалась вперед. Щелк — и нет мешочка. Мгновение — и удильщик двинулся на меня.

Я поспешно потянул следующий прут, но он запутался в мешке. Монстр был уже в паре шагов, и его намерения читались вполне ясно. Пасть снова открылась — щелк! Но за долю секунды я шарахнулся в сторону. Удильщик, оставшись без добычи, возмущенно загудел, вокруг него образовались и понеслись к поверхности пузыри.

В груди появилось уже привычное жжение — кончался воздух. Что было силы оттолкнувшись от дна, я пулей метнулся наверх. Вынырнул, жадно вдохнул и посмотрел в воду. Светового пятна подо мной не было, значит, враг не бросился в погоню. Ждет.

Сердце бешено колотилось, руки слегка дрожали. Безумно не хотелось снова нырять к удильщику. Но выбора у меня не было. Набрав в легкие побольше воздуха, я зубами зажал прут с привязанным к нему мешочком и пошел на погружение.

Монстр беспокойно юлил по дну, словно предвидел мое коварство. Но когда я, зависнув невдалеке, протянул ему добычу на прутике, он ни секунды не сомневался. Щелк!

И тут началось. Удильщик разинул пасть, извернулся так, что хвост оказался выше головы, два раза вздрогнул и изрыгнул из себя сожранное. Омерзительная каша заколыхалась над дном, а внизу виднелась вожделенная Синяя жемчужина. Я рванул к ней, наплевав на отвращение и опасность, сунул руку прямо в плавающую в воде блевотину и схватил раковину. К счастью, монстра, который сейчас оказался буквально в полуметре, немилосердно корежило. Ему было не до меня. Он снова и снова вздрагивал, выплевывая остатки яблока и пираканты — тех самых оранжевых ягод, от которых несколько дней назад рвало и меня. Именно их я положил в полотняные мешочки. И это сработало!

Хитрость +1. Текущее значение: 12

Терять время я не собирался. Оттолкнувшись от дна, поплыл наверх. И еще не достиг поверхности, когда пучина подо мной зашевелилась, послышался глухой рев. Черный удильщик бушевал от потери жемчужины.

Вынырнув, я в несколько гребков достиг скалы, выскочил на камни и посмотрел назад. Вода клокотала, желтоватое пятно металось в глубине: монстр искал потерянную драгоценность. Нехило он там выступает.

Выполнено задание: завладеть Синей жемчужиной.

Ловкость+1. Текущее значение: 11

Удача +1. Текущее значение: 6

Вот это класс! В обычных условиях повышаются только характеристики, а за выполнение квеста их дали, считай, сразу семь — увеличились два параметра. Просто охрененно!

Дабы не искушать судьбу, я спустился со скалы на берег и уселся на песке в безопасном месте. Внимательно посмотрел на раковину — сине-голубая, не то что найденные мной раньше. Жаль, не умею их открывать. Жемчужина, наверное, красивая. Я бережно положил ее в мешок.

А сейчас неплохо бы глянуть цену. Судя по тому, как сильно Корлин хочет ее заполучить, стоить ракушка может больше, чем пять серебряных. Но при беглом поиске в базе знаний я никакой информации не нашел. Ок, позже разберусь. В любом случае, проблема со свитком смены респа решена. Осталось наворовать денег на дорогу, и можно трогаться в путь. Время есть, караван прибудет завтра. Так, стоп. А не сегодня ли? Сколько я здесь, семь дней или восемь? Елки-палки, все дни перепутались.

Я бросил взгляд на часы — без пяти двенадцать. Блин... Если Унтий со товарищи и правда пришли сегодня, то мне никак не успеть. Неужели придется еще неделю торчать в этой дыре?!

Вскочив, я поспешно взобрался на косогор и понесся туда, где в прошлый раз стояли торговцы. Но на старом месте их не увидел. Повертел головой и заметил верблюдов метрах в пятидесяти к северо-востоку. Они шли от фермы в сторону города. Дьявол, так и есть, ошибся в расчетах на день.

— Эй! Подождите!

Караван остановился, и я, взрыхляя ногами песок, понесся к нему. На ходу лихорадочно соображая: что же я делаю? Ведь у меня ни копейки, не говоря уже о еде. А если... В конце концов, свиток смены респа мне нужен только для того, чтобы попасть в город, а раз меня туда отвезут, он мне нафиг не сдался.

— Унтий... — я подбежал и, слегка запыхавшись, затараторил: — Смотри. Вот эту штуку за проезд возьмешь?

Я допускал, что жемчужина стоит больше десяти серебряных монет, но мысль о том, чтобы остаться здесь еще на неделю, вызывала отвращение. И потому решил не копейничать.

Увидев раковину, караванщик жадно протянул обе руки.

— Ну-ка... Хм, даже не знаю. Могу, конечно...

— Ты спроси, откуда у него такая вещь! — послышался знакомый голос. — Наверняка украл.

Я вскинул голову и увидел, что на двух ранее свободных верблюдах сидят парни с фермы: Денди и еще один, незнакомый. Над ним светился ник:

Дерзкий Серж

Но Унтий лишь равнодушно пожал плечами, красноречиво демонстрируя, что ему без разницы, где я достал раковину. Его глаза жадно горели, а рукам явно не терпелось добраться до жемчужины. Сообразив, что его нерешительный ответ — лишь блеф, я быстро сказал:

— С едой, водой, и вообще гарантией, что я не умру и вы не бросите меня посреди пустыни.

— Ээ... — начал было он.

Я брезгливо поморщился, в душе поднялась злость. Ненавижу гада! Но сейчас он мне нужен, и терять голову нельзя. Хочешь поторговаться, урод? Ладно, поторгуемся. Кинув в мешок раковину, я пошел к ферме, на ходу бросив:

— Как знаешь. Продам ее на ферме и поеду в следующий раз за тысячу медяков.

— Погоди! Эй, Гермес, ты куда? Да постой же!

Как быстро все изменилось. Всего минуту назад я бежал за Унтием и торопливо предлагал сделку, теперь уже он старался нагнать меня и бормотал:

— Хорошо, хорошо. С едой и питьем. Довезем до Мергуса целым и невредимым, обещаю.

Торговля +1. Текущее значение: 3

Но я решил еще поломаться и кивнул на животных.