-- Тогда к восьми утра. Поезд в девять двадцать.

Настя кивнула и сделала пометку в блокноте.

-- Машина у подъезда. Шофера зовут Коля.

На "Мерседесе" Коля, слишком полный для своих двадцати с небольшим лет, вез меня домой.

-- Остановитесь здесь, -- попросила я его.

-- А почему не к подъезду? -- спросил он.

-- Я не хочу, чтобы соседи считали меня валютной проституткой.

-- Сейчас нет валютных, -- пояснил Коля. -- Берут и в рублях, но по курсу доллара, естественно.

-- По личному опыту знаешь?

-- От знакомых. Я, как только мне исполнилось восемнадцать, я сразу женился. Боялся спид подхватить. Но сейчас в этом бизнесе цены очень упали. Конкуренция. Украинские дивчины цены сбивают. Для них сто долларов -- деньги.

Для меня тоже, -- подумала я, -- и очень большие.

Часть ночи у меня ушла, чтобы погладить выстиранные матерью кофты, блузки, шорты Анюты. Кое-что пришлось подштопать. Бедность, конечно, не порок, но и радости не доставляет. Мне повезло. Когда Анюта начала взрослеть, молодежная мода переменилась, и джинсы, майки, свитера, кроссовки стали униформой для подростков. Но года через два мне придется туго, когда потребуются туфли, сапоги, кожаные юбки.

Я легла в три ночи, встала в шесть, в семь подняла Анюту, и мы начали собирать вещи.

-- Не набирайте много, -- предупредила мать. -- Самим придется таскать.

-- На вокзал я отвезу вас на машине, -- успокоила я мать.

-- А какая марка? -- спросила Анюта.

-- "Мерседес 190Е".

-- Жаль, что никто из девчонок не увидит, на какой машине я уезжаю. Ладно, выйду замуж за какого-нибудь крутого и буду ездить только на "Мерседесе", ну, может быть, на "Опеле".

-- Не будешь. У тебя две тройки. Крутые на троечницах не женятся.

-- Ну, мать, у тебя и взгляды! Нашу соседку Люську из девятого класса исключили, а за нею приезжает парень на "Альфа-Ромео". Замуж берут не за пятерки, а за красоту и обаяние. Я смотрюсь очень даже ничего и очень обаятельная. Я в первой пятерке красавиц школы.

-- У вас пятибальная система?

-- И десятибальная тоже, чтобы было меньше интриг.

-- А учительницы тоже разбиты на пятерки и десятки?

-- Да, -- подтвердила Анюта. -- Ты в десятке. Между восьмым и девятым местом.

-- А кто на первом? И кто эти места определяет?

-- На пером твоя подруга Римма. А определяют мальчишки-выпускники. Хотя странный у них вкус. Римма не отвечает международным стандартам: задница у нее ниже коленок, грудь -- как у дойной коровы. Нет, не понимаю я пока мужчин.

-- Идите завтракать, -- позвала мать.

Мать приготовила мне и Анюте привычную яичницу с колбасой. Закупала продукты и готовила мать. Не знаю как, но ей удавалось уложиться в свою зарплату старшей медсестры. Моя зарплата и случайные подработки откладывались на летний отдых и самые необходимые покупки. Включая телевизор и открывая холодильник, я всегда боялась, что однажды экран не засветится, а холодильник окажется размороженным. На деньги, которые я получила от отца, я купила когда-то телевизор и холодильник. И в будущем ничего хорошего не просматривалось, на увеличение зарплаты учителям я не рассчитывала, а в чудеса не верила. Боже мой, какая тоска откладывать годами деньги на мебель, на хороший утюг, на видеомагнитофон. Молодые учительницы мечтали найти работу в преуспевающей фирме, выйти замуж за преуспевающего бизнесмена. Я тоже мечтала, но после тридцати стараясь об этом не думать.

О том, что случилось в эти три дня, я тоже стараюсь не думать, чтобы не сглазить.

Я уже давно жила по принципу: делай все, что можешь, и будь то, что будет.

-- Синий "Мерседес" у подъезда, -- сообщила Анюта, выглянув в окно.

Пока Коля помогал грузить вещи, Анюта прохаживалась возле машины, поглядывая на окна, надеясь, что подруги увидят, на каком автомобиле она уезжает, но подруги в это раннее утро еще спали.

Мать села на переднее сиденье. Все эти дни она не спрашивала об отце. Если бы я все рассказала, она могла бы высказать свое мнение, но ее мнение меня не интересовало.

На вокзале Коля взял носильщика, который внес вещи в вагон. Я попыталась расплатиться, но Коля сказал:

-- Не надо. Фирма оплатит, -- и потребовал у носильщика квитанцию, которой у того не оказалось.

-- Потеряешь работу, -- спокойно сказал Коля на возражения носильщика о его жлобстве.

Уже в вагоне мать напомнила мне:

-- Я жду тебя через неделю.

-- Не жди, -- ответила я ей. -- Я или буду помогать отцу или пойду торговать овощами, иначе мы эту зиму не сведем концы с концами.

-- Ну, а за помощь-то он тебе платить будет?

-- Мать, -- сказала я ей, -- если бы ты заболела, неужели бы ты платила мне за то, что я ухаживаю за тобой?

Мать не нашлась, что ответить.

Я попрощалась, и мы с Колей пошли к платной стоянке, на которой Коля поставил "Мерседес". Носильщик прибежал, когда мы выезжали.

-- Подавись, -- он протянул квитанцию.

-- Извинись, или не возьму, -- ответил Коля. -- А то, что я не взял, ты не докажешь, свидетелей у тебя нет, а у меня есть, -- и тронул машину.

-- Извини, командир, -- выдавил из себя носильщик.

-- Где ты этому научился? -- спросила я.

-- У Ивана Кирилловича, вашего отца. Я у него многому научился.

Я тогда впервые подумала, что я-то сама у отца научилась немногому, хотя, как выяснилось потом, я взяла у него главное -- характер.

x x x

В офисе меня уже ждали Настя и Малый Иван. Мы прошли в комнату отдыха, и Малый Иван вложил мне в ухо крохотный наушник, спрятал шнур в волосы и начал объяснять.

-- Ты слушай и молчи. Когда тебе будет нужно что-то сказать, я подскажу. Но в объяснения не вдавайся. Только реплики.

-- А если они услышат твои подсказки?

-- Это услышать невозможно. Проверим.

Малый Иван ушел в свой кабинет. Я пока поправила бант на блузке, причесала волосы и услышала голос Ивана.

-- Так слышно или усилить громкость?

-- Слышно. А если это устройство отключится?

-- Извинись. Объяви перерыв. Или нажми красную клавишу, и Настя тут же тебя вызовет вроде бы к телефону. Система немецкая и хорошо отлаженная.

Я сидела в комнате отдыха и ждала сигнала Насти. Наконец загорелась красная клавиша.

-- Все собрались, -- сообщила Настя.

Я досчитала до тридцати и вошла в кабинет. Сове директоров был в полном составе.