- Но тогда непонятно, откуда он мог знать, что я собираюсь поймать попутку?

- Допустим, этот человек имеет доступ к телефонной сети, сейчас это не проблема. Он прослушивал все ваши телефонные разговоры и, услышав разговор с мужем, подсуетился. Если это так, то он живет где-то рядом и, возможно, поэтому и положил на вас глаз, - предположил детектив и нахмурился. - И вообще, Диана, я не понимаю, какого черта вы поперлись одна на шоссе? Как вам вообще в голову такое пришло? Неужели нельзя было попросить кого-нибудь вас отвезти?

- Я же объяснила вам, что такси просто не успевала заказать! А просить мне было некого, каждый своей жизнью живет, - разозлилась Диана. - Хотя глупо, конечно, поступила. Но кто же мог знать, что так получится?

- Кто-то, вероятно, знал, - тяжело вздохнул Роман Петрович. - Ладно, если у вас нет больше вопросов, я поехал.

- Вопросов больше нет. Мы будем с нетерпением ждать вас дома. Пойдемте, я вас провожу, заодно Зорина проверю, может, ему действительно плохо. - Диана направилась к выходу, но тут с удивлением заметила горничную, которая стояла с веником в руках и внимательно наблюдала за ними. - Марина, почему ты до сих пор не убрала осколки? - резко спросила Диана, и горничная вздрогнула. - Что ты тут топчешься без дела? У тебя работы больше нет? Заняться нечем?

- Простите, Диана Владимировна, - тихо извинилась горничная и бросилась собирать разбитую посуду.

- Как только закончишь, пойдешь в кладовку. Там ты возьмешь мольберт, краски, кисти, карандаши и бумагу. Отнеси это все в комнату Веры, - добавила Диана и вышла из комнаты.

- Строго вы с ней, - заметил детектив, кода они вышли на улицу.

- Понимаете, Роман Петрович, в нашем доме часто менялся персонал. Горничные - это отдельная больная тема. Я поначалу жалела их, старалась по-человечески к ним относиться. Но они не понимают добра. Они все ненавидят своих хозяев, а от доброго отношения вообще наглеют и по каким-то неясным причинам начинают еще больше ненавидеть людей, на которых работают. Мой отец был очень жестким человеком, он несколько раз указывал мне на этот нонсенс, но я не верила ему, пока не заняла его место. Моя прошлая горничная была очень милой женщиной, я весьма значительно приблизила ее к себе и стала относиться к ней, как к подруге, делилась с ней некоторыми своими переживаниями и проблемами, дарила подарки. Она потом щедро отплатила мне за это. Очень было любопытно почитать о себе в «желтой» прессе! Теперь я веду себя по-другому. Каждый должен знать свое место, и я сразу даю это понять. Я очень щедро оплачиваю работу обслуживающего персонала и хочу, чтобы работа, за которую я плачу, была выполнена хорошо. Кстати, за что вас так Вера отделала? Сознавайтесь, у вас с Верой был роман? - неожиданно спросила Диана, и детектив смутился и покраснел. - Ну не хотите говорить, не надо. До вечера, коварный совратитель женских сердец, - рассмеялась девушка и, махнув на прощанье детективу, поспешила в глубь сада разыскивать мужа.

Диана обошла весь сад, но Зорина так и не нашла. Странное поведение Павла немного беспокоило ее. В последнее время он вообще был сам на себя не похож: нервничал, часто отвечал невпопад… «Надо как-нибудь поговорить с ним по душам и выяснить, что у него за проблемы», - лениво подумала Диана и забыла о своем супруге.

В дом возвращаться не хотелось, девушка неторопливо добрела до пруда и присела на лавочку. После полудня погода наладилась. Дождик кончился, небо просветлело, мягко пригревало солнце, купая свои лучи во влажной после дождя листве…

Как странно, думала Диана, а ведь если бы не Вера, она никогда не увидела бы больше ни ярко-синюю гладь воды, ни изумрудную травку, ни небо… Никогда не услышала бы радостное щебетание птиц, не вдохнула бы дурманящий запах цветов… Диана нервно потерла виски и зажмурилась, чтобы отогнать пугающие мысли о смерти, но они, помимо воли, настойчиво лезли голову. Совсем недавно ей казалось, что с ней не может ничего случиться. С кем угодно, но только не с ней! Она ведь так молода, красива, богата и никому в своей жизни не причинила зла. Теперь все изменилось: она осознала, что смерть прошла от нее всего в нескольких шагах, и в душе поселился страх. Память вновь вернула ее в ту страшную ночь, и Диана поняла, что страх пришел позже, гораздо позже, а тогда, корчась от удушья в руках беспощадного убийцы, она не успела испугаться, а лишь искренне удивилась и задала себе вопрос: почему именно она? Этот вопрос терзал ее до сих пор, но она не находила ответа. Как же ей не хотелось умирать! Но смерть, которую удалось перехитрить в парке, по-прежнему следовала за ней по пятам и не давала расслабиться…

