течение веков ветер и волны отшлифовали поверхность прибрежных скал, она стала ровной и гладкой. На скалах, прямо у самой воды, виднеются какие-то изображения, выбитые на поверхности гранита. Они незаметны и чем-то напоминают детские рисунки. Здесь много примитивных изображений человечков, оленей, птиц, лягушек, ящериц, лодок, орудий труда.

Рисунки расположены группами и поодиночке. Часто встречаются эпизоды охоты и рыбной ловли. Есть изображения фантастических животных и птиц, а рядом рисунки реальных животных.

Это — петроглифы (древние наскальные изображения), творения художников каменного века, для которых полотном служили отполированные прибрежные скалы, а кистью — кремневое долото.

На берегах Онего обнаружено около шестисот таких петроглифов. Особенно много их, причем самых разнообразных, находится на мысе Бесов Нос.

Этот мыс, словно каменный нож, врезается в озеро. По окраине он окаймлен полосой отполированного гранита, выше нее простираются массивы соснового леса.

Каких только рисунков здесь нет! Звери, птицы, рыбы, человечки; реальные изображения сменяются фантастическими. И среди них приковывает внимание совершенно необычное изображение человека или некоего человекообразного существа.

Туловище его имеет форму четырехугольника, голова — квадратная, ноги изогнуты, руки с растопыренными пальцами раскинуты в стороны. Лицо искажено устрашающей гримасой. Жители онежских берегов всегда испытывали суеверный страх перед этим странным изображением.

«Бес, — говорили они, — дьявол, сотворивший свое подобие». Отсюда и пошли названия: «Бес» — этого рисунка, «Бесов Нос» — мыса и ближайшей деревни.

Когда в 1848 году были открыты онежские петроглифы, это вызвало сенсацию во всем мире. Необычность рисунков, сложность отдельных композиций, игра света и теней, оживляющих изображения, тайна их происхождения вызвали большой интерес в мире ученых.

Петроглифы усиленно изучались. Их срисовывали, фотографировали, делали слепки. Были опрошены старожилы окрестных селений. Выяснилось, что никто из жителей не выбивал на скалах тех изображений.

Много времени ушло на то, чтобы разгадать тайны онежских рисунков. Этому помогли предметы и вещи, найденные при раскопках. Оказалось, что на некоторых из них имеются узоры, подобные наскальным рисункам. После тщательного изучения ученые сделали вывод: онежские «полотна» создавались человеком неолитической эпохи примерно во втором тысячелетии до нашей эры.

Есть одно прямо-таки поистине волшебное свойство древних наскальных изображений.

Когда солнце, закончив дневной обход небесных владений, опускается за линию горизонта, на короткое время, пока оно еще полностью не исчезло, под косыми его лучами вдруг преображаются прибрежные скалы в местах, где древний человек изрезал их поверхность. В это, очень короткое, время, исчисляемое десятью — пятнадцатью минутами, можно быть свидетелем необычного зрелища, когда невзрачные и плохо различимые до того наскальные изображения вдруг оживают, трепещут, совершают колебательные движения.

Среди многочисленных рисунков есть композиция, известная под названием «Преступление и наказание злой лягушки». Ее участники: лягушка, нападающая на убегающего лося, и человек, подоспевший на выручку. Когда в вечерний час заката солнце освещает своими лучами эту группу, все оживает: видно, как лягушка напряглась и двинулась к лосю; тот, пытаясь бежать, засеменил ногами; у человека, кинувшего топор в лягушку, заколебались руки, а костер, разложенный неподалеку, засверкал искрами.

Становятся «живыми» и другие изображения. Гребцы, сидящие в лодке, как будто зашевелили веслами, лебеди стали покачиваться, рыба слегка вильнула хвостом. Но вот потускнели, а затем исчезли лучи солнца — и все пропало. Рисунки замерли и, слившись с поверхностью скал, стали тусклыми, неразличимыми.

Что же это было за чудо?

Древний художник проявил исключительную изобретательность, создавая свои «полотна». Не зная законов физики, он умело использовал физические свойства гранита и эффект, который в наше время известен под названием катафота.

Очевидно, вы не раз видели дорожные знаки, расставленные на разных участках пути. Они, словно по волшебству, вспыхивают в вечернюю пору ярким светом, искрятся, переливаются бликами, когда на них падает свет автомобильных фар. Внутри этих знаков нет ничего, кроме стекла. Все дело в том, что стекла не простые, а светоотражательные, состоящие из множества призм.

Гранит подобен такому стеклу, он тоже имеет зернистую кристаллическую структуру. Когда древние художники выбивали свои нехитрые рисунки на поверхности прибрежных скал, они нарушали естественную полировку гранита, обнажали зернистое его строение. И если осветить рисунки под определенным углом, то кристаллы гранита начнут светиться, отражать лучи света.

Отсюда понятна «игра» наскальных изображений. Солнце, снижаясь к горизонту, посылает лучи под разными углами, и потому «работают» то одни, то другие грани кристаллов.

Это еще не все. Водная гладь озера — тоже хороший отражатель лучей, природный рефлектор. Скалы получают двойное освещение: прямое — от солнечных лучей — и отраженное зеркалом озера. В итоге происходит смешение световых каскадов, все время меняющихся, колеблющихся и постепенно затухающих.

Всю эту весьма сложную игру света и теней отражают грани кристаллов. Наш глаз улавливает смещение линий рисунков и создает иллюзию «оживления» изображений.

Какой же удивительной наблюдательностью и чутьем должен был обладать древний живописец при выборе того или иного участка скалы на побережье, чтобы выбитые им рисунки могли ожить в определенное время суток! Нужно было учесть наклон и расположение скалы и расстояние от воды, чтобы добиться эффекта, о котором мы рассказали.

Есть ли какой смысл в этих рисунках? Что хотел поведать миру древний живописец?

На это можно ответить так: в основу общей темы рисунков, групп и композиций положена борьба двух начал — добра и зла, света и мрака — и в результате — победа первого из них.

Ученые предполагают, что район скал с петроглифами был святилищем, куда собирались люди, чтобы совершать свои религиозные обряды. Известный исследователь онежских наскальных рисунков К. Д. Лаушкин писал: «…В районе петроглифов, являвшемся святилищем, некогда разыгрывались мистерии, рассказывающие о победах благодетельных для человека сил над врагами рода… Наскальные изображения, оживляемые светом заходящего солнца, автоматически разыгрывали сцены борьбы добрых и злых сил… Неолитические художники… создали шедевры, захватывающие дух, как чудо, рисунки, распускающиеся в таинственный предзакатный час, как цветы папоротника».

Район наскальных изображений был природным храмом древних, где совершались религиозные обряды и церемонии. Древние люди были приверженцами космического культа, особенно культа Солнца, о чем свидетельствуют многочисленные изображения этого светила.

Совсем недавно ленинградские и карельские ученые открыли еще около семидесяти ранее неизвестных древних «полотен».

Древние обитатели онежских берегов имели не только святилище для отправления культовых обрядов, но и родовую усыпальницу, где погребали усопших. Она известна в научном мире как Оленеостровский могильник и находится на Южном Оленьем острове.

Открыли ее совершенно случайно. На острове есть богатейшие залежи известняка, издавна разрабатывающиеся крестьянами близлежащих деревень. Известняк — прекрасный строительный материал. Из него вырезают плиты, идущие на постройку домов. Выламывая известняк, крестьяне не раз находили человеческие скелеты и разные предметы из камня и