ни Ленка особо не возражали, но мне пришлось УЧИТЬ колечко и поясок, личным примером и рядом — что атака, что нет. Довольно сложно, отдаёт шизой — ну это и я, и в определённом смысле самостоятельное, пусть и ограниченное, сознание.

Но вполне органично в ощущениях. И обучаемо. И помимо возни с колечком-пояском дела находились, да.

Но двигаться мы всё равно двигались. И интересно нам было не только вместе, но и на мир посмотреть, себя показать. Ну и добро причинить, или злодейству подвергнуть — тоже не помешает.

И вот сообщает Зелёнка такую новость:

— Кащей, в пяти километрах — поворот на север. Крупное гномье поселение, почти десять тысяч разумных.

— Не смешанное? — уточнил я.

— Вроде — нет. В основном, гномы. А что такое? — заинтересовалась Ленка.

— Да низко там, блин! — буркнул я.

— А по моему — вполне нормально. Немного низковато…

— Это потому что ты мелкая! — праведно возмутился я. — Я пару раз на нежить охотился! Это, блин, звиздец какой-то!

— А что такого? — заинтересовалась девчонка, не став на «мелкую» обижаться.

Я даже Трак не поленился остановить, встал, лапой на метр сорок показал.

— Это — средняя галерея, шахта. Так?

— Ну да, под Меллорном так же было.

— Угу. Смотри, — продемонстрировал я.

— Ой не могу, хихихи! И ты так?..

— Угу. Мне тоже смешно было первое время, — ответил я. — А потом — достало!

— Погоди, Кащей. Но ты же… — замялась Ленка.

— Естественно я «же» — согласился я, раздавшись тросами и уменьшившись в росте. — Но гномы же вокруг. И реакция…

— Я поняла, — кивнула Ленка. — Но, по-моему, ты сам себе лишних проблем напридумывал. Вид странный, но… да те же оборотни в полуобороте или полном. В общем, бегать ракообразным по подземельям… не обязательно было, — опять заржала она.

— Думаешь? — на что зелёнка покивала, правда, всё так же нечутко хихикая. — Ну посмотрим. Тут-то вообще неважно. Если когда-то и появимся…

— То не скоро, — кивнула Ленка. — И на внешние изменения… не думаю, что будут как-то нехорошо реагировать, — уже заключила серьёзно она.

Может и так, несколько повеселел я, двигая по широченной, мощёной натуральными каменными плитами дороге от шоссе.

Видно, в гнумьем селении Холодное, о котором мне зелёнка щебетала известное, логистика развита. Ну или понты — сама трасса-то раздолбана в хлам, так что мощёный поворот погоды не делает.

А вообще — чёй-то гнумы разошлись, осматривался я. Ленка-то больше по «магоактивности» щебетала, ну и я краем уха слушал, но особо актуального ничего. Всё наглухо перекрыто гнумьим матом, разве что подтвердила количество «живых».

А вот некрофон у гнумья повышен, что, впрочем, при подземном жилье если не норма, то понятно — развеивается он под землёй хреново. Но разберёмся, это — на месте.

— Лен, — прервал я щебетание. — Оглядись.

— А что? — завращала головой зелёнка, оглядывая окрестности. — Леса нет, вырубили, наверное, — констатировала она.

— Если бы только лес, — хмыкнул я. — Я не чувствую нечисти. Вообще. Посмотри на обочины.

— Это… не знаю, первый раз такое вижу.

— И я. И нахрена им разгонять луговиков и прочих?

— Не знаю, — призналась Ленка, озорно улыбнулась. — Интересно?

— Интересно, — улыбнулся я в ответ.

А дело вот в чём. Ну ладно, до ближайших деревьев от дороги — больше километра. В принципе, и на дело пустить могли, и ещё что. И с Лешим договориться или нахер его послать. А он и пошёл — не те объёмы, чтобы задницу рвать, а гнумы — склочники ещё те, и неприятностей лесу могут, при желании, дохрена устроить.

Но дело в том, что щебень на обочинах складывался в здоровенные матерные гномьи конструкции. Вроде бы — рунного типа. По крайней мере, полевиков, луговиков, межевого и прочих — не было. И быть не могло.

Мне, блин, самому Кащею Бессмертному, и то было… ну не дискомфортно. Кашлял я на всякий гнумий мат, я и сам послать могу. Но чувствовалось некое… давление. Отторжение, преодолимое, но всё же.

И нахрена это гномью понадобилось-то? При том, что в округе ни хрена нет «продуктовых» селений. А торговцы морковку гнать за сотни километров вряд ли будут.

То есть, гнумы сидят на своём грибно-свинском подземном пайке. И огородов не городят, хотя это… да нормально и логично. Но нет, разогнали нахрен всё полезную нечисть, да вообще любую.

— Лен, а может быть, у них фобия на нечисть из-за их количества наружу выплеснулась?

— Коллективный психоз? Ну их много, конечно… Не знаю, Кащей, не думаю, — помотала она ушами.

— Тогда не буду голову ломать. Приедем — узнаем.

— Угу.

Поддал я газку, а через несколько минут мы любовались двумя приземистыми башнями, перекрывающими дорогу. И стеной от них, до этакого… фасада готишного, украшающего фасад утёса.

Между башнями были металлические ворота в странном положении: не открыты или закрыты, а слегка распахнуты. И магострелы с башен высовывались многоствольные и лютые даже на вид.

— Лен, сходи-ка в нижнюю башню, — притормозил я за пару сотен метров от них.

— Думаешь — стрельнут?

— Думаю — спокойнее будет. И тебе, и мне, — мудро ответил я.

— Ладно. И вправду непонятно. Только браслет не забудь!

— Не забуду. А ты не забудь туда переговорник прикрутить, — ехидно напомнил я зелёнке.

— Я работаю, — надулась она.

И ускакала к нижней турели. Ну чёрт знает, что у этих гнумов, а мне и вправду спокойнее. С этими башнями дуэлиться желания нет, а Трак по земле пострелять сможет, если что.

И потопал я к башням, всматриваясь и вчувствуясь.

7. Говнистые гномы

Башни фонили небывальщиной и были в три слоя обложены гномьим матом. Причём не только в плане «идите нахер», но и «охеренно крепко», «хрен сломаешь».

Не могу сказать, что вот прям идеально, но чувствовалось. И пушки на башнях были нацелены. Не на Трак, как у хамлов небывальских, но очень близко.

В общем, фортификация фортификацией и не очень приветливо. Так что подошёл я к створке приоткрытых ворот, оглянулся на выдвинутую башенку снизу трака…

И не стал морду в щель запихивать. А, для начала, попинал створку с размаху, постучавшись.

В отличие от эльфячьего, гнумий рунный мат светился только в подземельях, причём тускло, вроде бы большей частью вообще в инфракрасном. Но работа закорючек чувствовалась — то же «опознание».

А через четверть минуты пинков из-за ворот послышался бас:

— Какого хера нада?!

— И вам здрасти! — радостно ответил я.

— Здорово. Какого хера надо?! — тоже бас, но вроде другой.

— Посмотреть на Холодное. Возможно — предложить услуги в проблемах с нежитью, — озвучил я.

— Нет у нас проблем