Легкий еле уловимый шорох за спиной так напугал Диану, что сердце на секунду остановилось. Она хотела обернуться, но не смогла - ее будто парализовало. Диана прислушалась. Кто-то, мягко ступая по траве, шел в ее сторону. Она вжала голову в плечи и напряглась. Человек за ее спиной остановился, потоптался на месте и пошел в обратном направлении. Оцепенение прошло. Кажется, ее передумали убивать, нервно усмехнулась Диана и обернулась - среди деревьев мелькнула высокая фигура Веры. Женщина торопливо пересекла сад и вошла в дом.

Счастливый билет детектива

Роман Петрович бодрым шагом миновал двухкилометровый отрезок проселочной дороги, вышел на шоссе и, утерев платком пот с покрасневшей от быстрой ходьбы и жары лысины, решительно поднял руку, чтобы тормознуть попутку. Сегодня он мог позволить себе все - в кармане его старенького двубортного костюма, купленного еще во время тотального дефицита покойной маменькой в ГУМе, грея сердце, покоился конверт с сумасшедшей суммой аванса. О таких деньгах он не смел и мечтать, как не смел мечтать и о таких богатых клиентах. Кто до этого посещал его захудалую конторку? Так… мелкие банковские клерки, второсортные бизнесмены, истеричные бабы - все, как один, страдали от немотивированной ревности и поручали ему следить за дражайшими половинами. Первое время он из кожи вон лез, чтобы «осчастливить» убогих и добыть-таки компромат. Но потом, после очередного отчета по делу, получив по голове от одной разгневанной супруги, перестал напрягаться, заготовил для всех стандартный отчет и вручал его каждому с парочкой невинных фотографий и словами: «Ваши опасения беспочвенны, живите дальше в мире и любви». Некоторые клиенты, правда, не верили, обзывали его нехорошими словами, топали ногами и отказывались выплатить гонорар - но, по крайней мере, не били, что уже было хорошо. Теперь с обманутыми мужьями и женами покончено раз и навсегда! Наконец-то ему было поручено настоящее дело, и он собирался достойно его выполнить. Как только Павел Сергеевич Зорин переступил порог его скромного офиса, расположенного в темном подвале овощного магазина, и в трех словах объяснил, что требуется от детектива, Роман Петрович понял, что, возможно, впервые в жизни судьба посылает ему шанс вытащить счастливый билет, и от радости заломил такую сумму за свои услуги, что даже сам поразился собственной наглости. Зорин, тем не менее, нисколько не смутился и, не торгуясь, согласился на все условия. Правда, обговоренной суммы у него при себе не оказалось, и Роман Петрович, изобразив на лице непроницаемую мину и сложив толстые ручки на животе, сообщил Зорину, что работает только после получения предоплаты, и спокойно отправил выгодного клиента домой за деньгами. Павел Сергеевич тяжело вздохнул, сообщил, что придет завтра, простился и вышел за дверь. А Роман Петрович сполз с кресла на пол и так и просидел на полу около часа, пытаясь прийти в себя. Детектив не сомневался, что Павел Сергеевич вернется, как и обещал, ведь он вел себя с клиентом как настоящий профессионал: немного высокомерно, равнодушно, жестко и, несомненно, произвел на Зорина благоприятное впечатление. Другое удивляло детектива: когда Павел Сергеевич прибыл, то сразу сообщил, что пришел по рекомендации своих знакомых, однако имен уточнять не захотел, и некоторое время несчастный Роман Петрович ломал свою лысую голову над вполне уместным вопросом: какой идиот его порекомендовал? Терзался детектив, правда, недолго. Встав с пола и стряхнув пыль со штанов, он отправился домой счастливый и взволнованный. Дома ему предстояло море дел. Во-первых, погладить на завтра свой костюм- тройку, чтобы выглядеть солидно и респектабельно, во-вторых, плотно перекусить и выпить бутылочку пива перед сном, чтобы крепче заснуть и встретить новый день бодрым и полным сил.