По указу Ивана IV от 4 (14) марта 1583 года в 1584–1613 годах в Новохолмогорском (Архангелогородском) посаде основан международный морской порт. Новое поселение на Двине впервые было названо Архангельским городом 26 марта (5 апреля) 1596 года[91].

Ко времени приезда Александра Кутепова в Архангельск, в значительной степени в связи с развитием лесоэкспорта, город стал крупным торгово-промышленным центром. В 1897 году вошла в эксплуатацию Северная железная дорога. По данным первой всеобщей переписи населения Российской империи в январе 1897 года в Архангельске проживало 20 400 человек[92].

В Архангельске Александр Кутепов впервые оказался в отрыве от семьи. «Пересидев» год дома, он был старше своих одноклассников. В детстве даже небольшая разница в возрасте ощутима. Дома командовал он младшими, в классе это способствовало утверждению его как лидера. Новые условия жизни формировали в нем цельную, самостоятельную личность. Многое ему приходилось решать самому, не прибегая к советам старших.

Архангельск. Ломоносовская гимназия. Памятник М. В. Ломоносову. 10-е гг. XX в.

Архангельская губернская гимназия была открыта в 1811 году. Первоначально она располагалась в деревянном двухэтажном здании на углу Набережной и Соборной улиц, а затем переехала в каменный трехэтажный дом на Троицком проспекте. Первые два этажа были отданы под учебные помещения, а на третьем этаже располагалась квартира директора гимназии. По ходатайству министра народного просвещения император Александр II 13 (25) апреля 1879 года утвердил постановление Государственного совета об ассигновании 9511 рублей на постройку деревянного двухэтажного дома для помещения директора гимназии. Строительство дома началось осенью 1880 года и завершилось в 1884 году. В бывшей квартире директора, на третьем этаже гимназии, были размещены самые многолюдные классы: приготовительный и первый, а также седьмой, восьмой и физический кабинет. На втором этаже был устроен большой зал для общей молитвы перед учением и для прогулок учеников во время перемен, а также гимнастический зал.

25 января (6 февраля) 1882 года состоялось торжественное освящение домовой Александро-Невской церкви гимназии, посвященной памяти «в Бозе почившего Государя Императора Александра II». Заметим, что это второй храм во имя святого Александра Невского в жизни Александра Кутепова. Первый, где его крестили, остался в Слутке. Тогда многие родители давали сыновьям это имя, почитая и святого, и царствующего императора.

Гимназическая церковь. 10-е гг. XX в.

Ежегодно в гимназии организовывались литературно-вокально-музыкальные вечера. В первый год учебы Александра Кутепова 5 (17) марта в гимназии устроено было литературное утро, по случаю исполнившегося 4 (16) января 1895 года столетия со дня рождения А. С. Грибоедова, опять-таки носившего то же имя – Александр.

Особенно нравились Александру военные прогулки, которые устраивались ежегодно 1 (13) мая под руководством учителя гимнастики и при военном оркестре Архангелогородского запасного батальона. Учителями военной гимнастики в разные годы были: с 1893 по 1898 год Николай Иванович Чарковский, в 1898–1899 годах Валентин Васильевич Усков, с 1899 по 1901 год Евгений Петрович Митрофанов.

«Прогулки совершались за город, на четвертую версту. На месте остановки участников прогулки ожидал завтрак, после которого начинались игры, а затем к 3-м часам ученики в прежнем порядке возвращались в город»[93].

Связи гимназии с местной воинской частью постоянно крепли. Интересно, что к обучению гимназистов музыке был допущен на некоторое время капельмейстер Архангелогородского запасного батальона Карташев[94].

Об успеваемости Александра Кутепова в Архангельской губернской гимназии в очерке поручика Критского мы находим лишь одну скупую строчку: «В гимназии Кутепов переходил из класса в класс и учился отлично…»[95].

Другие известные нам биографы генерала ничего существенно нового не добавили. Описывая годы учебы Александра Кутепова в Архангельске, они ограничились пересказом двух-трех эпизодов из его гимназической юности, известных нам по очерку поручика Критского. А между тем Александр Кутепов провел в стенах Архангельской губернской гимназии семь лет, с двенадцатилетнего до девятнадцатилетнего возраста. Именно тогда сформировались многие качества его характера.

Нам представилась возможность раскрыть неизвестную до сего дня страницу биографии генерала. Документы, полученные нами в Архангельском государственном областном архиве, красноречиво говорят, что знания по некоторым предметам давались Александру Кутепову далеко не просто, а в пятом классе он даже был оставлен на второй год.

В свидетельстве «об успехах и поведении ученика первого класса Архангельской Гимназии Кутепова Александра» в графе «общий вывод за год» были выставлены следующие отметки: Закон Божий – 4; русский язык – 3; латинский язык – 3; по арифметике годовой отметкой была 3, но в первых двух четвертях учебного года стояли твердые четверки; география – 4; чистописание – 4; рисование – 3. Причем в графах «внимание, прилежание, поведение» стояли одни пятерки. «Определение Педагогического Совета» было «переводится во второй класс»[96].

Поручик Критский писал: «Гимназист Кутепов выделялся среди сверстников и своей подтянутостью. Всегда аккуратно одет и с туго затянутым ремнем, хотя носить болтающийся поясной ремень считалось особым шиком. Был настойчивый и с характером»[97].

Александр быстро освоился среди одноклассников, рано проявив свои природные задатки. Нередко случается, что вожаком в подростковой среде становится разгильдяй, хулиган. Александр Кутепов, напротив, всегда был дисциплинированным. Это подчеркивают его неизменные пятерки в графах «внимание, прилежание, поведение».