– Барбос, ты чего, мы же друзья!

Эльдар не хотел умирать. Он очень хотел жить! Но Барбос сейчас пристрелит его как собаку. И труп сожжет вместе с машиной... «Собаке собачья смерть! – пушечным ядром пронеслась в голове мысль». А ведь он в самом деле жил как собака. Подруга – сучка, друзья – такие же псы, как и он сам... Он больше не хотел быть бандитом. К черту такая жизнь!.. Но Барбос и не призывал его к покаянию. Он убивал его как киллера, через которого можно было выйти на Казака. Он убивал его, потому что его жизнь не стоила ничего...

– Дружба дружбой, а пули врозь, – осклабился Барбос и вытянул вперед руку.

– Да погоди, ты! Давай договоримся!.. Я уйду, я исчезну! А ты скажешь, что убил меня... Не бери грех на душу!

Теперь Эльдар знал, как чувствуют себя бизнесмены, которым он в свое время сам угрожал пистолетом. Но сам он просто разводил лохов, а сейчас Барбос будет убивать его реально. Казаку не нужны от него деньги, от него требуется лишь гробовое молчание...

– Да пошел ты!

Барбос уже выдавливал слабину на спусковом крючке, когда с устрашающим гулом вспыхнула машина. Все произошло так неожиданно, что Барбос дернул рукой. Прогремел выстрел, но пуля прошла у Эльдара над головой. Вспышка бензинового пламени лизнула Барбоса с правого бока. Он отскочил в сторону, а Эльдар, не долго думая, бросился бежать. Обогнул полыхающую машину и, утопая в снегу, бросился в лес.

Спасибо Торсу. Это он, смертельно раненный, чиркнул зажигалкой и поджег машину. Сам он сгорал заживо, но открыл Эльдару дорогу к спасению. А если точнее, то дорогу в никуда. Он не знал, куда бежать...

Позади ухнул взрыв. Видимо, рванул бензобак машины.

Барбос бежал за Эльдаром, сопровождая каждый свой шаг выстрелом. Он мазал и оттого злился еще сильней. Но злость в его случае была плохим подспорьем в беге по пересеченной местности. Зато Эльдар несся через заснеженный лес с прытью встревоженного зайца. В конце концов он вспомнил, что у него у самого за поясом есть пистолет. Остановился, вытащил его и выстрелил в сторону, откуда за ним шла погоня. Темно, Барбоса не видать. Зато хорошо был слышен его голос.

– Ты покойник, козел! Ты покойник!

Это был крик бессилия и отчаяния. Барбос физически не мог догнать беглеца. К тому же он боялся нарваться на ответную пулю. Поэтому позволил жертве уйти.

Эльдар спасался бегством. Но, когда понял, что никто его не преследует, подумал, что можно из жертвы превратиться в охотника. Он мог повернуть обратно, догнать Барбоса и всадить ему пулю в спину. Но решил не возвращаться. Только силы на Барбоса тратить и время. Убить его можно, но толку от этого ноль. Казак только спасибо ему за это скажет. А затем зароет в той же яме, что и Барбоса...

Казак решил избавиться от своей карательной бригады. Торс погиб, Эльдар спасся чудом, и сам Барбос обречен. Он тупой до безобразия, если верит, что Казак не отправит его на тот свет вслед за Торсом. Ошибается Барбос. Как ошибался Эльдар, когда думал, что бандитская стезя приведет его к светлому будущему. Нет, этот путь ведет к могиле. Короткий путь, и безымянная могила... Казак и сам долго не проживет. Рано или поздно его завалит хищник посильней. Тот же Таран большой зуб на него держит. И киллеры у него есть... Все бандиты пауки, а большой город – банка, в которой они пожирают друг друга. И надо как можно скорей вырваться из этой банки...

Эльдар шел через лес, прислушиваясь к каждому шороху. Он боялся лесных волков, но куда больше его пугали двуногие городские звери. Где-то к полуночи он вышел к какой-то деревне. Промерзший до костей, голодный как собака. Бревенчатые избы угрюмо смотрели на него темными окнами. Никто и не думал выходить ему навстречу с хлебом и солью. Но если гора не идет к Магомеду, то сам Магомед идет к горе.

