В этот момент я увидела многочисленные кабины высотой в человеческий рост, которые располагались вдоль высокой стены. Над ними датчики, мониторы.

Мое сердце стучало так громко, что я слышала каждый его удар.

Хотелось бежать отсюда куда глаза глядят. Покинуть странный звездолет сюрпризов, где в капсулах спят неведомые люди или же подобные им разумные существа, двери сами закрываются и открываются, а по пятам постоянно следует энергетический сгусток.

Но куда бежать? Вокруг звездолета адское пекло, вулканы и электрические бури, которые убьют меня тут же. Да и воздушные баллоны пусты — я скинула их еще у выхода, чтобы не мешали обследовать корабль. Нужно разбудить экипаж. Кто-то должен помочь мне отправить сигнал. Похоже, они сами ждут спасения.

Я бросилась к ближайшей капсуле и застыла, не зная, что делать дальше. За перегородкой угадывались очертания мужчины, но защита не была абсолютно прозрачной, и я не могла рассмотреть черты его лица.

Меня отбросило от капсулы силой того, кто находился рядом, словно призрак. Я упала на пятую точку и пыталась отползти назад, наблюдая, как тень сначала материализуется в эфемерного монстра, а потом плавно перетекает в подобие человека.

— Ты кто? — прошептала хрипло. — Ты разумный?

Энергетическая оболочка, похожая на мужчину, поманила меня к себе. Почему я решила, что это мужчина? Скорее, некий плазменный вихрь, очертаниями напоминающий плечистого мужика ростом около шести с половиной футов, но не имеющий никаких половых признаков.

Первое, что пришло в мою уставшую от приключений голову — он напоминает фриса из легенд — космического демона в уменьшенном варианте. Из тех, которые когда-то прошлись по нашей галактике смертельным вихрем, сметая все, что попадалось на их пути, и якобы питались энергией космоса. Из-за них арголианам пришлось искать себе новое убежище, улетать в другую часть Вселенной. Но это всего лишь разыгралась моя фантазия.

— Ты не хочешь, чтобы я их трогала? — указала на капсулы. Потом собралась с мыслями и, используя свои способности, отправила картинку.

Он понял. Я почувствовала согласие. Неужели это существо передает мысли на расстоянии? Еще одна загадка, которую мне предстоит разгадать.

— Что мне делать? — спросила у него. — Мой аппарат разбился. Я погибла бы снаружи, — мысленно представила свой рекфлайтер.

«Иди за мной», — прозвучал в голове приказ. Слов я не поняла. Лишь увидела картинку — себя, идущую по коридору рядом с этим существом.

Опаньки, а мы быстро находим общий язык. Значит, это энергетическое чудо тоже владеет телепатией. Интересно, на каком уровне? Он вдруг исчез, снова превратился в вихрь, прошелся ветром по моим ногам, а затем поднялся и кольнул щеки электрическими иголками. Не больно. Странное, но, скорее, приятное ощущение.

Я шла за ним в ту сторону, куда собиралась идти сразу, пока не свернула в анабиозный отсек. Это был путь к рубке управления кораблем. Пару раз нам попадались безмолвные роботы, которые не обращали никакого внимания на меня и моего сопровождающего.

Кажется, мой новый друг — а мне ужасно не хотелось думать, что это враг — открывал мне двери телепатическими командами, хотя ему самому они не были нужны.

Рубка управления предстала передо мной во всей красе — удивительное помещение с голограммами, активными экранами, датчиками и компьютером странного вида. На схемах угадывались контуры узлов корабля, а длинные строки цифр — черт возьми, арголианских цифр! — мелькали, словно это были координаты.

Открыв рот от удивления, я рассматривала рабочую панель, отыскивая сходство с нашими кораблями, и не заметила, как энергетический вихрь исчез. Потом одно из кресел развернулось, и я вскрикнула от неожиданности.

В нем сидел мужчина. Но он был не один — еще одно из высоких кресел рубки занимал другой человек. Или не человек? Несмотря на внешнюю схожесть с людьми, оба имели одинаковые отличия от оных.

Взять хотя бы чуть заостренные черты лиц, обрамленных темными волосами. Или странную форму пальцев — длинных, ничуть не портивших их облик. В остальном, если бы не все признаки того, что корабль принадлежит арголианам, которых я всю жизнь мечтала отыскать, это были простые мужчины — высокие, плечистые, с развитой мускулатурой. Лица их оказались привлекательными — даже слишком — и при этом мужественными.

Первый — похоже, главный из них — одет в облегающий черный костюм, подчеркивающий его красивую мускулистую фигуру. Тонкие линии мерцающей татуировки украшали высокие скулы. Это придавало неизвестному особую загадочность.

По человеческим меркам ему можно было дать лет тридцать, может, чуть больше. Но он совсем не напоминал юношу. В нем была скрыта своя красота, заключавшаяся в небольшом шраме через широкую ровную бровь, маленьких морщинках под глазами интересной, почти овальной формы. Хищные губы, приоткрывшись, обнажали белые зубы — такие же, как у людей.

Его шея была наполовину спрятана под черным комбинезоном, но на открытой ее части вздувались под смуглой кожей крупные вены, заметно пульсирующие в такт подергиваниям бровей. Щеки на первый взгляд без растительности. Хотя, присмотревшись, я поняла, что они просто идеально выбриты.

Когда он рассматривал меня, на квадратном подбородке появилась маленькая ямочка. А в радужке удивительно ярких синих, вернее, ультрамариновых глаз прорезались лиловые прожилки, словно в заряде плазмы. Красивый мужик! Только все равно страшно. Если бы рядом остался мой безликий проводник, я бы не испытывала такого дискомфорта.

Именно этот незнакомец впился в меня взглядом. Но удивления на его каменном лице не появилось. Он кивнул, указывая на расположенное напротив него кресло, приказал сесть. Мои ноги, не слушаясь разума, сами направились в нужном направлении.

Незнакомец управлял мною, но, скорее, чтобы доходчиво объяснить, чего он хочет, поэтому я не пыталась блокировать его команды. Только снова оглянулась, ища моего «демона», который исчез, как только я переступила через порог рубки.

Эти двое мужчин переговаривались на неизвестном языке и, не отпуская меня, удерживали на месте телепатическим приказом. А я и не пыталась бежать. Некуда.

Неужели эти двое — единственные бодрствующие члены экипажа, а остальные в анабиозе? И как долго они тут находятся? Месяц? Год? Несколько лет?

Я не могла получить ответа на свои вопросы, пока не наладила контакта. У меня имелось два пути: лететь с ними, если их корабль способен выйти в космос — ведь не просто так они прячутся на этой жуткой планете в каньоне! — или же отправить сигнал и ждать, пока не объявятся корабли ВКВ, что более вероятно.

И пусть эти незнакомцы сами общаются с ними, а меня передадут людям. Почему-то при мыслях о втором варианте сердце замерло, словно мне было жаль отдавать свою находку властям. Да и захотят ли эти мрачные типы с кем-то общаться?