нашкодивший ребёнок: «Посмотри, какая я плохая, только не злись».

– Но они для тебя не бесплатны, – медленно сказала Вася, стараясь, чтобы лицо и голос не выдали её эмоции. – Сонечка, ты выглядишь почти на тридцать!

– Да знаю я… – та отмахнулась, запустив пальцы в волосы и окончательно разлохматив прическу. Кудри рвались из-под резинки на волю, падая на лицо Сони. Лицо, на котором уже были видны морщины…

«Я должна ей помочь! Хоть чем-то! Но что я могу? – подумала Вася. – Я не могу взять её за руку и всю жизнь водить мимо торговых центров. Не могу заставить её не использовать возможности, которые даёт Виктор!»

– Соня, – медленно произнесла Вася. – Ты понимаешь, что тебе нужно остановиться, да?

– Да…

– Ты ведь можешь так до старухи дойти, – продолжила Вася, стиснув кулаки. – Просто однажды подойдёшь к зеркалу, а твои волосы – седые, и на лице полно морщин!

– Да, блин, понимаю я! – сорвалась Соня и тут же подняла руки, виновато улыбаясь: – Прости. Да, понимаю, – она понизила голос. – Мне просто… нужна помощь, наверное.

– Какая? Скажи мне, и я всё сделаю!

– Когда я снова подойду к торговому центру… – Соня отвернулась, грустно глядя в окно. – Когда мне снова захочется что-то взять у Грёзы, можно я позвоню тебе? Чтобы ты напомнила мне… про старуху, – она криво улыбнулась и посмотрела на Васю.

Глаза Сони были такими печальными! Словно она видела свой конец. Словно уже никто не мог ей помочь.

Вася рывком подалась вперёд и стиснула в руках холодные ладони Сони:

– Конечно, ты можешь мне звонить! Я всегда рядом, Сонь!

…Солнечный свет перестал золотить стены пятиэтажки. Мир сразу стал темнее, хотя само солнце ещё заходило где-то там, в полях за частными домами.

Синее небо было глубоким и недосказанным, оно готовилось вскоре извергнуть на город морозную ночь.

«Хватит, – подумала Вася. – Я знаю, кто ответит на мои вопросы. Он не отвертится. Он ведь обещал!»

Вася не глядя нажала на вызов и поднесла к уху телефон.

Трубку сняли уже через несколько гудков.

– Василина, привет! – голос дяди в трубке звучал радостно. Вася сглотнула и прикрыла глаза.

– Привет, дядь. Я… – Она вздохнула и выпалила: – Я поговорила с Соней. Теперь мне хочется поговорить с кем-то, – Вася сделала паузу и с трудом закончила, – взрослым. Кто лучше понимает, что происходит.

– Ох, Вась, – Сергей тяжело вдохнул. – Я надеялся, что ты не сразу узнаешь об этом. Соня наделала много глупостей…

– Глупостей? – возмущенно переспросила Вася. – Это так у вас называется? Она платит своей жизнью!

– Каждый из нас платит чем-то, важным для себя, – ответил Сергей. Его голос звучал мягко, но уверенно. – Так Виктору… кажется справедливым.

– Да какая это справедливость?! – Вася нервно вцепилась рукой в подоконник, до боли сжала его пластиковый край, вспоминая слёзы на глазах Сони.

Тринадцатилетней девочки, запертой во взрослом теле.

– Соня тратит свою жизнь на то, что ворует в магазинах. Я говорил ей, что это неправильно. Но кто в тринадцать лет послушает такого старика, как я? – спросил дядя с иронией.

– Звучит, будто ты не считаешь, что с Соней что-то не так, – удивилась Вася. – Ты считаешь неправильным только то, что она ворует? Если бы она тратила жизнь на что-то ещё, тебя бы это устраивало?

В голосе Сергея послышалась улыбка:

– Жизнь имеет смысл тратить только по-крупному. Она слишком коротка для мелких жестов. – Сергей посерьезнел, понизив голос. – А Творцы Грёз имеют безграничные возможности, дорогая. Ты это ещё поймешь.

– Какие возможности? – Вася вновь стиснула край подоконника. Костяшки её пальцев побелели от напряжения.

«Разве что-то может перевесить то, что случилось с Соней? Создавать Грёзы, управлять Грёзами… оно того не стоит! Не стоит старости, которая стала ближе на десяток лет!»

– Ну точно не воровать в магазинах! – Дядя, судя по голосу, продолжал улыбаться. Как он мог так говорить, зная, что одна из его подопечных находится в такой опасности?

Вася сглотнула колючий ком в горле, чувствуя, как по телу прокатывается жар. Ей хотелось закричать, обвинить дядю во всём.

«Ты не остановил её! Ты должен был её остановить, удержать! Раньше, задолго до моего появления!»

Она закрыла глаза, дыша ровно и медленно, разгоняя жар по телу. Разгоняя, чтобы погасить.

«Мне не нравится, как дядя относится к Соне, – отстраненно, словно о ком-то другом, думала она. – Но если я скажу об этом, если пойду на конфликт, то испорчу с ним отношения. Причиню ему боль, ведь он считает, что мы с ним – близкие люди».

«Промолчу», – решила Вася. Для неё это было привычно. Молчать, чтобы уберечь родных.

Сергей, не зная, какую бурю в этот момент переживала его племянница, продолжал говорить всё тем же мягким, задумчивым голосом:

– Мне нравится, что ты принимаешь это близко к сердцу, Вась. Хорошо, что чужое горе не оставляет тебя равнодушной.

«А тебя, похоже, оставляет?» – подумала Вася и тут же заставила себя прогнать эту мысль. Нельзя, нельзя было плохо думать о дяде. Он ведь так ей помог!..

– Ты не из тех, кто пройдёт мимо того, кому нужна помощь, – сказал Сергей. – Это плохое свойство для Творца Грёз, милая. Но иначе… – Он хмыкнул. – Какой во всём этом смысл? Зло побеждает, когда добро бездействует. Я прав, Васенька? – неожиданно спросил он.

Она растерянно пожала плечами:

– Да, наверное…

Сергей удовлетворённо вздохнул и сказал:

– Мне кажется, нам надо с тобой встретиться.

– Да, у меня много вопросов, – Вася наклонилась, уткнувшись лбом в холодное стекло. Почему-то она чувствовала себя совершенно вымотанной. – Может, ответишь на один сейчас?

– Не думаю… – начал дядя, но с её губ уже сорвался вопрос:

– Чем платишь ты?

Сергей молчал. Вася слышала его дыхание.

Хотелось вновь скрыться за улыбкой, сделать вид, что это шутка, но, пока Вася обдумывала пути отхода, в воздухе повисли новые вопросы, заданные почему-то её голосом:

– Чем платит Тимур? И чем заплачу я? – Она прислушалась к тишине, дышащей напряжением. – Дядя, ответь!

Наконец, после долгой паузы, Сергей произнёс:

– Это решает Виктор. Но, дорогая, с тобой всё не так, как с нами.

– Почему?

Сергей хмыкнул:

– Ты ему нравишься. Больше, чем любой из нас. И я не знаю, чем это тебе грозит, Вась. – Дядя вздохнул. – Боюсь, тебе стоит быть ещё осторожнее, чем нам.

***

Встретив и накормив маму, Вася сходила в магазин и купила лампочки, две: одну для люстры, взаимен перегоревшей ночью, другую – для старого светильника, стоящего у неё на тумбочке. Придя домой, она тут же их вкрутила и пошла в душ, смывать