— Осторожнее, смотри под ноги! — как раз в этот момент он оценивающе пробежался по мне своими чёрными немигающими углями.

— Вообще-то, это ты налетел на меня и чуть не сбил с ног! — я терпеть не могла несправедливость, поэтому испытала искреннее негодование от его слов. Даже то, что он богач, не давало ему права так со мной разговаривать!

Во взгляде парня появилось удивление, и что-то еще, едва уловимое, что мне не удалось до конца разглядеть.

— Ты что, ограбила бутик на Манхеттене? — он хмыкнул, и, не дав мне ничего ответить, поспешил скрыться из виду.

Только сейчас до меня дйошло, что он, также кдак и, я направлялся на школьный бал, именно псоэтому выглядел сегодня как Том Ктруз, в свои лучшие годы. Хотя Джастин даже в спортивных трениках выглядел как модель из мужской рекламы «Келвин Кляйн». Девчонки в нашей школе прозвали его «жеребцом». Поговаривали, что он частенько закрывался в раздевалке с самыми популярными красавицами из группы поддержки… От одной этой мысли мои внутренности стягивало тугим узлом.

Было больно осознавать, что тот приветливый мальчик, которого я когда-то считала своим другом, безвозвратно исчез. Раздумывая обо всем этом, я даже не заметила, как неспешным шагом дошла до школы. К тому моменту, когда я сдала своё пальто и переобулась в кремовые лодочки, вечеринка уже была в самом разгаре, и большинство моих одноклассников дрыгались как заведённые в центре танцпола.

Я зашла в спортивный зал и ахнула. Сегодня всё здесь выглядело как официальное представительство страны ОЗ. С потолка свисали десятки переливающихся гирлянд, около стен были расставлены фонтаны из воздушных шаров, и всё искрило и переливалось разноцветными бликами цветомузыки. Я остановилась как вкопанная, ощущая, будто Элли попала в Изумрудный город.

— Красавица, можно пригласить тебя на танец? — вздрогнула и подняла голову. Прямо надо мной возвышался Майкл Холд. Еще одна звезда нашей школы: баскетболист, «золотой мальчик», двухметровый плейбой с копной взъерошенных светлых волос и… один из дружков Джастина Коллинза. Я нерешительно развела руками. К сожалению, он был из тех, кому нельзя так просто отказать. Майкл Холд и Джастин Коллинз не знали слова «нет».

Парень решительно подхватил меня под руку, и, заставляя всех расступаться перед нами, вытащил в самый центр танцпола. Мы плавно кружились, словно на невидимых волнах, под светом софитов, а все вокруг рассматривали нас. И, надо сказать, это было очень волнующе.

Первый раз на меня кто-то обратил внимание, и не просто «кто-то» а старшеклассник, звезда, лидер и задира Холд. Я буквально спиной чувствовала, как девчонки прожигали меня завистливыми взглядами. Я все еще считалась новенькой, ни с кем особо не общалась и почти ничего о себе не рассказывала, и всё же чем-то привлекла этого красавца. Парень уверенно сжимал мою талию своими крепкими руками, а я нерешительно держала ладони у него на плечах. Это был мой первый медленный танец, и с каждой секундой неопытная девичья душа наполнялась каким-то невероятным эйфорическим состоянием.

Сдерживая уголки губ, чтобы они окончательно не расползлись в дурацкой улыбке, посмотрела вперед, и замерла. Сердце в груди гулко ухнуло, когда я поймала на себе недовольный взгляд Джастина…

Это даже было не недовольство: злость, агрессия, ненависть — целая гамма разрушительных чувств читалась в черных глазах сына моих работодателей. Мне захотелось уменьшиться до размеров крошечной молекулы и исчезнуть, потому что его рассерженное лицо не могло сулить мне ничего хорошего.

К слову, в объятиях Джастина порхала Мелиса, наследница нефтяной корпорации и одна из этих вечно расфуфыренных «королев Манхеттена». Я вдруг почувствовала себя абсолютно лишней на этом шикарном празднике жизни… нищей, голой и беспомощной. И, в отличие от золушки, мне в голову не пришла спасительная мысль, поскорее отсюда смыться. Тогда, возможно, удалось бы избежать унизительной сцены, которая произошла уже через считанные секунды…

Медленная композиция закончилась, и Майкл широко улыбнулся, нехотя убирая руки с моей талии.

— Хочешь что-нибудь выпить?! — но тут в разговор вмешался Коллинз.

— Эй, она тебя не испачкала?! — брови блондина удивленно взлетели вверх, и он повернулся к своему дружку.

— Что ты имеешь в виду, чувак? — я инстинктивно сжала кулаки, потому что знала — его ответ не сулит мне ничего хорошего.

— Ну, еще час назад она драила унитаз в моей комнате, а сейчас лапала твой пиджак от «Кардена»! Сомневаюсь, что она помыла руки! — Джастин лицемерно заржал, как будто ему на самом деле было смешно. Но я помнила, как звучал его искренний смех. Ничего общего с этим злорадным ржанием.

Майкл Холд сделал шаг назад, и удивление в его взгляде сменилось брезгливостью. Он прищурился, будто сопоставляя, как девушка в платье из новой коллекции «Dolce & Gabbana» может убираться в доме Коллинза. Но Джастин продолжил свою пламенную речь.

— Это наша новая домработница, стырила у мамы в шкафу платье, чтобы произвести впечатление на здешних парней, наверняка, подыскивает себе хорошую партию, а Лана?! — бросил в меня уничтожающий взгляд, по-свойски обнимая Мелису, которая злорадно рассмеялась.

— Я так и знала, что она нищая! Майкл, вообще-то, Рокси думала, что ты ее сегодня пригласишь… — подруга Джастина кивнула в сторону тощей блондинки с бриллиантовой диадемой на голове.

Парень, с которым мы танцевали всего пару минут назад, даже не удостоив меня прощального взгляда, поспешил в сторону явно скучающей Роксаны. Джастин с Мелисой последовали за ним, а я, на ватных ногах двигаясь в сторону туалета, даже не видела, как все перешёптывались у меня за спиной.

«Только не здесь! Только не здесь! Только не здесь!» Повторяла про себя, как заклинание… Только бы эти богатые ублюдки не увидели моих слёз… Каким то чудом я добежала до туалета, и там, закрывшись в кабинке, дала волю эмоциям. Я просто выла, кусая свои ягодные губы, зажимая рот ладонью, чтобы они не услышали моих рыданий, это было дико больно… Отчаяние сковало каждую клеточку души. Теперь вся школа знала, что я работала прислугой: драила полы и унитазы в этом роскошном доме.

Он просто растоптал меня, унизил, втоптал в грязь носками своих дорогущих крокодиловых ботинок. Но за что?! Что маленькая тринадцатилетняя девочка сделала этому богатому подонку?! Как можно было так поступить со мной после всех тех вечеров, когда мы вместе пили чай с мандариновым варением…

Я рыдала, как ненормальная. Тогда, в тринадцать, все мои мечты и надежды рассыпались в прах. Как так могло получиться, что еще десять минут назад я летала высоко в облаках, а теперь камнем упала вниз?! В тот день я поняла, что заставлю Джастина Коллинза страдать. Я поклялась себе придумать способ, чтобы отомстить ему…

Легче всего мстить таким, как я. Ведь посудите, что может сделать нищая домработница наследнику промышленной корпорации?! Никто от меня не ждал подвоха. Но очень скоро госпожа Вселенная перевернула тот самый грузовик с пряниками прямо на моей улице…