Он выбрал избу поприличней, подошел к окошку, постучал. Минуты через три в комнате зажглась керосиновая лампа, показалось заспанное женское лицо. Эльдар помахал пятидесятидолларовой купюрой – это была половина от всей долларовой наличности, которой он обладал. Были и рубли, но и тех кот наплакал.

К денежной купюре он приложил просительное выражение лица. То ли на первое купилась хозяйка, то ли на второе, а может, и на все сразу – так или иначе, она вышла из дома, открыла ему калитку, провела мимо собаки и завела в дом. Эльдар приметил машину во дворе. Армейский «уазик». То, что нужно.

Эльдар зашел в полутемную горницу и тут же наткнулся на спаренный ствол охотничьего ружья. Хозяин дома смотрел на него, как расстрельный чекист на врага революции – злобно и через прорезь прицела.

– Кто такой? Беглый?

Где-то в этих местах была зона – то ли строгого, то ли общего режима. И не удивительно, что хозяин принял его за беглого зэка.

– Да ты что, дядя, какой беглый? – удивленно выставился на него Эльдар. – Вот, и документы у меня есть...

Он стал расстегивать куртку, но мужик его остановил. Заставил поднять руки, а документы из внутреннего кармана достала жена. Хорошая бабенка, чуть больше тридцати, чуть полноватая, но руки нежные, приятные, и пахнет от нее молоком. Но все же Эльдар был рад, что ее ручки не полезли дальше под куртку, за пояс, к месту, куда воткнут был пистолет.

– Так, паспорт, военный билет...

– Ага, военный билет, – кивнул Эльдар. – Глянь там, я из армии недавно...

Мужик нашел запись и печать в графе увольнения в запас. Немного подобрел. Но продолжал держать на прицеле.

– Какого черта здесь делаешь?

– Да заплутал, не видишь, что ли?.. Машина у меня заглохла. – Эльдар показал в сторону, противоположную той, откуда пришел. – А я то знаю, что деревня где-то рядом, вот и пошел...

– Какая машина?

– Да «уазик», «таблетка», ну типа «Скорая помощь», только мы там грузы возим...

– Какие грузы?

– Ну, бриллианты там, золото, доллары в картонных коробках... Да шучу я, шучу. Какие к черту доллары!.. Хотя нет, вот, я твоей хозяйке обещал...

Эльдар достал из кармана пятидесятидолларовую купюру, бросил на стол. Показывал сотенную, а выложил вдвое меньшую. Но для мужика и этого много.

– Это за что, за постой? – настороженно спросил тот.

– Ага, и за постой тоже. Накормишь меня, чарку нальешь, а завтра утром в город свезешь, на базу, а за машиной я сам опосля сгоняю...

Бедный мужик даже не знал, что ехать придется не в Новожильск, а в самый Омск. Эльдар ему завтра маршрут растолкует. Приставит к башке ствол и все популярно объяснит.

Хозяйка согрела в печке рыбный пирог, подала его вместе с топленым молоком. Хозяин подогрел самогоном. Хотел и сам тяпнуть стакашку, но Эльдар его остановил. Ему завтра с утра в дорогу, еще проблем с гаишниками им не хватало.

Ему постелили в маленькой комнатушке с кроватью возле печной стены. Эльдар думал, что заснет, едва коснется головой подушки, но не тут то было. В голову полезли всякие мысли о сущности бандитского бытия... Да, не хорошо быть бандитом. Но и лохом он тоже быть не хотел... Он думал о том, как вывернуться из скверной ситуации, в которой оказался. В Новожильск возвращаться нельзя, там Казак, а игра с ним в казаки-разбойники ничем хорошим для Эльдара не закончится. Надо ехать в Омск, там у него тетка в пригороде живет. Но ехать туда без денег как-то не с руки. И тут Эльдара осенило. Натка! И ее муж! Завтра он заявится к ней, разгрузится с ней в постели, а там Кирюша появится. Ствол к башке, и бабки на бочку. Двадцать-тридцать штук он с него скачает. А в Омске на эти бабки бизнес свой откроет. В принципе, быть богатым лохом не так уж и плохо... Да, завтра он едет к Натке. А сейчас спать...